Mauricio Pochettino defiende el proceso de selección de planteles para el Mundial de Estados Unidos

Mauricio Pochettino conoce la alegría de formar un equipo para la Copa del Mundo. Pero también conoce la miseria de ser abandonado.

En el primer caso, quieres celebrar; en el segundo quieres que te dejen en paz.

El entrenador estadounidense dijo que tenía ambas emociones en mente cuando informó a los jugadores que habían formado – o no – su equipo para el torneo del próximo mes, que fue anunciado formalmente el martes durante un mitin bañado por el sol y hecho para televisión a la sombra del Puente de Brooklyn, a unas 13 millas de donde se jugará la final de la Copa del Mundo de julio.

“Lo más importante es estar incluido en cualquier equipo”, dijo Pochettino, quien cuatro años antes había sido incluido en el equipo de Argentina para el Mundial de 2002.

Entonces, cuando Pochettino decidió qué 26 jugadores estarían en su equipo este verano, cada uno de ellos recibió un mensaje de WhatsApp y luego un video, enviado a la 1 p.m. EST el viernes. El defensa Tim Ream dijo que recibió el mensaje mientras caminaba hacia su auto después de entrenar con el equipo de su club en Charlotte, Carolina del Norte.

“Eso me hizo detenerme y llamar inmediatamente a mi esposa para avisarle”, dijo. “Estábamos ambos ansiosos y entusiasmados con el anuncio.

“No estoy demasiado emocionado, pero definitivamente me sentí aliviado y definitivamente hubo un poco de inquietud entre mi familia cuando me enteré”.

Christian Pulisic estaba solo en Milán, donde juega en la Serie A italiana, cuando se le encendió el teléfono.

“Me estaba relajando. Entonces vi aparecer el mensaje y me emocioné mucho”, dijo.

¿29 jugadores de la plantilla provisional que no se clasificaron para la final? Cada uno de ellos recibió un simple correo electrónico. Y ninguna explicación.

“Sé que es muy doloroso. Fue muy doloroso para mí”, dijo Pochettino.

“Cuando no estaba en la plantilla no quería que el entrenador me llamara”, añadió. “Como nos preocupamos tanto, no queremos decir nada que pueda confundir a un jugador. Un jugador que no entró en el equipo no quiere oírme decir: ‘Oh (qué lástima)'”.

Ream y Pulisic son dos de los 13 jugadores que regresan a la Copa del Mundo después de ser incluidos en el equipo de Qatar hace cuatro años, y la lista incluye a los mediocampistas Tyler Adams, Gio Reyna y Weston McKennie y los defensores Sergiño Dest y Antonee Robinson. A ellos se unirán los defensores Miles Robinson y Chris Richards, quienes se perdieron el último Mundial por lesión, así como el delantero Ricardo Pepi, marcando uno de los cortes definitivos en 2022.

Richards fue seleccionado a pesar de romperse dos ligamentos en su tobillo izquierdo mientras jugaba para Crystal Palace a principios de este mes. Pochettino no tuvo información actualizada sobre la lesión el martes, pero dijo que el equipo final de la FIFA debía ser presentado a la FIFA recién el domingo. Luego, los equipos pueden reemplazar a los jugadores hasta 24 horas antes del partido inaugural en caso de lesión o enfermedad.

La incorporación de Reyna también fue una sorpresa, ya que solo ha jugado un partido completo de 90 minutos para su club o país en los últimos cuatro años. Durante el reciente Mundial de Qatar, estuvo a punto de ser enviado a casa por una notable falta de esfuerzo en los entrenamientos cuando supo que no sería titular en el torneo.

Pochettino, sin embargo, dijo que seleccionarlo fue una decisión fácil.

“Realmente confío en él”, dijo Pochettino. “Es un jugador diferente. Un talento diferente. Debe haber un jugador como él en la plantilla”.

También hubo omisiones destacables, entre ellas: los mediocampistas Diego Luna y Tanner Tessmann. Luna, que juega en la MLS para el Real Salt Lake, ha sido un habitual de Pochettino, jugando en 17 de los 18 partidos del equipo estadounidense en 2025. Sin embargo, se perdió tiempo a principios de esta temporada por una lesión en la rodilla y se perdió los dos últimos partidos de su club debido a problemas musculares.

Tessmann fue convocado a seis campos de entrenamiento bajo la dirección de Pochettino y fue visto como un potencial titular en Estados Unidos antes de que su club francés Lyon lo cerrara al final de la temporada, dejando en duda su aptitud para la Copa del Mundo.

Pochettino no quiso hablar de ninguno de los jugadores ni de nadie más que había dejado el equipo.

“No hablaremos de jugadores que no están en la plantilla”, afirmó. “Es una falta de respeto hacia los jugadores de la plantilla”.

Hacer preguntas sobre quién debería ser incluido, dijo el entrenador, conduce inevitablemente a preguntas sobre quién debería quedar fuera.

“Fue mi decisión elegir el 26”, dijo

Pochettino dijo que solo finalizó su equipo el día anterior, antes de que los jugadores recibieran videos de WhatsApp o un correo electrónico normal.

“Queríamos lograr el equilibrio adecuado con los jugadores adecuados”, afirmó.

Los convocados por primera vez para la Copa del Mundo incluyen al mediocampista Malik Tillman, hermano nacido en Alemania del mediocampista del LAFC Timothy Tillman; el delantero mexicano Alejandro Zendejas, quien juega en el Club América de la Liga MX; y el mediocampista de los Vancouver Whitecaps, Sebastian Berhalter, hijo de Gregg Berhalter, el seleccionador estadounidense durante el último Mundial.

Berhalter dijo que estuvo en Qatar hace cuatro años y apoyaba al equipo de su padre. Este año, su papá lo animará.

“Si crees en tus sueños y te esfuerzas, nunca sabes lo que podría pasar”, dijo desde el escenario después de ser presentado a la multitud en el mitin del martes.

El equipo abrirá el campo de entrenamiento en Atlanta el miércoles antes de los amistosos contra Senegal en Charlotte, Carolina del Norte, el domingo y contra Alemania el 6 de junio en Chicago. Luego, el equipo se trasladará al Orange County Great Park en Irvine para completar los preparativos finales para su primer partido de la Copa Mundial contra Paraguay el 12 de junio en el SoFi Stadium de Inglewood.

Plantilla para el Mundial de Estados Unidos

Porteros: Chris Brady (Chicago Fire), Matt Freese (Nueva York), Matt Turner (Revolución de Nueva Inglaterra)

Defensores: Max Arfsten (Columbus Crew), Sergiño Dest (PSV), Alex Freeman (Villarreal), Mark McKenzie (Toulouse) Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati), Joe Scally (Borussia Mönchengladbach), Auston Trusty (Celtic)

Ayudantes: Tyler Adams (AFC Bournemouth), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Weston McKennie (Juventus), Gio Reyna (Borussia Mönchengladbach), Cristian Roldán (Seattle Sounders), Malik Tillman (Bayer Leverkusen)

Delanteros: Brenden Aaronson (Leeds United),Folarin Balogun (AS Mónaco), Ricardo Pepi (PSV), Christian Pulisic (AC Milán), Tim Weah (Marsella), Haji Wright (Coventry City), Alejandro Zendejas (Club América).