Si otra entrenadora hace historia en el Preakness el sábado, nadie podrá decir que no fueron advertidas.
A diferencia de Golden Tempo, que obtuvo un sorprendente 23-1 y convirtió a Cherie DeVaux en la primera mujer en entrenar a un ganador del Derby de Kentucky, Taj Mahal comenzará a un precio mucho más bajo por Brittany Russell.
El invicto y no probado hijo de Nyquist se convirtió en la segunda elección en la fila de la mañana cuando se sortearon los puestos de correos el lunes por la tarde en Laurel Park, el hogar temporal del Preakness mientras se reconstruye Pimlico, a unas 30 millas al norte. Laurel Park, ubicado a medio camino entre Baltimore y Washington, D.C., nunca ha sido sede del Preakness, que comenzará poco después de las 4 p.m. PDT en NBC.
Mientras Golden Tempo se convierte en el segundo ganador consecutivo del Derby de Kentucky y el tercero en los últimos cinco años en cruzar el Preakness, sólo tres corredores comenzarán el Derby: Ocelli (tercero); Incredibolt (sexto) y Robusta (14º).
Pero del campo completo de 14 titulares, sólo Taj Mahal puede completar la Triple Corona de Entrenadores Femeninos, y Russell está tratando de mantenerse al día con DeVaux y Jena Antonucci, quienes ganaron el Belmont con Arcangelo hace tres años.
“Podría ser como un cuento de hadas”, dijo Russell. “…Haría una gran diferencia”.
Taj Mahal fue uno de los tres caballos con una marca de 5-1 en la ronda de la mañana, detrás del favorito del verano, Iron Honor, con 9-2. Es el único titular de Preakness que ha corrido en Laurel; En realidad, nunca antes había corrido en ningún otro lugar, habiendo corrido tres de tres allí, incluido un triunfo por 8¼ cuerpos el mes pasado en Federico Tesio.
Su Figura de velocidad de Beyer ese día fue 92, sólo dos puntos (aproximadamente igual en longitud) menos que el número de Ocella en el Derby de Kentucky. Chip Honcho, quien anotó 92 puntos para terminar segundo en Risen Star en febrero, es el único otro caballo de Preakness con un número Beyer superior a 90 en una carrera en ruta.
Taj Mahal estuvo en la misma venta de un año que Iron Honor (también hijo de Nyquist) en septiembre de 2024 en Keeneland y se vendió esta semana por $50,000 más que su rival ($525,000 a $475,000). El potro fue entrenado originalmente por Bob Baffert, pero fue enviado a Russell el otoño pasado cuando no logró progresar.
“Cuando salió por primera vez, le tomó un tiempo recuperarse”, dijo Russell. “Y honestamente, es por eso que me lo enviaron. Si los caballos no están progresando o necesitan un cambio de escenario, afortunadamente para mí este es el lugar (para los propietarios) para enviarlos”.
“… Cuando trabajé con él por primera vez, ¿pensé que se convertiría en una estrella? No, tomó un tiempo, pero se desarrolló y progresó”.
Taj Mahal ganó su carrera inaugural el 6 de febrero y regresó 15 días después para ganar la carrera de apuestas más pequeñas. Tuvo casi dos meses entre esa carrera y Tesio el 18 de abril.
El marido de Russell, Sheldon, viajará en el Taj Mahal, que se romperá de la barandilla.
“Honestamente, es un buen portero”, dijo Sheldon Russell. “Se rompió muy fuerte la última vez. Si hiciera lo mismo otra vez, me pondría en un gran lugar. Sólo tenemos que mantener ese lugar hasta llegar a la curva, pero esta vez tenemos una carrera más larga. Tendrá que superar algunas cosas, pero los buenos caballos superan todo”.
Iron Honor, que se unió al Taj Mahal como el caballo más inexperto del campo después de tres largadas cada uno, ganó sus dos primeras carreras, incluida la carrera de Gotham en Aqueduct. Pero terminó séptimo en el Wood Memorial el mes pasado, y su único intento duró aproximadamente dos vueltas. Flavien Prat lo monta por primera vez.
“(Él) comenzó a preocuparse en el primer turno después de hacer una mala entrada y… nunca se relajó realmente”, dijo su entrenador, Chad Brown, quien ganó el Preakness en 2017 (Cloud Computing) y 2022 (Votación anticipada). “Le quitamos las anteojeras al caballo, le dimos la oportunidad de afrontar la experiencia y parece estar en un buen lugar ahora, entrenando como queremos”.
Los otros caballos 5-1 fueron Incredibolt, quien ni siquiera fue mencionado como una posible opción de carrera hasta el lunes, y Chip Honcho, quien terminó delante de Golden Tempo en Risen Star pero se perdió el Derby después de una mala actuación en el Derby de Luisiana. Ocelli tiene marca de 6-1 y Napoleon Solo, el único ganador Grado 1 en el campo (Champagne Stakes del año pasado), tiene marca de 8-1.
Incredibolt, entrenado por Riley Mott, al menos evita que el Preakness tenga una situación en la que no hay un solo ganador de clásicos de grado en una carrera de dos rondas. El hijo de Bolt d’Oro capturó el Street Sense de Grado 3 el otoño pasado en la milla 1 1/16 en Churchill Downs. (También ganó el Virginia Derby de 1⅛ de milla no clasificado en Colonial Downs ese año).
Chip Honcho dejará la posición número 6 bajo José Ortiz, quien ganó el Derby. El hermano de Ortiz, Irad Ortiz Jr., quien fue segundo en el Derby con Renegade, se unirá a él en el quinto asiento a bordo de Talkin.
Ocelli es el caballo con más experiencia en la carrera, habiendo realizado siete salidas. También es el único titular que no ganó la carrera. Ninguna chica ha ganado el Preakness en la era moderna, y la última victoria se produjo en 1888. Bodexpress fue la última en intentarlo en 2019, pero se recuperó al salir de la puerta de salida y lanzó al jockey.
