Incluso si no sabías el nombre, el disparo y la burla eran obvios.
Daniss Jenkins, un generoso escolta de 6 pies 8 pulgadas que firmó un contrato estándar de la NBA con los Detroit Pistons recién en febrero, acababa de anotar un triple en el tercer cuarto para tomar ventaja a 19 puntos en el Juego 7 del domingo contra el Orlando Magic.
No importaba a quién tenía a la vista (fanáticos al azar entre la audiencia, sus compañeros de equipo, entrenadores asistentes), todos captaron su boca torciendo de un lado a otro, sintiendo la emoción del momento cuando los Pistons se recuperaron de un déficit de 3-1 para ganar su primera serie de playoffs desde 2008.
“Hay dos cosas sobre él”, le dijo a ESPN un entrenador asistente de los Pistons. “Él trabaja duro y habla m—“.
Pero si el juego y la pasión de Jenkins en la postemporada se toparon con una pregunta colectiva: “¿Quién es este tipo?” la respuesta, no debería serlo. El exjugador de la G League, de 24 años, ha sido una figura clave a lo largo de la temporada en el ascenso de Detroit al primer puesto de la Conferencia Este.
De hecho, los Pistons no podrían hacerlo sin él.
Cuando el máximo anotador y candidato al Jugador Más Valioso, Cade Cunningham, se perdió tres semanas en marzo y abril por un pulmón perforado, Jenkins promedió 18,6 puntos y 7,6 asistencias mientras disparaba al 45% en 3 en 12 juegos. Los Pistons terminaron 9-3 y terminaron primeros en el equipo desde 2007, con Jenkins principalmente en la ofensiva.
“Estoy haciendo lo que hago aquí, siempre lo he hecho”, le dijo Jenkins a ESPN después de perder 16 puntos y repartir 14 asistencias en la victoria del 4 de abril sobre los Philadelphia 76ers que empató el mejor récord de la conferencia.
“No estaba esperando que yo llegara aquí (y) que me dejaran brillar”.
El nativo de Dallas era un oficial universitario que dejó la Universidad del Pacífico cuando el entrenador Damon Stoudamire se fue para unirse al personal de los Boston Celtics de Ime Udoka en 2021. Jenkins lideró a los Tigres en anotaciones en su segundo año.
Siguió la ruta juco, donde sus 15 puntos y su promedio de 5,3 asistencias en Odessa College llamaron la atención de Rick Pitino en Iona. Jenkins repitió su producción allí, ganando los honores del segundo equipo All-MAAC. Y cuando Pitino regresó al Gran Este, Jenkins lo siguió hasta St. John’s. Allí formó parte del segundo equipo del Big East.
Nada de esto, ni siquiera las olas que hizo durante sus entrenamientos previos al draft de 2024, resultaron en una selección de segunda ronda. Jenkins pasó al Motor City Cruise de la G League, promediando 21 puntos y siete asistencias mientras también se encargaba de algunas tareas domésticas para el gran club. Pero cuando los Pistons comenzaron la temporada 2025-26 como guardia después de la lesión en la pierna de Jaden Ivey, mencionaron a Jenkins y rápidamente descubrieron lo preparado que estaba para este momento.
“Me emocioné, pensé que eran dulces”.
Charles Barkley escuchó “danés” en lugar de Daniss Jenkins pic.twitter.com/glCdMaLKpO
– Centro deportivo (@SportsCentrum) 3 de mayo de 2026
“¿Después de conocerlo y conocerlo durante un año? Fue entonces cuando supe que no tendría problemas para adaptarse”, dijo el extremo de los Pistons, Ausar Thompson, quien conoció a Jenkins mientras jugaba en la liga de verano de 2024 de Detroit. Thompson recordó su primera impresión de que Jenkins era “súper vocal, súper competitivo y frío”.
“Él estaría bien en este equipo. Al mil por ciento. Todos en este equipo lo sabían”.
Jenkins se ha vuelto prácticamente indispensable en la búsqueda de los Pistons por la primera aparición del equipo en las Finales desde 2005, ganándose suficiente confianza del entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, para asumir la carga de crear jugadas mientras Cunningham se sienta y obtiene minutos clave en el último cuarto en los playoffs junto a los Pistons líderes.
“Creo que es beneficioso para Cade no ser siempre el tipo al que miran cinco muchachos”, dijo Bickerstaff a los periodistas mientras los Pistons ocupaban la cima de la clasificación del Este.
“Para comenzar las posesiones, si puedes colocarlo en la esquina, puedes moverlo un poco, ponerle las manos en los codos y luego tienes a (Jenkins), quien aún puede iniciar el ataque y pasarle el balón”.
Bickerstaff puso a Cunningham y Jenkins en la cancha para ayudar a cerrar el Juego 1 de las semifinales del Este contra los Cleveland Cavaliers, y el guardia atacó inmediatamente a los guardias de Cleveland después de que hicieron una carga tardía.
Esa confianza inquebrantable nunca ha flaqueado, y Jenkins atribuye su creencia a que sus compañeros de equipo y entrenadores antes mencionados fueron testigos de sus contribuciones.
“He estado en todas las habitaciones que puedas imaginar”, dijo Jenkins. “Era un tipo enérgico a la defensiva. Un buen compañero de equipo”.
El alto compañero de equipo.
Eso, por supuesto, no terminó cuando el revuelo en torno a la fuga sorpresa comenzó a apagarse justo después de que su contrato se convirtió en la fecha límite de cambios, como si su hambre hubiera sido saciada con la confirmación de un acuerdo garantizado.
“Ese ha sido yo toda mi vida. Crecí en Texas, esa es mi mentalidad”, dijo Jenkins sobre su ventaja, con las cámaras de diálogo a menudo captando durante los juegos. Normalmente la discusión que tiene es interna, consigo mismo, al estilo Kevin Garnett.
“Podemos hablar de ello, pero sobre todo solo hablo conmigo mismo”.
Mientras tanto, los Pistons hablaron sobre sus movimientos en el plantel, canjeando a Ivey antes de la fecha límite en un voto de confianza de que Jenkins podría manejar la mayor carga de trabajo detrás de Cunningham. Sin embargo, entre el 9 de febrero y el 13 de marzo, Jenkins disparó sólo un 32% y promedió 5,9 puntos mientras se adaptaba a su nuevo rol.
“Superemos (la pelea)”, dijo Jenkins sobre el tramo de 15 juegos. “Y yo no iba a tener miedo de nada al respecto, porque no podía. La gente simplemente quería hablar conmigo sobre ello. Es una gran historia”.
No pasó mucho tiempo antes de que recuperara la ventaja. Desde la actuación que ayudó a orquestar en ausencia de la lesión de Cunningham, y después de algunos reveses iniciales en la primera ronda, Jenkins ha lucido como un jugador crudo y confiado que aparece cuando el juego necesita una reorganización.
Anotó 16 puntos en el Juego 7 contra Orlando, luego anotó 12 puntos y siete rebotes, incluida una gran bandeja en el último cuarto sobre el ex Jugador Defensivo del Año Evan Mobley, en el primer partido de Detroit contra Cleveland.
“Se enfrentó a la adversidad en todo momento”, dijo Thompson. “Aprendió a dirigir equipos. Y cuando entró en la liga, no pensó: ‘Voy a dar un paso hacia un lado’. …
“Por eso estoy tan feliz por él. Está dándolo todo”.
