El argentino Lionel Messi no es el único que marca en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Fox y Telemundo han tenido un comienzo espectacular en los ratings televisivos para el torneo cuatrienal de fútbol, logrando grandes aumentos con respecto a la Copa Mundial de 2022 celebrada en Qatar.
Durante los primeros 16 partidos de la fase de grupos, un promedio de 6 millones de espectadores los vieron en Fox y la red de cable FS1, un aumento del 128% con respecto a la Copa Mundial de la FIFA 2022, según datos de Nielsen.
Los primeros 12 partidos de la fase de grupos del torneo tuvieron un promedio de 7,5 millones de espectadores en el canal en español Telemundo, propiedad de Comcast, un aumento del 234% respecto a hace cuatro años. Los programas de Telemundo también se transmiten en Peacock.
El partido inaugural de la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos contra Paraguay el viernes en el estadio SoFi estableció el récord del partido de la Copa Mundial más visto en la televisión inglesa y española. El partido atrajo a 18 millones de espectadores en Fox y sus plataformas de streaming, mientras que la transmisión televisiva de Telemundo promedió 9,5 millones.
Las primeras calificaciones muestran el poder duradero de los eventos deportivos en vivo y su capacidad para atraer audiencias masivas en un momento en que la transmisión de video ha dividido a las audiencias. Los exitosos programas de televisión en horario de máxima audiencia requieren siete o más días de visualización bajo demanda para alcanzar los niveles de audiencia que atrae la Copa del Mundo en tiempo real.
“La celebración de esta Copa del Mundo en América del Norte claramente tiene un enorme impacto en las audiencias”, dijo Patrick Rishe, director del programa de deportes y negocios de la Universidad de Washington en St. Louis.
La celebración de partidos de la Copa Mundial en Estados Unidos por primera vez desde 1994 ayuda, y un USNMT competitivo jugando frente a su público local podría impulsar los índices de audiencia a alturas aún mayores. Fox espera otro récord cuando el equipo juegue su tercer partido de la fase de grupos en horario estelar el 25 de junio.
Algunos expertos en medios deportivos han citado la adición de visualización fuera de casa y televisores conectados a Internet a los datos de Nielsen como la razón por la que las audiencias deportivas han aumentado. Pero Mike Mulvihill, presidente de conocimientos y análisis de Fox Sports, dice que la audiencia siempre ha estado ahí.
“Durante muchos años se subestimaron las cifras y lo que estamos viendo ahora es una representación más precisa de la audiencia deportiva”, dijo Mulvihill en una entrevista reciente. “No se puede subestimar lo que significa para nosotros poder capturar todo lo que sucede en los festivales de fans, en los bares y en las pequeñas fiestas de espectadores. »
La visualización fuera de casa aumentó los niveles de audiencia para el partido inaugural de la Copa Mundial en México el 11 de junio en un 50% y contribuyó a varios millones de espectadores totales para el primer partido de la USMNT.
Mulvihill predice que al final del torneo, 150 millones de personas habrán visto parte de la cobertura de Fox de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Esa cifra se acerca a los 170 millones de personas a las que llega Fox con una serie de partidos de la temporada regular de la NFL.
“Para nosotros, es como tener dos temporadas de la NFL en un año”, dijo Mulvihill.
Fox podrá aprovechar los buenos números de los primeros partidos. Las cadenas suelen reservar parte del inventario comercial para grandes eventos en caso de que los niveles de audiencia sean inferiores a los garantizados a los anunciantes. Fox superó esas expectativas y ahora puede volver a ingresar al mercado para vender anuncios disponibles para rondas posteriores, probablemente por más de lo que se pagó antes del torneo.
La Copa Mundial de 2026 también podría beneficiarse de audiencias ansiosas por distraerse de la actual discordia política en Estados Unidos y la guerra en Medio Oriente.
“Los deportes siguen siendo lo único de lo que todos podemos hablar y sobre lo que podemos estar en desacuerdo sin que genere divisiones”, dijo Lisa Delpy Neirotti, directora del programa de gestión deportiva de la Escuela de Negocios de la Universidad George Washington.
Delphy Neirotti cree que la Copa del Mundo ha ganado cierto impulso desde las Finales de la NBA, que promediaron 20,6 millones de espectadores en ABC para el triunfo de los New York Knicks sobre los San Antonio Spurs. La conmovedora historia de los Knicks ganando su primer campeonato en 53 años resultó en las Finales más vistas desde 1998 y puso a los fanáticos con ganas de más acción.
“Los fanáticos ya estaban preparados, se reunieron con amigos, vieron deportes y ahora pueden continuar con esa camaradería y experiencia colectiva”, dijo Delphy Neirotti. “Quieren estar con la comunidad”.
Las cifras combinadas de Fox y Telemundo son más altas en Los Ángeles, que, además de una gran población latina, alberga a 500.000 iraníes. Una audiencia promedio de 4,7 millones de espectadores vio a la selección iraní jugar un empate 2-2 contra Nueva Zelanda el lunes, el segundo partido más visto en Fox Sports 1.
Pero hay muchos aficionados al Mundial en el centro del país. Kansas City tuvo la calificación local más alta para la cobertura de Fox del juego USMNT, con más del 9% de los hogares en el mercado sintonizando.
Kansas City fue sede de su primer partido de la Copa Mundial el martes en el Arrowhead Stadium, donde el argentino Messi estableció un récord del torneo con tres goles en la victoria de su equipo por 3-0 sobre Argelia. La ciudad ha cultivado a los aficionados al fútbol con fiestas muy concurridas celebradas en su distrito Power and Light.
“Organizaron fiestas de observación en sus ciudades para darle a la gente la oportunidad de ser parte del evento, incluso si no van”, dijo Rishe. “Ya sea que estés mirando o pasando, es emocionante”.
