Si otro entrenador hace historia el sábado en el Preakness, nadie podrá decir que no fue advertido.
A diferencia de Golden Tempo, que logró un sorprendente 23-1 para convertir a Cherie DeVaux en la primera mujer en entrenar a un ganador del Derby de Kentucky, Taj Mahal comenzará a un precio mucho más bajo por Brittany Russell.
El invicto y no probado hijo de Nyquist fue catalogado como el segundo elegido en la línea de la mañana cuando se sortearon las posiciones el lunes por la tarde en Laurel Park, el hogar temporal del Preakness mientras se reconstruye Pimlico, a unas 30 millas al norte. Laurel Park, ubicado a medio camino entre Baltimore y Washington, D.C., nunca ha sido sede del Preakness, que comenzará poco después de las 4 p.m. PDT en NBC.
Si bien Golden Tempo se convierte en el segundo ganador consecutivo del Derby de Kentucky y el tercero en los últimos cinco años en superar el Preakness, solo habrá tres corredores del Derby: Ocelli (tercero); Incredibolt (sexto) y Robusta (14º).
De los 14 titulares, sin embargo, sólo Taj Mahal puede completar la “Triple Corona” para entrenadores femeninos, y Russell busca seguir a DeVaux y Jena Antonucci, que ganó el Belmont hace tres años con Arcangelo.
“Probablemente sonará como un cuento de hadas”, dijo Russell. “…Significaría mucho.”
Taj Mahal fue uno de los tres caballos inscritos con 5-1 en la línea de la mañana detrás del tibio favorito 9-2, Iron Honor. Es el único titular de Preakness que corre en Laurel; de hecho, nunca ha corrido en ningún otro lugar, logrando tres victorias de tres allí, incluido un triunfo por 8¼ cuerpos el mes pasado en el Federico Tesio.
Su Figura de velocidad de Beyer ese día fue 92, sólo dos puntos (o aproximadamente un cuerpo) detrás del número de Ocelli en el Derby de Kentucky. Chip Honcho, con un 92 por su segundo puesto en Risen Star en febrero, es el único otro caballo de Preakness con un número Beyer superior a 90 en una carrera consecutiva.
Taj Mahal estuvo en la misma venta de un año que Iron Honor (también hijo de Nyquist) en septiembre de 2024 en Keeneland y se vendió por $50,000 más que su rival esta semana ($525,000 a $475,000). El potro fue entrenado originalmente por Bob Baffert, pero fue enviado a Russell el otoño pasado cuando no estaba progresando.
“Cuando apareció por primera vez, le tomó un tiempo regresar”, dijo Russell. “Y, sinceramente, para eso me lo enviaron. Si los caballos no progresan o necesitan un cambio de escenario, afortunadamente para mí, se ha convertido en el lugar (de sus dueños) para enviarlos”.
“…Cuando trabajé con él por primera vez, ¿pensé que se convertiría en una estrella? No, tomó tiempo, pero se desarrolló y progresó”.
El Taj Mahal ganó una carrera inaugural el 6 de febrero y luego regresó 15 días después para ganar una carrera de apuestas menores. Le quedaban casi dos meses entre esta carrera y el Tesio del 18 de abril.
El marido de Russell, Sheldon, viajará en el Taj Mahal, que se desprenderá de la barandilla.
“Para ser honesto, es un buen caballo de entrada”, dijo Sheldon Russell. “Se rompió muy fuerte la última vez. Si volviera a hacer lo mismo, me pondría en una gran posición. Sólo tenemos que mantener esta posición hasta la curva, pero esta vez tenemos una carrera más larga. Él tendrá que superar algunas cosas, pero los buenos caballos superan algunas cosas”.
Iron Honor, que se une a Taj Mahal como el caballo más inexperto del campo con tres salidas cada uno, ganó sus dos primeras carreras, incluida Gotham at Aqueduct. Pero terminó séptimo el mes pasado en Wood Memorial, y su único intento se produjo a las dos vueltas. Flavien Prat lo montará por primera vez.
“(Él) se vio obstaculizado desde el primer turno por una mala posición y… nunca se relajó realmente”, dijo su entrenador, Chad Brown, quien ganó el Preakness en 2017 (Cloud Computing) y 2022 (Votación anticipada). “Le quitamos las anteojeras al caballo, le dimos la oportunidad de superar esta experiencia y parece estar en un buen lugar en este momento, entrenando exactamente como queremos que lo haga”.
Los otros caballos listados en 5-1 fueron Incredibolt, quien ni siquiera fue mencionado como una posibilidad para la carrera hasta el lunes, y Chip Honcho, quien terminó delante de Golden Tempo en el Risen Star pero se saltó el Derby después de una mala actuación en el Derby de Luisiana. Ocelli tiene marca de 6-1 y Napoleon Solo, el único ganador Grado 1 en el campo (Champagne Stakes del año pasado), tiene marca de 8-1.
Incredibolt, entrenado por Riley Mott, al menos salva al Preakness de no tener un solo ganador de clásicos de grado en una carrera de dos rondas. El hijo de Bolt d’Oro capturó el Street Sense de Grado 3 el otoño pasado en 1 1/16 de milla en Churchill Downs. (También ganó el Virginia Derby no clasificado de este año sobre 1⅛ de milla en Colonial Downs).
Chip Honcho pasará de la posición número 6 bajo José Ortiz, quien ganó el Derby. El hermano de Ortiz, Irad Ortiz Jr., quien terminó segundo en el Derby con Renegade, estará junto a él en la posición número 5 a bordo de Talkin.
Ocelli es el caballo con más experiencia de la carrera, con siete salidas. También es el único titular que no ha ganado una carrera. Ninguna doncella ha ganado el Preakness en la era moderna, y la última victoria se remonta a 1888. Bodexpress fue el último en intentarlo, en 2019, pero se encabritó al salir de la puerta de salida y dejó caer a su jockey.
