GLENDALE, Arizona.— Los jugadores y fanáticos no tuvieron tiempo de enviar tarjetas deseándole al entrenador de los Rams, Sean McVay, una pronta recuperación.
Un día después de decidir no viajar con el equipo por temor a propagar los síntomas de la gripe estomacal, McVay llegó a State Farm Field el domingo por la mañana.
McVay golpeaba a los jugadores durante los calentamientos y su característico cabello en gel crecía en toda su extensión. Y no lucía peor cuando caminaba por la banca sin calcetines y pedía una jugada contra los Arizona Cardinals.
McVay debe haberse sentido bien después de que los Rams derrotaran a los Cardinals. 45-17.
Matthew Stafford lanzó para tres touchdowns, Puka Nacua anotó dos veces y acumuló 167 yardas y Blake Corum corrió para 128 yardas y dos touchdowns mientras los Rams se recuperaban de una derrota ante los Carolina Panthers para mejorar a 10-3 y recuperar el primer puesto en la NFC.
El apoyador Nate Landman interceptó un pase y Byron Young, Kobie Turner y Kam Curl fueron capturados para una defensa que permitió un touchdown en el primer intento pero luego empató el marcador mientras los Rams construían una ventaja de 35 puntos.
Fue una victoria importante para un equipo de los Rams considerado un contendiente al Super Bowl mientras ingresan al tramo más difícil de su calendario.
Este domingo en el SoFi Stadium, los Rams se enfrentarán a Jared Goff y los Detroit Lions (8-5). Cuatro días después, juegan contra los Seahawks (10-3) en un partido clave de la NFC Oeste en Seattle.
Una derrota por 31-28 ante los Panthers sacó a los Rams del primer puesto de la NFC, pero una victoria sobre los Cardinals y una derrota de los Chicago Bears ante los Green Bay Packers devolvieron a los Rams la cima.
Se esperaba que los Rams se recuperaran ante los atribulados Cardinals (3-10). Históricamente, Arizona ha servido como impulsor de los Rams.
Con la excepción de la derrota de los Cardinals en la Semana 2 la temporada pasada, los Rams han prosperado en el desierto con McVay. De 2017 a 2023, los Rams ganaron siete juegos consecutivos contra los Cardinals en este estadio.
En 2018, los Rams se recuperaron de las derrotas ante los Bears y los Philadelphia Eagles y derrotaron a los Cardinals y San Francisco 49ers para terminar 13-3 y ganar un lugar comodín. Los Rams continuaron jugando en el Super Bowl LIII.
En 2021, la victoria de Arizona fue la segunda de una racha ganadora de cinco juegos que ayudó a los Rams a avanzar a los playoffs y eventualmente a la victoria en el Super Bowl.
La temporada pasada, después de que los incendios forestales diezmaran Pacific Palisades y Altadena, la NFL trasladó el juego de playoffs de comodines de los Rams al State Farm Stadium, donde los Rams derrotaron a los Minnesota Vikings para avanzar a la ronda divisional.
La temporada terminó con una derrota ante los Eagles, eventuales campeones del Super Bowl.
La victoria del domingo mantuvo a los Rams en camino a otra posible aparición en el Super Bowl. Stafford parecía haber recuperado el nivel de MVP que le valió el premio al Jugador Ofensivo del Mes de la NFC en noviembre.
Contra los Panthers, la racha de Stafford sin intercepciones terminó en ocho. Le interceptaron dos pases, incluido uno devuelto para touchdown. También perdió el balón tras recibir una falta al final del último cuarto.
Stafford dejó atrás esa actuación y completó 22 de 31 pases para 281 yardas contra los Cardinals, aumentando su total de pases líder en la liga a 35 antes de ser reemplazado por Jimmy Garoppolo a principios del último cuarto.
Nacua, quien jugó un papel menos prominente detrás de Davante Adams, logró siete recepciones, incluyendo touchdowns de 28 y 31 yardas, para empatar a Trey McBride de Arizona en el liderato de la liga en recepciones (93).
Los Rams lideraban 24-10 en el medio tiempo después de breves carreras de touchdown de Corum y Kyren Williams y el primer pase de Stafford a Nacua al final del segundo cuarto.
El pase de seis yardas de Stafford al ala cerrada Colby Parkinson en la primera posesión de la segunda mitad amplió la ventaja. Después de que Landman interceptó un pase al final del tercer cuarto, Stafford inmediatamente pasó a Nacua para tomar una ventaja de 28 puntos.
La mejor carrera de 48 yardas de Corum a principios del último cuarto consolidó la derrota.
Corum corrió para 128 yardas en 12 acarreos. Williams ganó 84 yardas en 13 acarreos.
