periodista estadounidense Shelly Kittlesonquien supuestamente fue secuestrado por el grupo militante Kataib Hezbollah respaldado por Irán en la capital iraquí. Bagdadhabía intentado cruzar de Siria a Irak tres semanas antes, según Associated Press. Sin embargo, inicialmente fue rechazada, dijo un funcionario iraquí el miércoles (1 de abril).
Funcionarios estadounidenses e iraquíes dijeron que Kittleson fue advertida sobre amenazas en su contra en los días previos a su secuestro.
Hussein Alawi, asesor del primer ministro Mohammed Shia al-Sudani, afirmó que Kittleson intentó ingresar a través del cruce de al-Qaim desde Siria el 9 de marzo. Sin embargo, fue rechazada porque no tenía un permiso de trabajo de prensa y por razones de seguridad debido a la “escalada de guerra y los proyectiles aéreos sobre el espacio aéreo iraquí debido a la guerra contra Irán”.
Posteriormente, Kittleson ingresó al país después de obtener una visa de entrada única a Irak válida por 60 días. La medida tiene como objetivo permitir a los ciudadanos extranjeros varados en países vecinos “transitar a través de Irak para llegar a sus países de origen a través de las rutas de transporte disponibles”, dijo Alawi.
Dijo que Kittleson entró en Bagdad días antes de ser secuestrada. Se alojaba en un hotel de la capital. “El incidente está siendo seguido de cerca por las agencias de seguridad e inteligencia iraquíes bajo la supervisión de al-Sudani”, dijo Alawi, añadiendo que un sospechoso que se cree está involucrado en el complot de secuestro ha sido arrestado y actualmente está siendo interrogado.
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Según se informa, los funcionarios iraquíes lograron arrestar al sospechoso después de perseguir a los captores de Kittleson. Fue detenido tras estrellarse el coche que conducía, pero los demás secuestradores lograron escapar con el periodista en un segundo coche.
¿Dónde está Shelly Kittleson ahora?
Kittleson sigue desaparecida tras su secuestro. Un funcionario de inteligencia iraquí reveló de forma anónima que las autoridades iraquíes creen que está detenida en Bagdad y están tratando de encontrarla y asegurar su liberación. Agregó que las autoridades “tienen información sobre la persona secuestradora”.
Nadie se ha atribuido la responsabilidad del secuestro de Kittleson, pero los funcionarios estadounidenses creen que fue secuestrada por Kataib Hezbolá, una milicia iraquí vinculada a Irán que ha estado implicada en secuestros anteriores de extranjeros.
El funcionario de inteligencia iraquí dijo que antes del secuestro de Kittleson, los iraquíes contactaron a funcionarios estadounidenses y les informaron de una amenaza específica de secuestro contra ella por parte de milicias afiliadas a Irán. Dylan Johnson, subsecretario de Estado para Asuntos Públicos de Estados Unidos, dijo en las redes sociales que “el Departamento de Estado había cumplido previamente con su deber de advertir a este individuo sobre las amenazas contra él”.
Un funcionario estadounidense dijo bajo condición de anonimato: “La contactaron varias veces para advertirle de las amenazas en su contra”, incluida la noche anterior a su secuestro.
La madre de Kittleson, Barb Kittleson, de 72 años, habló con The Associated Press en su casa en Mount Horeb, Wisconsin. Dijo que intercambió correos electrónicos por última vez con su hija el lunes y que su hija le envió fotos suyas desde Irak.
“El periodismo es lo que tanto deseaba hacer”, dijo Barb. “Quería que ella volviera a casa y no lo hiciera, pero ella dijo: ‘Ayudo a la gente'”.
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El secuestro de Kittleson fue captado por la cámara, con imágenes de los medios locales compartidas en X que aparentemente la muestran siendo empujada hacia la parte trasera de un automóvil por hombres armados que la detuvieron en una concurrida intersección en Bagdad. Kittleson ha escrito extensamente para BBC World, Politico y Foreign Policy.
Según informes, Kittleson fue emboscado cerca del Hotel Bagdad, ubicado cerca de la fuertemente militarizada Zona Verde. En su secuestro presuntamente estuvieron involucrados dos vehículos.
