SEATTLE – No se equivoquen: Mauricio Pochettino es un argentino puro.
“Soy 200 por ciento argentino”, dijo sonriendo. “No voy a mentir”.
Creció en un pueblo agrícola a unos 400 kilómetros al oeste de Buenos Aires, inició su carrera en Rosario y llevó a cabo La Albiceleste Colores en un Mundial. La pasión brota cuando habla del amor por su país y todo lo que éste ha aportado al deporte y la cultura.
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Su lealtad adicional está en Europa, donde jugó y entrenó durante décadas.
Pero en esta festividad tan estadounidense, como entrenador de un equipo estadounidense que disputa la Copa Mundial y que a través de su estilo y contenido ha revivido el espíritu nacional y ayudado a unir a un país dividido, Pochettino continúa abrazando a su país de adopción.
El viernes por la noche, mientras sus jugadores formaban una media luna detrás de él, se puso una camiseta de los Marineros y realizó el primer lanzamiento ceremonial en T-Mobile Park.
El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, habla con la multitud después de realizar el primer lanzamiento ceremonial antes de un partido entre los Toronto Blue Jays y los Seattle Mariners en T-Mobile Park.
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Se ha convertido en un gran fanático de la música country y interpreta a Lainey Wilson en su oficina en el hotel base del equipo en la costa del sur de California. Ella le devolvió el favor por correo electrónico con buenos deseos para el equipo y una versión acústica de “God Bless America”.
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La música country, incluida la inquietante versión de Luke Combs de “Fast Car” de Tracy Chapman, adornó el American Training Ground de la Universidad de Washington el sábado.
Sus intereses musicales incluyen a la estrella del country Ella Langley y al nativo de Georgia Teddy Swims, a quien vio en concierto el invierno pasado. Él, su esposa Karina y sus amigos fueron invitados al backstage.
Durante la emocionante carrera de su equipo en la Copa del Mundo, Pochettino incluso quedó atrapado en el himno no oficial de los Estados Unidos: la transmisión posterior al partido del éxito de los años 70 de John Denver, “Take Me Home, Country Roads”.
Después del sorteo de la Copa del Mundo en Washington en diciembre, Pochettino viajó a Nueva York y se puso una camiseta de hockey olímpica de Estados Unidos durante un partido de los Rangers. Asistió al partido de fútbol entre Ohio State y Texas el otoño pasado.
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El sábado por la noche, Pochettino y el equipo tenían previsto reunirse con amigos y familiares para disfrutar de una vista desde la azotea del espectáculo de fuegos artificiales de Seattle sobre sus vías fluviales.
La celebración será breve. El lunes, el equipo de Pochettino se enfrentará a Bélgica en octavos de final, con un lugar en los cuartos de final (y la oportunidad de conservar este momento nacional) en juego.
“Cuando sientes que eres parte de algo más grande que estamos construyendo aquí, me encanta ser parte de este increíble proyecto”, dijo. Cuando aceptó el trabajo en el otoño de 2024, “quería sentir la emoción. Me gusta involucrarme y ser parte de la fiesta”.
Con apasionados discursos en el vestuario y reacciones emotivas al margen, Pochettino encarnó el espíritu estadounidense y se ganó a una audiencia que tal vez solo lo conocía por llevar al Tottenham Hotspur a una final de la Liga de Campeones y a Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar en el Paris Saint-Germain en 2021-22.
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“Obviamente se siente atraído por la cultura y, al mismo tiempo, nos aportó su parte de cultura”, dijo el capitán Tim Ream. “El grupo es un verdadero crisol (personal, jugadores) y es una representación increíble de quiénes somos como personas. Pero ciertamente no nos permitirá olvidar que, al fin y al cabo, sigue siendo argentino”.
Aunque no vive aquí (reside en Londres y Barcelona), Pochettino ha desarrollado una profunda afinidad por Estados Unidos. Y si él y la Federación de Fútbol de Estados Unidos acordaran extender su relación por otro ciclo de Copas del Mundo, Pochettino sin duda pasaría más tiempo aquí. (El nuevo Centro Nacional de Entrenamiento en el Gran Atlanta proporciona, por primera vez, una base permanente de actividades para los equipos nacionales y los esfuerzos de desarrollo).
Durante un reciente encuentro con periodistas, Pochettino compartió algunas de sus observaciones sobre la vida estadounidense.
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“Una de las cosas que realmente nos gusta, y que aprendemos de ustedes, es la forma en que abordan la vida: más informal que formal como en otros lugares”, dijo. “La gente es muy accesible, te hacen sentir cómodo; es muy acogedor. Vas a un lugar como Nashville y vas a un bar. Si estás solo, haces amigos muy rápido. Pareces encajar en cuestión de minutos”.
Al viajar por la inmensidad de Estados Unidos, Pochettino notó puntos en común.
“Fue una gran sorpresa para mí”, dijo. A pesar de las diferentes características del estado, “tienes el mismo sentido de ser humano. Siempre quieres dar la bienvenida a la gente. Haces que la gente que no es de este lugar pertenezca… Eres un país con una cultura muy creativa y muy apasionada”.
Incluso la comida lo sorprendió.
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“La gente dice que los estadounidenses no tienen alimentos saludables”, dijo Pochettino. “Sí, tienes comida saludable pero también Chick-fil-A. Es increíble, ¿verdad? Chick-fil-A, pero vas a Whole Foods. Tienes productos orgánicos, esto, aquello. Tienes de todo aquí”.
Refiriéndose a Estados Unidos en su conjunto, añadió: “Este país es enorme y la gente es muy buena. Creo que hemos aprendido mucho. Creo que ahora somos mucho mejores personas, conocemos este país y la cultura de la gente”.
En cuanto a su honor en el primer tiro, Pochettino entrenó más temprano ese día antes de la sesión de entrenamiento de Estados Unidos. El portero Matt Turner, un jugador joven destacado, ofreció algunos consejos. Un miembro del personal atrapó sus lanzamientos.
Cuando llegó el momento, frente a una sala llena al comienzo de un fin de semana festivo, su oferta no estuvo en el medio, pero como casi todo lo que ha hecho en esta Copa del Mundo, fue bastante acertada.
