Erling Haaland. Harry Kane. Kylian Mbappé. Lionel Messi. Lamina Yamal. La magnitud del poder estelar entre los ocho equipos que competirán en los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 es difícil de entender, pero fácil de observar y apreciar.
Sin embargo, estos equipos no están aquí para divertirse. Los equipos restantes (Argentina, Bélgica, Inglaterra, Francia, Marruecos, Noruega, España y Suiza) están convencidos de que tienen posibilidades de ganar el trofeo de la Copa del Mundo, algunos de ellos por primera vez en la historia de su país. De ahora en adelante, son sólo negocios.
Estas son las principales historias de cada equipo de cara a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026:
Francia versus Marruecos
Kylian Mbappé puede unirse a los grandes de todos los tiempos con otro Mundial
(Foto de Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
A sus 27 años, Mbappé ya ha disputado 103 partidos con Francia y marcado 63 goles. Es el máximo goleador de todos los tiempos del país.
Este es su tercer Mundial. Los dos primeros terminaron con una victoria en el torneo y un segundo puesto. Otra carrera hasta la final lo colocaría entre los mejores de todos los tiempos y probablemente también lo mantendría cerca de Messi en la carrera por convertirse en el máximo goleador en la historia del torneo.
Si Francia gana el Mundial este año, será Mbappé quien levantará el trofeo. Esta sería una serie de tres torneos que muy pocos jugadores en la historia pueden igualar.
¿Puede Marruecos convertirse en la primera nación africana en llegar a una final?
(Foto de Omar Vega/Getty Images)
Marruecos hizo historia en 2022 al convertirse en la primera nación africana en alcanzar una semifinal de un Mundial. El siguiente paso de los Leones del Atlas sería clasificarse para la final.
Marruecos se clasificó para los cuartos de final tras vencer a Holanda en octavos de final y luego a Canadá en octavos de final. En ambos enfrentamientos, fue claramente el equipo superior.
El próximo paso para Marruecos es la revancha de esta semifinal contra Francia. El delantero Ismael Saibari se abandonó el triunfo ante Canadá por lesión, pero el equipo espera que esté disponible para enfrentar a Francia.
Marruecos será el perdedor contra los Blues, pero tienen tantas posibilidades como cualquier otro equipo en el torneo de dar la sorpresa. El mediocampista Azzedine Ounahi anotó dos veces contra Canadá, mientras que el creador de juego Brahim Díaz y el lateral derecho Achraf Hakimi se combinaron para tres asistencias. Marruecos tiene calidad para ganar.
España vs Bélgica
¿Cuánto tiempo puede estar España sin encajar un gol?
(Foto de Florence Tan Jun/Getty Images)
España es conocida por su impresionante juego de posesión, con uno de los mejores centrocampistas del mundo. Hasta ahora, es la defensa la que ha sido la estrella del torneo.
La Roja ha disputado cinco partidos en este Mundial y todavía no ha encajado ningún gol. La zaga formada por el lateral izquierdo Marc Cucurella, los defensores centrales Aymeric Laporte y Pau Cubarsí, el lateral derecho Pedro Porro y el portero Unai Simón jugaron juntos los 180 minutos de la fase eliminatoria, y la unidad podría ser impenetrable.
Simón lleva 609 minutos sin encajar un gol en un Mundial, la racha más larga jamás registrada por un portero.
Le sigue Bélgica, que ha marcado nueve goles en sus dos últimos partidos contra Nueva Zelanda y Estados Unidos.
Última pelea de la vieja guardia belga
(Foto de Jan De Meuleneir / Photo News vía Getty Images)
Thibaut Courtois sigue siendo uno de los mejores porteros del mundo a sus 34 años; Romelu Lukaku demuestra que todavía puede marcar goles a sus 33 años; Kevin De Bruyne aún puede recuperar un pase a los 35; Mientras que incluso el extremo Leandro Trossard sigue siendo uno de los mejores creadores de juego del torneo a sus 31 años.
Lukaku sale del banquillo y sigue impactando, mientras que De Bruyne no jugó contra Estados Unidos. Este es un equipo belga renovado, pero que sigue siendo sinónimo de sus estrellas veteranas.
Enfrentarse a España será la prueba más dura para Bélgica. Después de una impresionante remontada contra Senegal y un dominio contra Estados Unidos, los Diablos Rojos tendrán confianza. Sin embargo, para ganar necesitará que sus veteranos lideren el camino, y se espera que Lukaku haga una contribución clave desde el banquillo.
Noruega vs Inglaterra
¿Quién podrá frenar a Erling Haaland?
(Foto de Al Bello/Getty Images)
Hombre, vikingo, monstruo: llámalo como quieras, siempre y cuando lo llames el atacante más dominante de este planeta, y tal vez de otros. ¿El único jugador que se acerca? El jugador que será titular contra él en cuartos de final, Harry Kane.
Pero Kane no puede detener a Haaland; sólo le queda esperar anular sus objetivos con los suyos propios. Entonces ¿quién puede? Marc Guéhi, ¿su compañero en el Manchester City? ¿Ezri Konsa, que mantuvo a Haaland sin goles en su único partido de la Premier League la temporada pasada? ¿O será Jordan Pickford, contra quien Haaland marcó tres goles la temporada pasada?
La respuesta será una combinación de las tres, porque aunque muchos lo han intentado, nadie puede frenar a Haaland.
¿Esto realmente vuelve a casa?
(Foto de CARL DE SOUZA / AFP vía Getty Images)
Inglaterra ya ha estado aquí antes: un equipo talentoso con una buena ventaja de cara a un partido de cuartos de final que debería ganar. Y, sin embargo, la última vez que llegó a la final fue en 1996, la única vez que ganó el torneo y la última vez que ganó un título en un torneo importante. ¿Será este año diferente?
Thomas Tuchel ciertamente así lo espera. El técnico de Inglaterra ha tomado algunas decisiones controvertidas con respecto a su selección, y hasta ahora eso no ha vuelto a perseguirlo. Pero una derrota contra Noruega (un equipo clasificado 14 puestos más abajo en la clasificación de la FIFA) cambiaría todo eso.
Torneo de eliminación directa de Tuchel: la palabra es tuya.
Argentina vs Suiza
Messi tiene la oportunidad de hacer historia como capitán ganador de la Copa del Mundo
(Foto de Rico Brouwer/Sócrates/Getty Images)
Si la Copa Mundial de la FIFA fuera un videojuego, Lionel Messi la habría superado y se habría convertido en platino. Es el máximo goleador de todos los tiempos del torneo en términos de goles y asistencias, ha ganado dos veces el Balón de Oro como mejor jugador del torneo y en 2022 finalmente levantó el trofeo tras vencer a Kylian Mbappé y Francia en posiblemente la mejor final de todos los tiempos.
¿AHORA? Messi busca su segundo –y probablemente último– título mundial. Si lo logra, Messi se convertirá en el primer jugador en la historia de la Copa Mundial en ganar dos Copas del Mundo con el brazalete de capitán, y Argentina se convertirá en el primer campeón mundial masculino consecutivo desde Brasil hace 64 años.
No se trata sólo de derechos de fanfarronear; ésta es la inmortalidad de la Copa del Mundo.
¿Podrá Suiza llegar a semifinales?
(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Aunque no es una potencia del fútbol mundial en la era moderna, Suiza alcanzó los cuartos de final en tres ocasiones: 1934, 1938 y 1954. Sin embargo, nunca superó el obstáculo y no logró clasificarse en sus tres apariciones. Sí, se puede argumentar que el avance de Suiza a los cuartos de final contra un caballo oscuro de la Copa del Mundo en Colombia es un logro en sí mismo, pero Suiza no pensará de esa manera; ciertamente no después de que Argentina casi se sorprenda en los octavos de final.
Cancele Suiza bajo su propia responsabilidad.
