Conclusiones de los octavos de final de la Copa del Mundo: el empate de Portugal con Colombia probablemente nos negó la oportunidad de ver a Messi vs. Ronaldo

El sueño de que Lionel Messi y Cristiano Ronaldo se enfrenten por primera y única vez en un Mundial está (probablemente) muerto.

El empate 0-0 de Portugal con Colombia el sábado por la noche los relegó al segundo lugar del Grupo K y frente a Argentina en los octavos de final. Si Portugal hubiera ganado el Grupo K, Argentina y Portugal habrían estado en camino de chocar para enfrentarse en los cuartos de final el 11 de julio.

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Ahora la única manera de que Messi, de 39 años, y Ronaldo, de 41, puedan enfrentarse en el Mundial es que ambos equipos lleguen a la final. Y es difícil ver cómo Portugal podrá lograrlo en sus primeros tres partidos del torneo.

Portugal logró un empate 0-0 contra la República Democrática del Congo antes de vencer a Uzbekistán 4-0 antes de otro empate sin goles. Uzbekistán perdió los tres partidos que jugó y tuvo un diferencial de goles de -9. Fueron uno de los peores equipos del torneo.

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La República Democrática del Congo demostró ser uno de los mejores equipos de África y se clasificó para los octavos de final como uno de los mejores terceros clasificados. Colombia es una de las mejores selecciones de Sudamérica. Pero ninguno está cerca de ser favorito para la Copa del Mundo. Si Portugal no puede vencer a ninguno de ellos (y mucho menos anotar un solo gol), ¿es realmente un candidato a la Copa del Mundo?

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Ronaldo marcó dos goles contra Uzbekistán, pero no participó en los partidos sin goles. El sábado por la noche realizó tres disparos. Uno de ellos dio en el clavo. Su mejor oportunidad llegó cuando se coló detrás de la defensa colombiana en el segundo tiempo y tuvo una oportunidad de mano a mano contra el portero colombiano Camilo Vargas. Ronaldo deslizó el disparo hacia la derecha. Y también estaba detrás de la defensa sólo porque estaba en fuera de juego.

La idea de que Portugal puede ser un mejor equipo sin Ronaldo en el campo no ha desaparecido en este Mundial. Portugal parecía lento y estancado a pesar de tener uno de los centrocampistas más talentosos del mundo. Es tan bueno que el veterano centrocampista del Manchester City, Bernardo Silva, no haya sido titular en ninguno de los dos últimos partidos y ni siquiera haya aparecido como suplente contra Colombia.

Es evidente que algo anda mal. Y Portugal no está precisamente haciendo un buen partido camino a la final del Mundial. Al terminar segundo, Portugal se enfrentará a Croacia en octavos de final en lugar de Ghana. Croacia ya no es la selección que era en 2018 o 2022 cuando llegó a las semifinales de cada uno de esos torneos. Pero los croatas son astutos y se contentarán con jugar deliberadamente contra Portugal.

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Incluso si Portugal vence a Croacia, España, campeona de la Eurocopa 2024, espera en los octavos de final. Si Portugal hubiera ganado el Grupo K, su oponente en octavos de final probablemente sería Suiza si venciera a Ghana antes de esa tentadora oportunidad de cuartos de final contra Argentina.

En cambio, la única esperanza de ver a Messi y Ronaldo en el mismo campo es si se enfrentan el 19 de julio. Nunca digas nunca, por supuesto. Pero esa es una posibilidad mucho más remota que la del sábado por la mañana.

Aquí está el resto de nuestras conclusiones ahora que los 32 lugares de la Ronda de 16 están oficialmente ocupados.

Siguen los octavos de final

Países Bajos vs Marruecos (29 de junio): Después de empatar con Brasil en el primer partido de la Copa del Mundo, Marruecos solo terminó segundo en el Grupo C debido a la diferencia de goles. ¿Podrá replicar la avaricia que lo llevó a semifinales en 2022? Marruecos blanqueó a España y Portugal antes de perder 2-0 ante Francia. Holanda pareció inestable a la defensiva por momentos contra Japón, pero dominó a Túnez y Suecia. Este podría ser el mejor partido de la primera ronda.

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Brasil vs Japón (29 de junio): Brasil todavía tiene dudas en el mediocampo, pero un ataque liderado por Vinícius Júnior ha marcado tres goles en cada uno de sus dos últimos partidos. Japón sería una buena elección si estuviera completamente sano, pero es lo suficientemente fuerte defensivamente y lo suficientemente bueno en el mediocampo como para hacer sudar a Brasil.

Costa de Marfil vs Noruega (30 de junio): Noruega se contentó con enfrentarse a Costa de Marfil con Erling Haaland y otros nueve titulares en su último partido de la fase de grupos contra Francia. ¿Podrán Haaland y sus compañeros derrotar a un equipo de Costa de Marfil que solo ha permitido dos goles a Alemania hasta ahora en este torneo?

Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina (1 de julio): Bosnia-Herzegovina simplemente se quedará impasible y obligará a Estados Unidos a ser disciplinado y paciente con el balón. ¿Qué pasa si Estados Unidos no marca un gol temprano, como lo hizo en sus tres partidos de la fase de grupos? Esta puede ser una prueba completamente diferente a la que ha enfrentado el USMNT en todos los torneos.

Portugal-Croacia (2 de julio): Este será probablemente el último partido internacional de Ronaldo o del incondicional croata Luka Modric, de 40 años. Los dos jugaron juntos en el Real Madrid durante seis temporadas y ganaron juntos cuatro títulos de la Liga de Campeones. ¿Puede Croacia albergar otro Mundial profundo? Ganó sus dos partidos eliminatorios en 2022 en los penaltis para avanzar a las semifinales.

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De cara a los octavos de final y más allá

• El camino de Argentina hacia las semifinales es el más favorable entre todos los mejores equipos del torneo. Argentina se enfrenta a Cabo Verde en octavos de final antes de Australia o Egipto en octavos de final. En cuartos de final le espera un probable choque con Colombia o Suiza. Hay una razón por la que ningún equipo ha ganado Copas Mundiales consecutivas desde Brasil en 1958 y 1962, pero Argentina tiene un cuadro magnífico para intentar igualar esa hazaña.

• México tiene un complicado partido de octavos de final contra Ecuador antes de un probable partido contra Inglaterra en la Ciudad de México. ¿Podrían la altitud y la ventaja de jugar en casa ayudar a los anfitriones? El ganador podría enfrentarse a Brasil, que se enfrentará a Noruega o Costa de Marfil en octavos de final. Este es, con diferencia, el cuadrante más rico de toda la clasificación.

• Mientras que el camino de Argentina hacia las semifinales parece increíblemente sencillo, el de Francia parece un poco más difícil. Después de enfrentarse a Suecia en octavos de final, Francia probablemente se enfrentará a Alemania en octavos de final antes de un posible partido contra Holanda o Marruecos en cuartos de final, salvo una gran sorpresa de Canadá o Sudáfrica.

• Si hay que creer en la Clasificación Mundial de la FIFA, el camino de Estados Unidos hacia la final está lleno de equipos clasificados entre los 10 primeros. Si el USMNT vence a Bosnia y Herzegovina, es posible que tenga que vencer a cuatro equipos de los 10 primeros para ganar la Copa del Mundo. Francia (No. 2) (semifinal), España (No. 3) (cuartos), Marruecos (No. 6) (semifinal), Países Bajos (semifinal) No. 7, Portugal (cuartos) No. 8 y Bélgica (octavos de final) podrían ser oponentes antes de la final del 19 de julio.