MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels decidió poner fin a la contundente y emocionante victoria de los Minnesota Timberwolves en el Juego 4 por 112-96 el sábado por la noche con una bandeja de transición indiscutida con 1,3 segundos restantes.
La estrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, de pie en la línea de media cancha cuando el tiempo expiraba, no estuvo de acuerdo con la interjección de McDaniels y lo enfrentó frente al banco de los Timberwolves, provocando una pelea que calentó una ya feroz rivalidad en los playoffs.
“El tiempo sigue corriendo”, dijo McDaniels. – Así que voy a sumar puntos.
Jokic corrió por la pista, le dijo algo a McDaniels encogiéndose de hombros y lo empujó a un lado. McDaniels respondió agarrando la camiseta de Jokic y jalándolo. Ambos terminaron en el mosh pit.
“Honestamente, no sé qué dijo (Jokic)”, dijo McDaniels. “Acabo de ver a alguien que era jodidamente grande”.
Esta evaluación resultó en la expulsión del delantero Jokic y del delantero de los Timberwolves, Julius Randle, quienes entraron en la refriega y escalaron la situación con varios empujones antes de que finalmente expirara el tiempo, dándole oficialmente a los Timberwolves una ventaja de 3-1 en la serie de primera ronda de la Conferencia Oeste.
“No me arrepiento”, le dijo Jokic a McDaniels después del partido. – Porque marcó cuando todos dejaron de jugar.
La liga ciertamente revisará el altercado y sus consecuencias antes del Juego 5 del lunes en Denver, incluyendo si algún jugador abandonó la banca en cualquiera de los lados. El alero de los Nuggets, Aaron Gordon, fuera del juego en ese momento, se atrevió a acercarse por la banda hacia la mezcla de cuerpos.
“No me gustó lo que hizo McDaniels”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “El partido ha terminado. El partido se ha perdido. En 2026, cosas como ésta no volverán a suceder. Es algo que sucedía en los años 1980, cuando los equipos todavía marcaban goles. Pero él es él”.
McDaniels se convirtió en una figura central en la creciente rivalidad entre los Timberwolves y los Nuggets. Después de ganar el Juego 2 en Denver, McDaniels asó individualmente a los Nuggets, llamando a Jokic, Gordon, Jamal Murray y otros “malos defensores”, lo que provocó una irritación de dos días por parte de los Nuggets.
“No lo sé”, dijo McDaniels cuando se le preguntó si estaba en la mente de los Nuggets. “Dije lo que dije y simplemente aparezco todas las noches”.
Este es un momento frustrante para Jokic y los Nuggets. Entraron a la serie como favoritos, escaparon con una victoria en el Juego 1 y construyeron una ventaja de 19 puntos en el medio tiempo en el Juego 2.
Pero desde entonces todo ha cambiado. Minnesota le devolvió el favor ganando el segundo juego. Gordon sufrió una lesión en la pantorrilla y se perdió el tercer juego; Intentó destriparlo en el cuarto juego, pero su tiempo se limitó a 23 minutos y apenas pudo salir de la carrera.
“Fue injusto de mi parte mantenerlo allí”, dijo Adelman sobre Gordon. “En la primera mitad sentí que lo estaba intentando mucho.
“Tendremos que decidir (sobre su estatus) antes del quinto partido”.
Sin un Gordon efectivo y sin Peyton Watson, el otro ala de Denver, por una lesión en el tendón de la corva, los Nuggets tienen dificultades para lidiar con la longitud y la actividad de Minnesota.
Sin embargo, las lesiones afectaron a los Timberwolves al comienzo del último cuarto. El mariscal de campo Donte DiVincenzo se desgarró el tendón de Aquiles a los 79 segundos de iniciado el juego, y Anthony Edwards hiperextendió su rodilla izquierda al final del segundo cuarto y necesitó ayuda para ir al vestuario.
DiVincenzo estará de baja por el resto de la temporada. A Edwards se le realizará una resonancia magnética para determinar la gravedad de la enfermedad y su estado durante el resto de esta serie está en duda. Sin ninguno de los dos, los Timberwolves perdían 54-50 en el medio tiempo, arriesgándose a darle ventaja de local a los Nuggets.
Pero los anfitriones se recuperaron. El base reserva Ayo Dosunmu, adquirido en la fecha límite de cambios procedente de los Chicago Bulls por cuatro selecciones de segunda ronda, abrió la segunda mitad con una actuación de carrera, terminando con 43 puntos en 13 de 17 tiros. Dosunmu se convirtió en el primer jugador de la historia en acertar 5 de 5 en 3 y 10 de 10 en tiros libres en un partido de playoffs.
“No sabía que era tan bueno”, dijo Randle sobre Dosunmu. “No les mentiré. Cuando yo estaba en el Este y él estaba en Chicago (en) los equipos de DeMar DeRozan y Zach LaVine, no sé si había una posibilidad. Pero maldita sea, me alegro de tenerlo”.
Liderados por Dosunmu, los Timberwolves superaron a Denver 62-42 en la segunda mitad mientras los Nuggets se desvanecían. Jokic terminó con 24 puntos, 15 rebotes y nueve asistencias, pero estuvo casi en silencio en el último cuarto, fallando los seis tiros y pasando el balón dos veces.
“Promedio”, dijo Jokic cuando se le preguntó sobre su actuación en la serie.
Los Nuggets ya se recuperaron de un déficit de 3-1 en la serie y regresarán en 2020 para derrotar a los LA Clippers en la segunda ronda. Los Timberwolves probablemente se quedarán sin su defensa titular, y dos de sus últimos tres partidos, si es necesario, serán en Denver a partir del lunes por la noche.
