La cantidad en dólares es deslumbrante. El tiempo es más importante. Al firmar al jugador de cuadro novato JJ Wetherholt con una extensión de contrato de ocho años y $112.5 millones, los St. Louis Cardinals no sólo encerraron a una de las estrellas jóvenes más brillantes del béisbol. Enviaron un mensaje sobre el futuro de la franquicia.
St. Louis ha sido durante mucho tiempo una de las organizaciones más pacientes de las Grandes Ligas de Béisbol, otorgando contratos a largo plazo a jugadores jóvenes. Por eso destaca el anuncio del viernes. Según Katie Woo de The Athletic, esta es la extensión de arbitraje más grande para los Cardinals desde que Albert Pujols firmó su histórico contrato de siete años y $100 millones en 2004.
Nadie sugiere que Wetherholt se convierta en el próximo Pujol. Pocos jugadores en la historia del béisbol han alcanzado ese nivel. Pero la confianza que los Cardinals están mostrando en su novato de 23 años dice mucho de lo bien que lo ven.
Los Cardinals apuestan por su próximo pilar de la franquicia
Las organizaciones no se limitan a repartir nueve cifras a los jugadores que esperan convertirse en estrellas.
Lo hacen cuando creen que ya han encontrado uno. Ahí es exactamente donde parecen estar los Cardinals con Weatherholt.
El ex No. 1 del Draft de la MLB de 2024. 7 Toda la selección perdió poco tiempo demostrando que pertenecía. Entró en el roster del Día Inaugural esta temporada e inmediatamente se convirtió en uno de los mejores novatos de la Liga Nacional, conectando un jonrón en su debut en las Grandes Ligas antes de dar un hit para dejar al equipo al día siguiente. Aproximadamente a mediados de julio, Weatherholt solo ha fortalecido su caso de Novato del Año.
Bateó .267 con un porcentaje de embase de .362, 13 jonrones, 36 carreras impulsadas y nueve bases robadas mientras brindaba una defensa del calibre del Guante de Oro en la segunda base. Las métricas avanzadas son igualmente impresionantes, con Weatherholt ubicándose entre los líderes del béisbol en valor defensivo, mientras que su atletismo lo convierte en uno de los mejores prospectos del juego.
Su versatilidad sólo aumenta su valor. Aunque se desarrolló principalmente como campocorto, Weatherholt hizo la transición sin problemas a la segunda base junto al campocorto Guante de Oro Masyn Winn, dándole a los Cardinals uno de los cuadros centrales jóvenes más fuertes de la liga.
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Los Cardenales no esperaron; Y eso es lo que hace que este trato sea especial.
Muchos equipos prefieren jugar con estrellas jóvenes a través del arbitraje antes de discutir extensiones a largo plazo. Los Cardenales eligieron un camino diferente. En lugar de esperar varios años, se mudaron antes de que Wetherholt terminara su temporada de novato.
Esa decisión refleja una tremenda confianza por parte de la directiva. El acuerdo garantiza 112,5 millones de dólares hasta 2034 y aumentará a 132 millones de dólares mediante bonificaciones por desempeño. Quizás lo más notable es que no tiene opciones de club ni de jugador, lo que significa que ambas partes están totalmente comprometidas con la asociación.
Teniendo en cuenta los acuerdos recientes firmados por estrellas jóvenes del béisbol, es posible que los Cardinals hayan obtenido uno de los mejores valores del mercado. Kevin McGonigal recibió una extensión de ocho años y 150 millones de dólares de los Tigres. Roman Anthony firmó un contrato de ocho años y $130 millones con los Medias Rojas, mientras que Connor Griffin firmó con los Piratas por nueve años y $140 millones.
Si Weatherholt continúa desarrollándose hasta convertirse en el jugador que parecía ser en su temporada de novato, St. Louis podría considerar el acuerdo del viernes como una de las inversiones más inteligentes que se han hecho en años.
JJ Wetherholt representa el futuro de los Cardenales
Durante gran parte de las últimas temporadas, los Cardinals han estado buscando a los próximos jugadores importantes que puedan devolver a la franquicia a la contienda por el campeonato.
Jordan Walker se ha convertido en una piedra angular. Masin Winn se ha establecido como uno de los principales campocortos defensivos del béisbol. Iván Herrera obtuvo su primera selección al Juego de Estrellas.
Ahora Wetherholt se ha convertido oficialmente en el primer jugador con contrato hasta 2034. No es una coincidencia.
Los Cardinals entran en 2026 con dudas sobre si un roster en reconstrucción podrá competir antes de lo esperado. En cambio, están firmemente en la carrera por los playoffs de la Liga Nacional mientras ven a sus jóvenes estrellas superar las expectativas.
La extensión del viernes no fue sólo para recompensar al novato por una primera mitad sobresaliente. Se trata de identificar un jugador que crean que puede ayudar a definir la próxima era de la empresa.
Los Cardenales hicieron una vez una declaración similar cuando invirtieron mucho en el joven Albert Pujols. Dos décadas después, están haciendo otra apuesta que cambiará la franquicia.
Esta vez, apuestan a que JJ Wetherholt es un jugador alrededor del cual vale la pena construir.
