Un cineasta de Hollywood está envuelto en una batalla en el Tribunal Superior por la ruinosa propiedad de su familia apodada “Downton Shabby”.
Hopwood Depree, 56 años, En 2013 descubrió su hogar ancestral en Middleton, Greater Manchester, mientras investigaba su ascendencia y escuchaba historias sobre el misterioso “Castillo de Hopwood”.
El cineasta lo encontró en estado de abandono, con ventanas rotas, techos derrumbados y agua goteando por las paredes.
Cuatro años después, dijo que había llegado a un acuerdo con el Ayuntamiento de Rochdale para tomar posesión de la propiedad. En 2022, American recibió permiso para convertir la casa en un lugar para eventos y hospitalidad y ha invertido alrededor de £750,000 en su renovación.
Sin embargo, afirmó que el consejo lo ha excluido.
El ayuntamiento, sin embargo, ha invertido cientos de miles de libras en el edificio y ahora está “explorando opciones alternativas”.
Los jueces decidirán el futuro de Hopwood Hall, catalogado como Grado II, y la disputa sobre si el Sr. Depree cumplió con los términos del acuerdo con el Ayuntamiento de Rochdale ahora se decidirá en los tribunales.
Hopwood Depree, de 56 años, fotografiado afuera de la sala abandonada en 2017 cuando comenzaron los esfuerzos para restaurarla.
DePree fotografiado en 2017 con una carretilla durante el trabajo de restauración inicial
Depree dijo que había invertido alrededor de £750.000 de su propio dinero en el proyecto de restauración.
Creció a 3.500 millas de distancia, en Michigan, antes de que su carrera cinematográfica lo llevara a Hollywood, Depree contó cómo estaba encantado con los cuentos de su abuelo antes de dormir sobre el castillo inglés que la familia dejó cuando los descendientes se mudaron a los Estados Unidos.
Pero no descubrió que el edificio realmente existía hasta 2013.
Dijo que llegó a un acuerdo con el Ayuntamiento de Rochdale en 2017 que le dio la oportunidad de tomar posesión del sitio por solo £1 si podía obtener el permiso de construcción y volver a ponerlo en uso.
Depree se mudó al Reino Unido, fundó la Fundación Hopwood y comenzó a restaurar la sala con la ayuda de voluntarios y expertos en patrimonio.
Solicitó un permiso de obras para convertir la finca en un lugar para eventos y hostelería, que le fue concedido en 2022.
Dijo que invirtió alrededor de £750.000 de su propio dinero en el proyecto de restauración y documentó el viaje en un libro sobre los esfuerzos.
El libro Downton Shabby narra sus esfuerzos por restaurar una mansión del siglo XV que ha estado asociada con su familia durante 400 años.
Pero las relaciones con el consejo se rompieron después de que la autoridad afirmó que no había cumplido con los términos del acuerdo, incluida la elaboración de un plan de negocios comercialmente viable.
En noviembre de 2024, el ayuntamiento decidió no renovar el contrato y el edificio se cerró, dejando al señor Depree y a su equipo fuera del sitio histórico.
Hablando del próximo juicio, dijo: “Estoy esperando que salga a la luz pública”.
“Siento que tengo que levantarme y luchar por lo que es correcto”.
Dijo: ‘Intentaron desconectar el proyecto y nos dejaron fuera. Fue un completo shock para la sociedad.
“No podía creer que el público pudiera comportarse de esta manera”.
DePree dijo que había cumplido los términos del contrato y cuestionó las afirmaciones del consejo, incluidas las sugerencias de que no había presentado un plan de negocios.
Dijo: ‘Fueron directamente a los medios y publicaron una historia de que no habíamos progresado lo suficiente y que no había presentado un plan de negocios, lo cual era 100 por ciento falso.
Mientras tanto, el consejo dice que ha invertido cientos de miles de libras en el edificio y que debe proteger el dinero público, afirmando que tiene la responsabilidad de explorar opciones alternativas.
Depree dijo que había presentado casi 1.500 páginas de pruebas y creía que la investigación revelaría el panorama completo.
Ahora radicado en Michigan pero nacido y criado en Los Ángeles, dice que el proyecto le pasó factura, pero también muy personal.
Dijo que el avivamiento era un tributo no sólo a la comunidad sino también a su difunto abuelo.
Hopwood Hall, que data de 1426, tiene una rica historia: Guy Fawkes se quedó allí y Lord Byron, quien terminó su famoso poema Childe Herald’s Pilgrimage en la casa.
Se dice que los antepasados del señor Depree tienen vínculos que se remontan a 400 años atrás con su primo del siglo XVII, John Hopwood.
El señor Depree añadió: “Es un día increíble ver Hopwood Hall restaurado, no sólo para mí después de todo lo que hemos pasado, sino también para mi abuelo, que falleció”.
El Ayuntamiento de Rochdale concedió al Sr. Depree un contrato exclusivo en el que podría desarrollar y eventualmente comprarles el edificio por una “suma nominal”, siempre que su plan de negocios fuera viable.
Pero la autoridad local puso fin a su asociación de siete años el año pasado, criticando la reurbanización estadounidense de 13 millones de libras como demasiado lenta y “poco probable que asegure financiación pública o privada en el futuro”.
Los abogados de Depree argumentaron que el consejo debería respetar el acuerdo de venta, diciendo que la única condición estipulada era que se obtuviera el permiso de construcción.
Se concedió en 2022. Con 25 habitaciones en el salón, se han elaborado planes para restaurar la magnífica sala de banquetes, construida en 1689, para albergar bodas, además de proporcionar un amplio alojamiento para los invitados.
El histórico salón de roble, la biblioteca y la galería superior han sido designados para renovaciones, por lo que la casa se puede abrir para visitas públicas donde los visitantes ingresan a través de la tienda de regalos y el centro de bienvenida.
El hombre de 55 años publicó un libro, Downton Shabby, que detalla sus esfuerzos para restaurar la mansión del siglo XV, que ha estado asociada con su familia durante 400 años.
Un retrato antiguo de la familia Hopwood en el invernadero de la casa.
Data del año 1426 y tiene una rica historia: Guy Fawkes se alojó allí, al igual que Lord Byron, quien terminó su famoso poema ‘La peregrinación del niño Harold’.
Depree también espera reconstruir el conservatorio de la sala, que se perdió en la década de 1950, y construir un escenario en el terreno para películas, producciones teatrales y conciertos.
También continuarán los talleres que enseñan habilidades tradicionales como la fabricación de ventanas de vidrio con plomo, el tallado en madera y el moldeado de yeso.
El líder del consejo de Rochdale, Neil Emmott, dijo en noviembre pasado: ‘Hopwood Hall es un activo histórico local que significa mucho para la gente de Middleton y, de hecho, para el distrito en general. Esto es importante por muy bien intencionadas que sean más de una persona.
‘Los bienes públicos son propiedad de nuestros residentes y no podemos permitir que los transfieran a un particular sin el debido cuidado. Al Sr. Depree se le pidió que cumpliera varias condiciones cuando firmamos nuestro acuerdo con él.
‘Si el señor Depree no cumple los términos de este acuerdo, no podremos proteger nuestros activos históricos.
‘Sabemos que muchos residentes locales han puesto su corazón y alma en la restauración de Hopwood Hall como voluntarios en el proyecto.
“Tenemos muy claro que continuaremos involucrando a esos voluntarios y a la comunidad en general en cualquier plan futuro”.
La familia Hall y Hopwood se dividieron a principios del siglo XX, y dos de sus descendientes varones, el teniente coronel Edward Gregg-Hopwood y su hermano, el capitán Gerald Gregg-Hopwood, murieron en la Primera Guerra Mundial.
Sus afligidos padres vendieron la propiedad en 1922.
Fue comprada por Lancashire Cotton Corporation para fabricar uniformes durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde se convirtió en una escuela católica de formación de profesores.
El Ayuntamiento de Rochdale compró la sala en la década de 1990.
Se ha contactado al Ayuntamiento de Rochdale para solicitar comentarios.
