El entrenador de UCLA, Mick Cronin, ganó una reñida batalla de reclutamiento para uno de los mejores prospectos de Europa, consiguiendo al alero Nikola Kusturica el jueves.
Kentucky, Michigan State y Gonzaga cortejaban a Kusturica, un atleta serbio de 6 pies 8 pulgadas que se encuentra entre los mejores jugadores de 17 años de Europa. Los sitios de reclutamiento enumeraron a Kusturica como un prospecto de cinco estrellas y analistas de baloncesto universitario en Caja 64 y otros proyectos de medios, Kusturica podría terminar entre los cinco primeros del draft de la NBA de 2028.
La Universidad de California anunció que recibió un acuerdo de subvención firmado por parte de Kusturica, quien se unirá a los Bruins para la temporada 2026-27.
Se une a una clase de primer año que ya incluía al centro de tres estrellas Javonte Floyd de Cedar Grove High en Atlanta y al delantero de cuatro estrellas Joe Philon III de la Academia Montverde en Tampa, quienes firmaron con UCLA en abril y están inscritos en clases de verano, así como Gunars Grinvalds de Letonia, un ex delantero del Real Madrid que se unió a los Bruins el 5 de junio.
“Estamos muy entusiasmados de agregar a Nikola a nuestro programa”, dijo Cronin. “Nikola es un prospecto de élite con gran tamaño, habilidad y fuego competitivo que es difícil de encontrar. Como defensor de 6’1″, puede jugar en toda la cancha. Tiene un impacto en el juego como anotador, creador de juego y bloqueador de tiros. Para ser un jugador muy joven, Nik ha tenido una extensa carrera con la selección serbia y el club de Barcelona. UCLA agradece el apoyo de su equipo y club internacional a la cooperación y el desarrollo de Nikola”.
Se espera que Kusturica llegue a Westwood a principios del próximo mes y se una a los entrenamientos de baloncesto del equipo, que comenzaron el jueves y durarán ocho semanas.
Kusturica firmó con la selección juvenil del FC Barcelona en 2023 y se convirtió en el deportista más joven en aparecer en todas las apariciones en el programa del Barcelona. Ayudó al FC Barcelona a ganar el campeonato Adidas Next Generation Tournament Sub-18 en mayo, promediando 16,2 puntos, 6,5 rebotes y 3,2 asistencias en seis partidos y acumulando 20 puntos y 10 rebotes en la final contra el Real Madrid.
A principios de este mes, Kusturica promedió 24,6 puntos, 6,9 rebotes y 2,7 asistencias para Serbia en siete partidos en la Copa Mundial FIBA Sub-17 en Estambul, Turquía, lanzando un 46,8% desde el campo y un 72,9% desde la línea de tiros libres, incluyendo 37 puntos, el máximo del equipo, en la derrota de Serbia ante Estados Unidos en el juego por la medalla de oro del domingo. Fue nombrado mejor defensor del torneo y obtuvo cinco estrellas, liderando a su equipo con 16 robos y 12 bloqueos.
Compitiendo en la Liga española U22 durante la temporada 2025-26, Kusturica promedió 13,5 puntos, 7,5 rebotes y 1,9 asistencias en 19 partidos y anotó cifras dobles en 16 ocasiones.
En 2025, Kusturica fue nombrado Jugador Más Valioso del torneo EuroBasket FIBA U16 en Tbilisi, Georgia, promediando 20,0 puntos, 7,7 rebotes y 3,4 asistencias por partido. Lideró a Serbia a su primer título EuroBasket Sub-16 desde 2007, anotando 18 puntos, 14 rebotes, ocho asistencias y cinco robos en la victoria final por 99-86 sobre Lituania.
La persona con clara influencia en el reclutamiento de UCLA fue Yogi Jovanovic, director de reclutamiento internacional y entrenador asistente de UCLA. Al igual que Kusturica, Jovanovic es serbio y fue el entrenador en jefe de la selección nacional sub-20 de Serbia y está en camino de convertirse en entrenador asistente del equipo olímpico de Serbia en los Juegos de Los Ángeles 2028.
Grinvalds también firmó un acuerdo de subvención. El delantero de 180 cm de altura jugó en el Real Madrid de la liga ACB española. Hace dos meses, en el torneo Adidas Next Generation U18 en Grecia, el joven de 18 años promedió 12,0 puntos, 5,3 rebotes y 1,3 asistencias en seis partidos con el Real Madrid.
“Los Gunars realmente pueden disparar el balón a un nivel de élite”, dijo Cronin. “Nos gusta que tenga buen tamaño en su posición. Gunars está interesado en su desarrollo y mejora continua como jugador. Creemos que encaja perfectamente aquí en UCLA porque es un excelente estudiante y un muy trabajador”.
