SAN ANTONIO – El entrenador en jefe interino de los Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, dijo que “sólo está tratando de ser profesional” y se centró en la primera aparición del equipo en los playoffs en cinco años mientras circulaban informes de que el nuevo propietario Tom Dundon estaba hablando con candidatos externos para reemplazarlo.
“Sólo estoy tratando de ser profesional”, dijo Splitter antes de la victoria de los Blazers por 106-103 sobre los San Antonio Spurs el martes en el segundo juego de la primera ronda de los playoffs. “(Trato) de concentrarme en mi vestuario y personal y quedarme y pensar en el baloncesto. De la misma manera cuando conseguí este trabajo y todo lo que estaba pasando”.
Splitter se convirtió en el entrenador en jefe interino de Portland luego del arresto de Chauncey Billups por parte del FBI como parte de una investigación federal sobre un plan amañado de póquer de altas apuestas con vínculos con la mafia. Billups se declaró inocente de los cargos de lavado de dinero y fraude electrónico.
Splitter tomó el control la mañana después del arresto de Billups y llevó al equipo a un récord de 42-40, bueno para el séptimo puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste, y encabezó el desarrollo del delantero All-Star Deni Avdija, quien fue nombrado finalista al Jugador Más Mejorado esa temporada.
Fuentes cercanas a la situación le dijeron a ESPN que Splitter recibió un aumento en el salario de su entrenador asistente y estaba discutiendo un contrato a largo plazo durante la temporada. El salario que le ofrecieron para continuar como entrenador en jefe estaba muy por debajo del salario estándar de un entrenador en jefe de la NBA, y las discusiones adicionales se pospusieron hasta el final de la temporada, dijeron las fuentes.
“Lo pusieron en una situación difícil”, dijo Avdija después de que los Blazers empataran la serie el martes por la noche. “No fue fácil para él asumir este rol tan repentinamente. Pero creo que lo hizo fenomenal. Saca lo mejor de cada uno. Cree en cada uno de sus jugadores y nos encanta jugar para él. Es un ganador, es un competidor. Sabe lo que es ganar un campeonato. Tiene la pasión y todas las herramientas para ser un gran entrenador y eso es lo que hace”.
La semana pasada, The Oregonian informó que Dundon quiere pagarle al entrenador en jefe alrededor de $1 millón al año. Según el informe, su objetivo es gestionar la organización de forma más eficaz, tal como lo hizo cuando compró los Carolina Hurricanes de la NHL. El Rose Garden Report agregó el domingo que como parte de un nuevo esfuerzo para reducir los costos de franquicia, los Blazers no trajeron a ninguno de sus jugadores de dos vías a sus juegos de playoffs fuera de casa, algo que ningún otro equipo ha hecho en los playoffs.
El reportero de la NBA Jake Fischer informó esta semana que Dundon comenzó a entrevistar a entre 15 y 20 candidatos potenciales, incluidos entrenadores universitarios y entrenadores asistentes de la NBA.
Las fuentes le dijeron a ESPN que una de las otras medidas recientes de reducción de costos de los Blazers fue limitar las entradas gratuitas para los partidos de playoffs en casa para el personal de apoyo.
Cuando se le preguntó antes del Juego 2 del martes si la situación incómoda estaba afectando al equipo mientras se prepara para los playoffs, Splitter dijo que habló con los jugadores al comienzo del torneo de entrada y les advirtió que “ahora no es el momento de estar en las redes sociales y leer todo lo que hay en Internet o incluso en la televisión. Varios entrenadores que he recomendado me han dado ese consejo. Sé que es difícil. Las redes sociales son parte de nuestras vidas, pero solo trato de concentrarme en el baloncesto”.
