Una red de espías china ha sido condenada por llevar a cabo operaciones de “vigilancia en la sombra” en suelo británico.
En un caso sin precedentes que afecta al corazón de la administración pública, el oficial de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido, Peter Wai, y el oficial de policía retirado de Hong Kong, Bill Yuen, espiaron a disidentes chinos que vivían en el Reino Unido y a altos parlamentarios que los apoyaban.
En una impactante violación de la seguridad nacional, Wai utilizó su acceso privilegiado a las bases de datos del Ministerio del Interior para pasar inteligencia a Beijing.
Los primeros procesamientos por espionaje chino en la historia británica.
Pero los parlamentarios advirtieron anoche que el caso era sólo la “punta del iceberg” y debería actuar como una “llamada de atención” al Gobierno sobre la amenaza de China.
Se produce en medio de crecientes temores sobre la creciente campaña de vigilancia y amenazas de Beijing en el Reino Unido.
Mientras algunos aplaudieron el fallo, la parlamentaria conservadora Alicia Kearns, miembro de la Alianza Interparlamentaria sobre China, dijo al Daily Mail que “no significa nada si este gobierno continúa apaciguando a Beijing”.
Durante un juicio de dos meses en Old Bailey, a Wai, de 40 años, y Yuen, de 66, ambos de nacionalidad chino-británica, se les dijo que eran parte de “medidas decisivas” para hacer que China “vaya más allá de su jurisdicción” y trate a Gran Bretaña como su propio patio trasero.
Peter Wai llegó a Old Bailey, donde fue declarado culpable de dirigir un “servicio de inteligencia estatal” chino en suelo británico mientras trabajaba como oficial de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido.
Bill Yuen (en la foto) encargó a Wai la tarea de recopilar información de inteligencia para las autoridades de Hong Kong.
Los fiscales han dicho que la red de espías era parte de la Operación Foxhunt, una notoria campaña destinada a repatriar violentamente a personas a China.
Además de trabajar para la Fuerza Fronteriza, Wye también se ofreció como agente especial de la ciudad de Londres mientras vivía en Staines, Surrey, según escuchó el tribunal.
Reunió información de inteligencia por orden de Yuen, un ex superintendente de Hong Kong que era gerente de oficina en la Oficina de Comercio Económico de Hong Kong (HKETO) en el centro de Londres.
Los objetivos incluyen al activista prodemocracia Nathan Law y al parlamentario conservador Sir Ian Duncan Smith.
Es posible que Wie haya hecho un mal uso de los sistemas informáticos o las bases de datos de la policía ya en 2018 para recopilar nombres, direcciones y otros datos personales, escuchó Old Bailey.
Por su parte, Yuen utilizó cuentas de oficinas comerciales de Hong Kong para pagar a Wai casi 100.000 libras esterlinas por su trabajo, que distribuyó a una red de subcontratistas.
La pareja fue arrestada el 1 de mayo de 2024, después de intentar cazar a un objetivo mientras estaban bajo vigilancia de la unidad en la sombra MI5.
Duncan Atkinson KC, representante de la fiscalía, dijo que los acusados realizaban “actividades policiales en la sombra… actuando como si tuvieran derecho, en este país, a actuar como policía o servicio de inteligencia estatal, cuando no tenían tal calificación”.
Ambos hombres han negado las acusaciones. Pero ayer fueron declarados culpables de ayudar a un servicio de inteligencia extranjero por una mayoría de diez a dos.
Vai también tuvo un comportamiento inapropiado en un cargo público.
Sin embargo, el jurado no pudo llegar a un veredicto sobre si la pareja era culpable de interferencia extranjera en virtud de la Ley de Seguridad Nacional.
Los abogados dijeron que no solicitarán un nuevo juicio. La pareja será sentenciada en una fecha posterior.
Únase a la discusión
¿Cómo debería responder el Reino Unido ante el espionaje de gobiernos extranjeros a disidentes y parlamentarios en su propio territorio?
Yuen, de 65 años (izquierda) e Y, de 40 (derecha), fueron condenados en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de 2023 después de un juicio en Old Bailey.
Imagen: Y. Participando en el Desfile de Año Nuevo en Londres en enero de 2022
Después del veredicto, Bethan David, jefe de la unidad antiterrorista de la Fiscalía de la Corona, dijo que las condenas envían un mensaje claro de que “la represión internacional, la interferencia extranjera, la vigilancia no autorizada y los intentos de operar fuera de la ley no serán tolerados en suelo británico”.
Sir Keir Starmer supuestamente voló a China después de que el gobierno aprobara una nueva mega embajada en el sitio de la antigua Royal Mint, cerca de la Torre de Londres.
El primer ministro también enfrentó críticas cuando el año pasado se retiraron los cargos contra un investigador parlamentario y académico acusado de espiar para China. Ambos han negado las acusaciones.
Sir Ian dijo que las condenas de ayer eran “sólo la punta del iceberg” del espionaje chino y advirtió que “los disidentes enfrentarán una amenaza aún mayor” si se construye la mega embajada.
Dijo: ‘El ataque a los disidentes chinos es un problema perenne, pero el gobierno no ha hecho nada al respecto.
“Esta es una llamada de atención al gobierno si alguna vez es necesaria”.
El Dr. John Hemmings, director del Centro de Seguridad Nacional de la Sociedad Henry Jackson, dijo que el caso “subraya aún más la necesidad de reevaluar el enfoque de Gran Bretaña ante las actividades de Beijing en suelo británico” e instó al gobierno a agregar a China a su lista junto con Rusia e Irán, algo que hasta ahora no ha hecho.
El ministro de Seguridad, Dan Jarvis, dijo que había convocado al embajador chino y dejó claro que “tales actividades en suelo británico nunca son aceptables”.
