La ministra de Deportes y Comunicaciones, Annika Wells, dijo al organismo de control parlamentario que había llevado a cabo asuntos oficiales en un evento nocturno para celebrar el cumpleaños de un amigo durante un viaje a Adelaida financiado por los contribuyentes.
La explicación surgió en una auditoría de 268 páginas realizada por la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA), que examinó las reclamaciones de viajes de Wells después de que fuera remitida para una revisión en medio de una creciente presión política.
El relato de Wells sobre cómo una reunión planificada con el Ministro de Salud de Australia del Sur, Chris Picton, en medio de un viaje a Adelaida fracasó en el último minuto y fue reemplazada por lo que ella describió como una “reunión paralela” más tarde esa noche.
Le dijo al organismo de control que una reunión programada con la oficina del Ministro de Comercio, Don Farrell, “se había quedado sin tiempo”.
“La reunión con el Ministro de Salud y Bienestar de Australia del Sur no se llevó a cabo como estaba previsto por la tarde, ya que había concluido la reunión anterior”, dijo en su comunicación a IPEA.
‘En lugar de eso, celebramos una reunión paralela durante una función más tarde esa misma noche. Por lo tanto, calculo que mis asuntos parlamentarios terminarán el 7 de junio a las 19.45 horas.
La “función” mencionada en el informe coincidió con la fiesta del 40 cumpleaños de la amiga de Wells, Connie Blefari, que está casada con Picton.
El viaje combinó deberes oficiales con un evento social, lo que generó dudas sobre si los asuntos parlamentarios se llevaron a cabo efectivamente en un entorno privado.
La IPEA aceptó el relato de Wells y consideró que su explicación era suficiente para justificar que el viaje estaba principalmente relacionado con el trabajo.
Anika Wells (en la foto) dice que trabajó en su 40 cumpleaños en Adelaide
A Wells (izquierda) se le ordenó reembolsar más de 10.000 dólares después de una auditoría de sus gastos de viaje.
Las autoridades concluyeron que era razonable que ella pasara la noche y regresara al día siguiente, ya que argumentó que los asuntos parlamentarios continuarían hasta la noche.
Los detalles de la ‘reunión paralela’ surgieron cuando se ordenó a Wells devolver 10.116 dólares a los contribuyentes después de que una auditoría publicada el viernes encontró cuatro infracciones de las normas de viaje parlamentarias en viajes extensos entre 2022 y 2025.
Estas infracciones se refieren principalmente a derechos de viaje familiares que no cumplen el requisito de tener fines principalmente parlamentarios.
Wells aceptó los hallazgos y se disculpó, describiendo los problemas como “errores honestos” y admitiendo que había entendido mal cómo se aplicaban las reglas al intentar elegir opciones de viaje más baratas.
Pero el viaje a Adelaida no entraba en esa categoría.
En cambio, el organismo de control hizo una distinción entre eso y las reclamaciones de incumplimiento, basándose en gran medida en su afirmación de que el trabajo continuó durante el evento de la noche.
La auditoría sigue a meses de escrutinio sobre el uso por parte de Wells de viajes financiados por los contribuyentes, incluidos viajes de alto perfil a eventos deportivos y un costoso viaje a Nueva York para promover la prohibición de las redes sociales en Australia en las Naciones Unidas.
Wells celebró una “reunión paralela” con el ministro de Salud del sur de Australia, Chris Picton, en el cumpleaños número 40 de su esposa Connie. En la foto, Chris Pickton y su esposa.
Wells se refirió a la IPEA ante las críticas generalizadas.
Si bien esos recorridos han generado críticas, la IPEA ha determinado que la mayoría de ellos cumplen con las regulaciones, reduciendo sus preocupaciones a un pequeño número de violaciones específicas.
El primer ministro Anthony Albanese ha apoyado a Wells durante toda la controversia, señalando su decisión de devolver el dinero después de iniciar una auditoría y encontrar problemas.
“Ella dijo que es apropiado y que es apropiado que ella devuelva el dinero”, dijo a los periodistas el viernes.
‘Ella lo hizo de acuerdo con las reglas. Anika Wells es una muy buena ministra que hace un trabajo extraordinario”.
Defendió el valor de su viaje, particularmente el viaje a Nueva York, argumentando que era importante obtener apoyo internacional para las leyes de redes sociales de Australia dirigidas a menores de 16 años.
Después de la auditoría, IPEA señaló medidas de seguimiento estrictas, incluido un escrutinio temprano de las reservas de viajes de alto costo, en un esfuerzo por evitar disputas similares en el futuro.
