Rodríguez no logró eliminar las disfunciones de la organización, pero, en sus relaciones con los estadounidenses, logró presentarse como un interlocutor más confiable que quienes la precedieron. Chevron, que opera en Venezuela desde hace décadas, trabajó directamente con Rodríguez para aumentar su producción en el país bajo la administración Biden. “Cuando elementos de PDVSA intentaban llevar a cabo sus operaciones de desnatado, Chevron iba a Delcy y ellos cerraban esa mierda”, dijo el funcionario estadounidense. “Hay mucha gente en el negocio petrolero que cree que puede hacer tratos con Delcy Rodríguez, y ella se atendrá a lo que dice”.
Trump ha dicho que espera que al menos cien mil millones de dólares de inversión fluyan hacia el país. En los meses transcurridos desde que su gobierno levantó las sanciones de larga data, los bonos soberanos a 10 años de Venezuela se han disparado y los inversores han acudido en masa a Caracas con el celo de los cazadores de gangas en un mercado de pulgas. Estados Unidos importó aproximadamente cien millones de barriles de petróleo del país, por un valor estimado de ocho mil millones de dólares. “Cuando pierdes el 85 por ciento de tu PIB, tienes una gran oportunidad”, dijo James Story, ex embajador de Estados Unidos en Venezuela. “Eso significa que no hay otro lugar adonde ir que no sea hacia arriba”.
Aun así, los expertos cuestionan la viabilidad a largo plazo de los esfuerzos del gobierno en Venezuela. “Mucha gente dice que tal vez les hicimos un favor a todos al deshacernos de Maduro, porque había algo de pragmatismo fuera de él, pero una incapacidad para actuar porque él estaba tomando todas las decisiones”, dijo Story. “Esto no significa necesariamente que Delcy sea una capitalista acérrima que simplemente estaba esperando su momento”. Story señaló que el ascenso político de Rodríguez se produjo bajo Maduro. “Durante trece años participó en la mendicidad de la nación”, afirmó. “¿No es ella de alguna manera responsable del resultado?” »
Como muchos observadores, Story cree que la industria petrolera de Venezuela no se recuperará sin un cambio de liderazgo. Rodríguez sigue siendo profundamente impopular en Venezuela; La figura opositora María Corina Machado aún conserva el apoyo de gran parte de la población. “Las mismas instituciones –y muchos de los mismos individuos– que presidieron el colapso económico e institucional del país siguen en el poder hoy”, dijo Luis Pacheco, un ingeniero venezolano que pasó dieciséis años en PDVSA.
El plan de la administración Trump para Venezuela tiene tres fases: estabilización, recuperación y transición. Pacheco insistió en que la recuperación no podría darse sin una transición. Aunque el secretario de Estado, Marco Rubio, ha dicho que las fases podrían superponerse, Trump ha mostrado poco interés en promover elecciones en Venezuela. “Es difícil creer que quienes desmantelaron la institucionalidad del país sean ahora quienes la reconstruyan”, afirmó Pacheco.
Cuando Ricardo Rausseo, un empresario venezolano que ha vivido en Texas durante casi ocho años, se enteró de la partida de Maduro, se mostró exultante. Rausseo, ingeniero de formación, cofundó una empresa de subcontratación cuando la industria petrolera de Venezuela estaba en auge. Durante años, supervisó el mantenimiento de las refinerías más grandes del país y trabajó para algunos de los nombres más importantes de la industria. “Por mis venas corre petróleo”, me dijo. “Una refinería hace por mí lo que una modelo de Victoria’s Secret hace por todos los demás”.
Venezuela produce principalmente el tipo de petróleo pesado para el que están diseñadas las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos. A principios del siglo XX, cuando se descubrieron vastos depósitos de petróleo en el noroeste del país, empresas holandesas, británicas y estadounidenses aprovecharon la oportunidad para desarrollarse y beneficiarse de la floreciente industria del país. En poco tiempo, Venezuela se ha convertido en uno de los principales productores de petróleo del mundo. En 1975, las autoridades gubernamentales decidieron nacionalizar la industria petrolera del país; Pdvsa vino a supervisar cada paso del proceso.
