El mariscal de campo de UCLA, Nico Iamaleava, se mostró reacio a ingresar al portal de transferencias incluso después de una temporada tumultuosa en la que el programa despidió a su entrenador en jefe después de un inicio de 0-3 y no pudo hacer una aparición en el tazón a pesar de un resurgimiento a mitad de temporada.
Después de una conversación con el entrenador de los Bruins, Bob Chesney, recientemente contratado, Iamaleava acordó usar el azul y el oro por una temporada más.
“Era obvio”, dijo Iamaleava a los periodistas después de la práctica del sábado. “El entrenador Chesney es un ganador”.
La práctica del sábado fue el quinto programa de primavera de UCLA y contó con ejercicios completos, repeticiones en vivo y mucha energía en Spaulding Field. Después de acciones ofensivas exitosas o pausas defensivas, las respectivas unidades ganadoras a menudo llenaban el área de práctica con vítores durante un tiempo antes de pasar a la siguiente repetición.
Iamaleava dijo que la energía que el cuerpo técnico ha aportado hasta ahora durante los entrenamientos de primavera ha sido clave para garantizar que los jugadores realmente se diviertan y promuevan la competencia.
Muchos entrenadores, incluido Chesney, participaron durante la práctica, dando consejos y animando a los jugadores. El safety de los Bruins, Cole Martin, dijo que nunca había visto a un entrenador en jefe tan comprometido con la práctica como Chesney.
“Quiere jugar con nosotros allí”, dijo Martin. “Cuando tu entrenador en jefe está tan motivado e intrigado como tú, todos se sienten mejor”.
Al igual que Iamaleava, Martin dijo que no estaba pensando en dejar UCLA después de su primera conversación con Chesney. Martin dijo que sus compañeros defensivos Rodrick Pleasant y Scooter Jackson estaban entrenando después de conversaciones iniciales con Chesney, y todos estuvieron de acuerdo en una cosa: él era diferente y podía cambiar la trayectoria del programa.
El entrenador de UCLA, Bob Chesney, dirige a los Bruins durante el entrenamiento de fútbol de primavera en Spaulding Field el 2 de abril.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Tienes que creer en alguien, y es alguien en quien puedes creer”, dijo Martin sobre Chesney.
Las últimas temporadas han sido difíciles para UCLA. Después de seis años tumultuosos con Chip Kelly de 2018 a 2023, los Bruins no lograron ganar más de cinco juegos en cada una de sus dos primeras temporadas en el Big Ten. El programa no ha obtenido puntuaciones de dos dígitos desde 2014.
Con Chesney, quien llevó a James Madison a un récord de 12-2 y un lugar en el College Football Playoff la temporada pasada, esa tendencia se revertirá.
“Sientes que todos han aceptado y quieren competir”, dijo Iamaleava.
Iamaleava dijo que su temporada baja se centró en desarrollar sus habilidades de liderazgo siendo más vocal en el campo. Este rol implica predicar con el ejemplo tomando notas extensas y prestando atención a los detalles durante las actividades o actividades de aprendizaje.
“Si eres líder y armador, si holgazaneas y tratas de decirle (algo) a un chico o responsabilizarlo, te mirarán como si fueras estúpido”, dijo Iamaleava. “El hecho de que soy dueño de mí mismo, que soy dueño de mis propias cosas, les permite a los muchachos saber que pueden confiar en un tipo como yo”.
Martin dijo que notó que Iamaleava estaba más tranquilo y asumía un papel de liderazgo durante el entrenamiento de primavera, lo que creía que era clave para construir la comunidad del equipo.
Después de que Tennessee se separara de Iamaleava a mediados de abril de 2025 después de que el mariscal de campo se perdiera el entrenamiento de primavera por una disputa de nombre, imagen y semejanza, dijo que su pretemporada en UCLA se sintió “apurada”.
Iamaleava dijo que llegó al campo de entrenamiento todavía aprendiendo los entresijos. Si bien todavía está aprendiendo los principios de Chesney, la situación es muy diferente e Iamaleava dijo que participar en el programa durante la primavera será fantástico.
“Cuanto más practicamos juntos, más tiempo pasamos fuera de la cancha. Creo que constantemente construyes esa confianza con ellos”, dijo Iamaleava. “La primavera fue una gran experiencia de aprendizaje para mí”.
Uno de los destacados durante los shows en vivo fue el corredor Anthony Woods, quien realizó algunas carreras sólidas como lo que Iamaleava llamó “uno de los mejores corredores del país”. La temporada pasada, Woods lanzó para 294 yardas en 63 acarreos.
Debido a que Chesney trabajó principalmente en defensa en la práctica, Iamaleava dijo que trabajó muy de cerca con el coordinador ofensivo de primer año de UCLA, Dean Kennedy, especialmente en cómo manejar el juego terrestre.
“Definitivamente no sabía mucho sobre el juego terrestre”, dijo Iamaleava. “(Kennedy) me lleva al siguiente paso en el juego terrestre y tiene ciertas apariencias que nos gustan”.
Cuando se le preguntó qué era lo más difícil de competir contra la defensa de UCLA en la práctica, Iamaleava bromeó diciendo que no quería darles demasiado crédito. Sin embargo, admitió que son “buenos ocultando sus relaciones”.
En respuesta a la pregunta inversa, Martin se rió rápidamente y luego dijo que cada uno en la ofensiva era difícil de vencer a su manera y que competir entre sí ayudaba a desarrollar el equipo en su conjunto.
“Todos tratamos de mejorar unos a otros”, dijo Martin.
