El baloncesto es un juego cada vez más globalizado con canchas que salpican paisajes mucho más allá de las fronteras de los Estados Unidos.
Desde Rhode Island hasta Ramallah, el juego ha florecido, hipnotizando a las multitudes con el sonido de pelotas y zapatillas de deporte que rebotan.
Pocos programas universitarios han adoptado el mercado internacional tan bien como Illinois. Los Illini cuentan con una plantilla llena de jugadores con pasaportes de países distintos a Estados Unidos.
La afluencia de talento extranjero de Illinois (jugadores de los Balcanes) ha contribuido a su reciente éxito. Con Brad Underwood al mando, las cosas no deberían cambiar pronto.
Dicho esto, esto es lo que necesita saber sobre los Balkan Five, la talentosa colección de jugadores balcánicos de Illinois.
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Apodados los Cinco Balcanes de Illinois, explicado
Llamados los Cinco de los Balcanes (o los Negros de los Balcanes, dependiendo del temperamento de cada uno), el plantel de Illini claramente tiene un estilo del sudeste europeo. Underwood invirtió mucho en su alineación antes de la campaña 2025-26, explorando rutas alternativas con la esperanza de llevar a Illinois a su primera Final Four en más de 20 años.
Los viajes de Underwood lo llevaron a los Balcanes, una región diversa y rica en cultura que se extiende a lo largo de las montañas de los Balcanes. Desempeñó un papel importante en la madera dura. Muchos artistas destacados de la madera han bailado en toda la región en los últimos años, desde los miembros del Salón de la Fama Dragan Petrovic, Sarunas Marciulionis y Toni Kukoc hasta artistas modernos como Domantas Sabonis, Luka Doncic y Nikola Jokic.
“Los mejores jugadores de la NBA son ahora jugadores europeos” Underwood dijo antes de la temporada.. “Estamos siguiendo una tendencia, es emocionante para ellos venir aquí y jugar”.
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El personal de Underwood consiguió las firmas de cinco talentos criados en los Balcanes antes de la temporada 2025-26: los gemelos Tomislav y Zvonimir Ivicic (Croacia); David Mirkovic (Montenegro); Andrej Stojakovic (Serbia, Grecia); Mihailo Petrovic (Serbia). El grupo balcánico de Illini lleva las cicatrices de la influencia de Jokic de otra manera; Cuatro de los cinco (los hermanos Mirkovic, Petrovic e Ivicic) están representados por el agente del tres veces Jugador Más Valioso, Misko Raznatovic.
Todos los clientes de Raznatovic se comprometen con Illinois sin visitar primero la escuela. El serbio fue presentado por primera vez al programa por Orlando Antigua, un ex asistente de Kentucky y Arkansas que ayudó a llevar a Zvonimir Ivicic a los Wildcats en 2023.
Cuando Antigua se mudó a los Razorbacks, Zvonimir lo siguió. Decidió mudarse a Illinois después de un año. Su hermano gemelo pronto se unió a él.
“Los jóvenes en Europa no tienen suficientes minutos para jugar, lo que frena su desarrollo”, dijo Raznatovic. Deportes en la recepción. “Es realmente algo a considerar cuando se presente esta oportunidad”.
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Stojakovic, Mirkovic y los gemelos Ivicic han jugado minutos importantes para Underwood esta temporada, promediando más de 40 puntos y más de 20 rebotes por partido entre ellos. También recibirán algunos refuerzos en las próximas temporadas; El croata Toni Bilic viste la camiseta roja después de unirse al programa en diciembre.
“Illinois es muy popular ahora”, dijo Raznatovic. “En primer lugar, por la Final Four y, en segundo lugar, porque tenemos muchos jugadores de la región de los Balcanes. Será un ajuste fácil”.
Underwood fue uno de los primeros entrenadores en aceptar la decisión de la NCAA de relajar la definición de atleta. Mientras que otros programas se centran en jugadores nacidos en Estados Unidos que asisten a equipos de ligas como la G-League y Overtime Elite, Underwood ha aparecido en el extranjero.
Ahora parece estar disfrutando de su papel como embajador del baloncesto de los Balcanes.
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—Brad Underwood (@coachunderwood) 28 de abril de 2025
Los Balcanes de Illinois figuran cinco
| el jugador | País natal | Juegos jugados | MPG | PPG | juego de rol | APG | AAP | PIB | GF% | 3P% | PIE% |
| Tomislav Ivicic | Croacia | 33 | 25.2 | 10.2 | 5.6 | 0.3 | 0.3 | 0,6 | 48,8% | 31,4% | 75,0% |
| Andrzej Stojakovic | Serbia, Grecia | 33 | 26.2 | 13.6 | 4.4 | 1.0 | 0,4 | 0,5 | 50,3% | 24,4% | 82,3% |
| Zvonimir Ivicic | Croacia | 36 | 17,5 | 6.6 | 4.6 | 0.3 | 0,2 | 20 | 51,2% | 28,3% | 69,2% |
| David Mirkovich | Montenegro | 36 | 29,5 | 13.5 | 8.1 | 2.6 | 0,4 | 0.3 | 48,7% | 37,6% | 76,1% |
| Mihalo Petrovic | Serbia | 19 | 5.7 | 1.6 | 0,7 | 1.1 | 0,2 | 0.0 | 33,3% | 83,3% | 20,0% |
Balkan Block disfrutó de un tremendo éxito en su primer año juntos. Cuatro de los cinco han tenido un papel destacado en acción este año, acumulando al menos 17,5 minutos.
