La clasificación del Mundial de 2026 quedará finalizada una vez que se completen los seis partidos de la fase de grupos del sábado. La selección masculina de Estados Unidos conoce a su rival de octavos de final desde hace unos días, pero el resto de su potencial camino hacia la final está cada vez más claro.
El 1 de julio, el USMNT jugará sus octavos de final en Santa Clara, California. Como ganadores del Grupo D, Estados Unidos se enfrentó a un equipo en tercer lugar del Grupo B, E, F, I o J vía Las 495 combinaciones posibles de FIFA. En realidad se trata de Bosnia-Herzegovina, que acabó tercera en el Grupo B con cuatro puntos.
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octavos de final
Si el USMNT venciera a Bosnia, sería la primera victoria del equipo en la fase eliminatoria desde que alcanzó los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2002.
Si Estados Unidos avanza, enfrentará al ganador de los octavos de final de Bélgica contra un equipo tercero de los Grupos A, E, H, I o J el 6 de julio en Seattle. Bélgica encabezó el Grupo G con cinco puntos y venció a Estados Unidos por 5-2 en marzo.
Corea del Sur, Senegal, Argelia y Austria se encuentran entre los posibles oponentes de Bélgica en octavos de final.
El camino habría sido un poco más fácil para Estados Unidos si Egipto hubiera vencido a Irán y no empatado 1-1 el viernes por la noche. El resultado coloca al equipo de Mohamed Salah empatado a cinco puntos con Bélgica en la cima del Grupo B. La nueva lista de desempate de la fase de grupos de la FIFA se enfrenta primero, pero con Egipto y Bélgica empatados en su partido, la diferencia de goles entró en juego y favoreció a los Diablos Rojos (+4 a +2).
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Bélgica ocupa actualmente el décimo lugar Clasificación de selecciones masculinas de la FIFA. Egipto ocupa el puesto 26.
¿Hasta dónde llegarán Mauricio Pochettino y la selección masculina de Estados Unidos en octavos de final?
(The San Diego Union-Tribune vía Getty Images)
Cuartos de final
Si el USMNT iguala lo que hizo en 2002, España, ganadora del Grupo H, será un oponente muy probable entre los ocho finalistas. Desde el sábado, el rojo es el único equipo que tiene un lugar confirmado en esta parte de la tabla.
España se enfrentará a Argelia o Austria, subcampeones del Grupo J, en su primer partido de la fase eliminatoria el 2 de julio.
Los finalistas de los grupos K y L jugarían en octavos de final, y el ganador se enfrentaría a España. Parece probable que Colombia o Portugal terminen segundos en el Grupo K, mientras que Croacia y Ghana parecen destinados a terminar en segundo lugar en el Grupo L. Inglaterra también podría tener voz dependiendo de su resultado contra Ghana el sábado.
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Un partido de la USMNT contra España/Colombia/Portugal el 10 de julio en Los Ángeles sería la prueba más dura del torneo hasta el momento para el equipo de Mauricio Pochettino.
Semifinales
El USMNT ya alcanzó una semifinal de la Copa del Mundo. Claro, era 1930 durante el torneo inaugural y el formato era muy diferente con sólo 13 equipos, pero estaban a una victoria de jugar por un título mundial. Casi un siglo después, ganar tres partidos eliminatorios resultaría ser la mejor actuación de Estados Unidos, lo que habría significado eliminar a algunas potencias del fútbol mundial en el camino.
Hay varias posibilidades sobre quién podría actuar como oponente en las semifinales y sería una tarea difícil en el estadio AT&T de Arlington el 14 de julio. La otra mitad del sorteo del USMNT incluye a pesos pesados como Francia y Alemania, que han ganado seis Copas Mundiales combinadas, y los Países Bajos, que eliminaron a los estadounidenses en Qatar hace cuatro años.
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Paraguay, a quien Estados Unidos venció 4-1 en su primer partido de la fase de grupos, Suecia, Marruecos y el coanfitrión Canadá también podrían estar presentes.
Final
“¿Crees en los milagros?” Al Michaels preguntó una vez.
Si el USMNT juega en el MetLife Stadium el 19 de julio en una final de la Copa del Mundo… sólo puedes imaginar el nivel de emoción en todo el país en anticipación del partido más importante en la historia del fútbol estadounidense.
El otro lado de la ronda de octavos de final está destacado por aún más gigantes del fútbol. Brasil, cinco veces campeón, Argentina, tres veces campeón y defensor del título, y México se encuentran entre los lugares confirmados. Inglaterra y Portugal también podrían participar dependiendo de cómo terminen la fase de grupos.
