SAN ANTONIO – Victor Wembanyama salió a la cancha faltando 52,8 segundos en el juego, agitando su puño derecho en agradecimiento a la multitud vestida de fiesta en el Frost Bank Center mientras celebraban la primera victoria de los San Antonio Spurs en los playoffs en siete años.
Wembanyama anotó 35 puntos, el máximo del juego, el domingo para llevar al equipo a una victoria por 111-98 sobre los Portland Trail Blazers en el Juego 1 de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. El francés anotó la mayor cantidad de puntos en la historia de la franquicia para los Spur en su debut en postemporada, superando la marca anterior de 32 puntos establecida por el miembro del Salón de la Fama Tim Duncan.
“Pensé que estaba listo”, dijo el entrenador de San Antonio, Mitch Johnson. “Todos tenemos una actitud en términos de esperar un mayor nivel de preparación, detalle, pulido, competitividad, fisicalidad, todo. Está ansioso por que este joven sea parte de esto. Este fue su primer partido de playoffs y tiene grandes expectativas y objetivos por delante”.
Wembanyama hizo sentir su presencia con una actuación dominante contra un oponente que empleó una variedad de tácticas y grupos de personal destinados a detenerlo. En el transcurso de 33 minutos, Wembanyama se enfrentó a ocho defensores diferentes y el defensor de 22 años disparó con fuerza a cada uno de ellos.
En el otro extremo del campo, Wembanyama mantuvo a Portland sin goles en 11 intentos como un defensor en apuros.
“Probablemente se adaptó un poco más tarde, cuando hizo algunos tiros y demostró su talento”, dijo Johnson. “Pero realmente se adaptó cuando nuestra defensa cambió a una velocidad diferente. (Portland) hizo un buen trabajo tratando de crear muchas jugadas y confusión. (Wembanyama) hizo un buen trabajo jugando como creador de juego de segunda línea, organizando a los jugadores”.
Wembanyama se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en anotar 35 o más puntos en su debut en postemporada, anotando al menos cinco triples. Wembanyama acertó 13 de 21 tiros de campo y 5 de 6 desde tres puntos, además de cinco rebotes y dos tapones.
“Cuando entré por primera vez a la cancha, incluso para el calentamiento, sentí que la atmósfera era diferente”, dijo Wembanyama. “Todos estaban listos. Los fanáticos estaban listos. Es probablemente la mayor emoción que he visto este año en esta arena. En términos de táctica y aspecto deportivo, fue diferente porque tuvimos más tiempo para prepararnos”.
Wembanyama se adelantó al exitoso debut en postemporada del alero de los Trail Blazers, Deni Avdija, quien terminó con 30 puntos, el máximo del equipo, y se convirtió en el primero en la historia de la franquicia en anotar 30 puntos y sumar 10 rebotes y cinco asistencias en un partido de playoffs.
“Vic es Vic y tuvo un gran partido”, dijo el delantero de los Spurs, Devin Vassell.
Wembanyama acertó 4 de 6 defendido por Donovan Clingan y 2 de 5 contra Robert Williams III. Wembanyama acertó 2 de 4 para seis puntos y una pérdida de balón en seis jugadas en las que Portland lo enfrentó.
Espera más atención y más físico por parte de los Blazers en el Juego 2 el martes.
“Por supuesto”, dijo Wembanyama. “Es su identidad. Puedes esperarlo y puedes esperar que lo enfaticen aún más en los próximos juegos. Pero estamos listos”.
Wembanyama comenzó el partido del domingo anotando cuatro de sus primeros seis tiros y terminó la primera mitad con 21 puntos, acertando 8 de 13 desde la cancha y 3 de 4 desde lo profundo, mientras San Antonio se iba al descanso con una ventaja de 59-49.
Portland comenzó la segunda mitad con una racha de 8-0, pero el tiro en salto de 14 metros de Scoot Henderson con un pull-up pull-up a dos puntos mantuvo a los Blazers cerca.
En los playoffs contra Portland, los Spurs mejoraron a 11-0 en casa, que fue el mejor récord en casa de cualquier equipo de la NBA contra cualquier equipo.
“Uno menos, uno menos”, gritó el delantero Keldon Johnson desde un jubiloso vestuario local.
Wembanyama terminó el partido con un último cuarto de 14 puntos ante la mirada de luminarias de los Spurs como Duncan y David Robinson. Cuando una foto de Duncan y Robinson sentados uno al lado del otro apareció en el marcador en la segunda mitad, la multitud de 19,372 fanáticos rugió más fuerte en toda la noche fuera del juego.
Wembanyama se dio cuenta de esto.
“Escuché a la multitud mientras caminaban ante la cámara”, dijo. “Ver a esos dos en la cancha y ver el aprecio que reciben de los fanáticos fue increíble. Es genial”.
ESPN Research contribuyó a este informe.
