Hay pocas personas en mejor posición que Sidath Wettimuny para reflexionar sobre dónde ha estado el cricket de prueba y hacia dónde se dirige.
El primer centurión de pruebas de Sri Lanka ha sido testigo de cerca de la evolución del juego, primero como jugador y ahora como presidente del Comité de Críquet de Sri Lanka. Mientras el deporte lidia con la creciente influencia de las ligas franquiciadas y las cambiantes demandas de los tiempos modernos, Wettimuny cree que el cricket de prueba debe evolucionar sin perder su esencia.
En una extensa conversación con Estrellas del deportehabla sobre la cara cambiante del formato más largo, por qué India ha superado al resto del sur de Asia, el desafío de nutrir talentos jóvenes como Vaibhav Sooryavanshi y por qué la mayor preocupación de Sri Lanka no es la escasez de talento sino de los sistemas necesarios para desarrollarlo.
También reflexiona sobre las amistades que definieron a su generación, la comercialización del juego y lo que el cricket debe hacer para garantizar que el cricket de prueba siga prosperando.
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P: Como primer centurión de prueba de Sri Lanka, ¿cómo ve la evolución del cricket de prueba?
Como todo, el cricket de prueba también ha cambiado un poco. Hay mucha más agresión ahora en comparación con los días en que jugábamos y creo que eso es un subproducto del cricket T20 y tal vez incluso del cricket para mayores de 50 años. T20 ha impactado tanto al cricket de un día como al cricket de prueba.
Pero más allá de eso, el mayor cambio que veo es la calidad del fildeo. Cuando veo a un tipo jugando a los bolos o bateando, pienso, está bien, es un jugador de bolos, es un bateador. Pero los estándares todoterreno son otra cosa. Ahora es como acrobacias. Las capturas que se ven en la línea fronteriza (salir y regresar) nunca podríamos hacer eso o siquiera pensar en hacerlo. Entonces, para mí, el mayor cambio es la increíble mejora en mi fildeo.
Por supuesto, con la llegada del cricket T20, la mentalidad de los jugadores ha cambiado. Son mucho más agresivos. El principal cambio se produce en la mente. Hubo grandes jugadores que jugaron cricket de prueba, cricket de un día y cricket T20. Es la forma de pensar la que ha cambiado.
Los murciélagos también han cambiado. Recuerdo lo ancho que era el bate en mi época, era como mi dedo meñique (risas). Eso son como tres dedos. Es como los palos de golf. Recuerdo que Colin Montgomerie dijo: “Cuando era joven solía golpear la pelota 250 yardas. Hoy en día todavía la golpeo 250 yardas porque los palos han cambiado mucho”.
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Creo que vemos lo mismo en los murciélagos. No estoy menospreciando a los bateadores en absoluto, pero la calidad de los bates ha cambiado. Luego observe el nivel de fuerza de los jugadores de hoy debido al enorme énfasis en el entrenamiento y la preparación física. Son atletas mucho más fuertes.
Mire al joven bateador de hoy: su movimiento corporal, su swing con el bate: todo demuestra que ha sido entrenado para jugar este tipo de juego. Cuando éramos jóvenes, nos decían que aguantáramos, ocupáramos nuestro lugar en el equipo y construyéramos entradas. Pero este es un juego diferente.
Supongo que hay oferta y demanda. T20 se ha vuelto extremadamente popular en todo el mundo. Espero que si 1000 nuevos espectadores vienen a ver T20, tal vez el 50 por ciento de ellos vea el cricket de un día y el resto también comience a ver el cricket de prueba.
No me gustaría que desapareciera el cricket de prueba, tal vez estoy anticuado, pero sigo creyendo que la verdadera calidad del cricket viene en el nivel de prueba.
P: El Campeonato Mundial de Pruebas se introdujo para dar contexto al cricket de prueba. ¿Crees que todavía necesita algunos ajustes para seguir siendo relevante?
La verdad es que no lo he pensado lo suficiente como para darte una respuesta adecuada.
Pero diré esto: el cricket de prueba tiene que sobrevivir. Cualquier cambio que hagan, esto debería ser una prioridad. Me gusta la idea de un campeonato. Creo que es bueno para el cricket porque de lo contrario terminas jugando series bilaterales sin mucho propósito.
Vimos algunas finales emocionantes y creo que eso es importante. Quizás deberían mirar ciertos aspectos, pero el problema sólo existe desde hace unos años. Estoy seguro de que con el tiempo MCK pensará en cómo hacer que el evento sea aún más emocionante y despierte un mayor interés en la audiencia.
Pregunta: El críquet en el sur de Asia alguna vez prosperó gracias a la feroz competencia. Hoy en día, la India parece estar muy por delante de la curva. ¿Cree que la región necesita recuperar esa competitividad, especialmente en el cricket de prueba?
Sí, pero no veo la IPL como algo que traiga resultados negativos. Creo que trajo muchos resultados positivos.
En mi época, si no recuerdo mal, las mejores posibilidades de jugar para la India eran si eras de Bombay, luego de Delhi, Calcuta y Madrás. Ese era el sistema.
Hoy en día, incluso si eres de Tombuctú, si eres lo suficientemente bueno, entrarás en el sistema. Desarrollan un talento increíble. India probablemente podría presentar tres equipos internacionales.
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El lado positivo es que todos los demás países ahora tienen que elevar sus estándares para alcanzar este nivel. Así que no creo que el nivel general del cricket baje. Otros países asiáticos sólo tienen que intentar igualar lo que produce India en la IPL.
Creo que deberíamos tener cuidado cuando se trata del cricket de prueba. India liderará esta carga y todos debemos asegurarnos de seguir produciendo buenos jugadores de críquet de prueba. Bangladesh, Pakistán, India y Sri Lanka deberían formar equipos de prueba más competitivos.
Pero estos son ciclos. Todos pasamos buenos y malos momentos. Esperamos que nuestro crecimiento se repita. Estoy totalmente a favor de que el cricket de prueba vuelva a una posición realmente sólida.
P: Después de observar de cerca a Vaibhav Sooryavanshi, ¿cómo se debe lidiar con un talento único en una generación como él?
Esta es una pregunta difícil porque nadie ha visto realmente a un talento así lograr tanto en tan poco tiempo.
Sí, habrá que criarlo. Me encantaría verlo jugar al cricket de prueba por dos razones. En primer lugar, aportará muchos atractivos al juego. En segundo lugar, aprenderá que la mentalidad necesaria para el cricket de cinco días es completamente diferente.
Sólo podemos esperar que aprenda a jugar con más moderación en los partidos de prueba y se convierta en un completo jugador de críquet. En última instancia, atraerá a los espectadores al partido. Imagínelo en el equipo de prueba: la gente vendrá a verlo y ver si puede anotar otros cien impresionantes.
Es demasiado pronto para decir dónde terminará, ya que el cricket de prueba y el cricket de un día presentan desafíos diferentes. Pero ciertamente es emocionante para el juego.
P: Entonces, ¿un talento como Sooryavanshi es importante no sólo para la India sino también para el futuro del cricket?
Normal. Eso es lo que pienso. Necesita ser criado. Cómo suceda esto dependerá del cricket indio. Pero absolutamente: es una perspectiva apasionante no sólo para la India sino también para el cricket.
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P: Las estrellas jóvenes de hoy tienen grandes expectativas y tienen que lidiar con las redes sociales. ¿Qué tan difícil es?
Debe ser difícil – para el jugador, los entrenadores y los padres.
Sin embargo, el cricket te enseña una cosa: cómo afrontar los altibajos. Aprendes muy rápidamente cómo abordar las cosas con la actitud correcta y seguir adelante.
En la dirección que está tomando la India, no me sorprendería que lo siguiente que escuchemos fuera sobre un niño de 12 años jugando para la India. Nunca se sabe. Esta es la tendencia ahora. Los jugadores entran al juego cada vez más jóvenes.
P: ¿Por qué la India ha logrado crear una reserva de talentos tan amplia mientras países como Sri Lanka están pasando apuros?
No creo que a Sri Lanka le falte talento.
Cuando entró Gary Kirsten, una de las primeras cosas que le pregunté fue esto. Él dijo: “Escucha, no creo que te falte talento en absoluto”. Eche un vistazo a nuestro equipo emergente. Hay un niño que anotó trescientos en tres entradas y probablemente jugará para Sri Lanka A.
No creo que hayamos hecho un buen trabajo formando a los jugadores.
El cricket de nuestras escuelas es extremadamente fuerte, pero creo que tenemos un problema entre el cricket escolar y el cricket de club. En países como Inglaterra, el cricket escolar puede no ser tan fuerte, pero una vez que identifica el talento, tiene un sistema excelente para desarrollar jugadores.
Necesitamos mejorar esto en Sri Lanka.
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Después de ganar la Copa del Mundo de 1996, el cricket explotó en todo el país. Anteriormente, se concentraba principalmente en Colombo. De repente estaba en todas partes, pero no teníamos los sistemas de entrenamiento ni la infraestructura para soportarlo.
Uno de los temas que estamos tratando de abordar ahora es mejorar los estándares de entrenamiento. Reunimos a entrenadores sub-19 de 36 escuelas y les presentamos a Gary. Continuaremos realizando programas de coaching para mejorar sus conocimientos.
La mayoría de ellos aprobaron los exámenes de entrenador, pero no tenían suficiente experiencia. Intentamos darles esa experiencia para que puedan entender mejor el juego.
Aquí es donde Sri Lanka se queda atrás, no por falta de talento, sino porque no hemos desarrollado suficientes entrenadores de calidad en todo el país. El juego estaba evolucionando más rápido de lo que nuestra estructura de entrenadores podía seguir.
P: ¿Por qué Sri Lanka volvió a contar con un entrenador extranjero como Gary Kirsten?
Honestamente, no puedo responder esa pregunta directamente porque no participé en la nominación de Gary.
Pero tenemos algunos problemas. Algunos de nuestros mejores entrenadores y ex jugadores de críquet participan en equipos de IPL y otras funciones. Es posible que no estén interesados en trabajar con Sri Lanka Cricket por varias razones, incluida la inestabilidad.
Personalmente, me alegro de que Gary esté aquí. Creo que tiene una influencia tranquilizadora y podemos aprender mucho de él. También creo que puede ayudar a cambiar la forma de pensar de nuestros jugadores.
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Por alguna razón, nuestros entrenadores locales no pudieron jugar regularmente con la selección nacional. En última instancia, son los resultados los que cuentan. Me alegra que Gary esté aquí y espero que le vaya bien.
P: Su generación compartía grandes amistades a pesar de la feroz competencia en el campo. ¿Extrañas esta época?
Sinceramente, lo siento por la generación más joven porque no tienen tiempo para disfrutar de una de las mejores partes del cricket que nosotros disfrutamos: la amistad y la camaradería con nuestros oponentes.
Salimos juntos, nos conocimos después de años, nos reímos. Los jugadores de hoy están más interesados en sus teléfonos y redes sociales. Este es el mundo en el que viven.
No cambiaría lo que viví por lo que está pasando hoy.
Los tiempos han cambiado y seguirán cambiando. Cada época tiene lados buenos y malos. Pero no me gustaría mencionar lo que experimenté.
P: ¿Hay alguna amistad de tu época como jugador que todavía aprecias?
Absolutamente. Incluso hoy en día, si voy a la India, me encuentro con viejos amigos. El año pasado, o tal vez el año anterior, disfruté del cumpleaños de Sunny (Sunil Gavaskar). Recientemente hablé con Kapil (Dev) sobre la película ’83’ y hablamos sobre Mohinder (Amarnath). Todavía soy buen amigo de Krishnamachari Srikkanth, Ravi Shastri y de muchos jugadores contra los que jugué.
Siempre que nos encontramos, tenemos agradables conversaciones, nos reímos de los viejos tiempos y compartimos comidas.
Eso es lo que nos ha dado el cricket. Dondequiera que jugaras, forjaste amistades y recuerdos que duraron toda la vida.
No sé si los jugadores de hoy tienen esa oportunidad porque juegan mucho al cricket. Siguen pasando de un partido a otro.
Incluso en el cricket nacional, al final del partido nos sentábamos con el oponente, tomábamos una cerveza, nos reíamos y luego nos íbamos a casa. Hoy terminan el partido, se ponen los auriculares y se van. Para mí esta es una de las mayores diferencias.
Publicado el 29 de junio de 2026
