El aumento de los precios del gas alimenta el dolor del Pentágono

El Pentágono se ha visto cada vez más presionado por una lista cada vez mayor de gastos imprevistos y crecientes durante el año pasado, y los costos del combustible emergieron como una de las mayores presiones.

Los registros del Departamento de Defensa muestran el precio promedio la agencia El precio del combustible aumentó de 154,14 dólares por barril en octubre a 195,72 dólares en abril, un aumento de casi el 27% en sólo seis meses, según muestran los documentos. Estos costos son promedios para dos docenas de tipos de combustibles utilizados por el ejército, incluida la gasolina y el combustible para aviones.

Los precios del petróleo y el combustible se dispararon durante la guerra en Irán. El aumento podría cargar al Pentágono con más de mil millones de dólares en costos imprevistos este año para alimentar sus aviones, tanques y otros equipos militares, según el consumo de combustible del departamento en los últimos años. El Departamento de Defensa compra unos 80 millones de barriles de combustible al año.

Los comandantes también están lidiando con el aumento de los precios del combustible civil y de los billetes de avión comerciales, lo que aumenta la presión financiera sobre un ejército que depende en gran medida de ambos. Las tropas suelen utilizar vuelos comerciales y coches de alquiler para viajar a diferentes eventos de entrenamiento y, a menudo, se les paga por las millas recorridas en vehículos personales.

Por este motivo, los viajes se controlan de cerca, y algunos cursos de formación reducen drásticamente los viajes para formación y otros eventos, o incluso cancelan la mayor parte de ellos. desde al menos abril, varios funcionarios estadounidenses han dicho a ABC News y muestran documentos.

“La dinámica actual del mercado energético está aumentando los costos del combustible, lo que puede afectar los costos de transporte de personal, suministros y equipos”, dijo en un comunicado el teniente coronel Orlando Howard, portavoz del ejército, y agregó que el servicio está dando prioridad al movimiento y el uso de equipos para preservar los fondos para operaciones críticas y requisitos de preparación.

Según documentos internos y varios funcionarios estadounidenses, el ejército se ha visto obligado a realizar recortes presupuestarios drásticos. en formación, ya que enfrenta un déficit de entre 4.000 y 6.000 millones de dólares durante el resto del año fiscal, que finaliza el 30 de septiembre.

El déficit se atribuye a una combinación de factores, incluida la guerra en Irán, la expansión de las misiones en la frontera sur de Estados Unidos y la misión en curso de la Guardia Nacional en Washington, D.C., cuya fuerza se espera que se duplique a unos 5.000 soldados para el verano.

A estos problemas se suma el aumento de los precios del combustible, que están atrayendo un intenso escrutinio financiero. Los recortes eliminaron docenas de cursos de capacitación, incluidos programas para personal médico, ingenieros y tropas de artillería. El servicio también ha reducido significativamente las horas de vuelo de los helicópteros, limitando a muchas tripulaciones a los requisitos mínimos de vuelo. Se muestran los planes de servicio internos.

Pero no son sólo los militares los que están sintiendo las consecuencias de las restricciones financieras: algunos otros servicios también se enfrentan a gastos imprevistos que podrían afectar los ciclos de formación.

El almirante Daryl Caudle, jefe de operaciones navales de la Armada, advirtió a los legisladores en mayo que el servicio marítimo pronto podría comenzar a quedarse sin dinero.

“Se ve una gran fuerza naval en Medio Oriente. Así que somos muy brillantes… pero tiene un costo, y tiene costos operativos”, dijo Caudle al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, añadiendo que el servicio comenzaría a quedarse sin dinero este verano.

“Tendré que empezar a tomar decisiones para cambiar la capacitación, las operaciones, los eventos de certificación, ese tipo de cosas que hacemos para generar nuestra fuerza, dentro del plazo de julio y sus gastos actuales”, dijo.

Una evaluación interna del Ejército en abril descubrió que las dificultades financieras podrían dejar a las unidades que se desplegarán en Europa el próximo año con lo que la evaluación llamó una cantidad insuficiente de capacitación. El estudio, que se centró en el III Cuerpo Blindado del Ejército (una formación de unos 70.000 soldados con base en Fort Hood, Texas) concluyó que podría llevar más de un año restaurar las unidades afectadas a sus niveles de entrenamiento anteriores a la guerra con Irán.

La compleja red de compra de combustible del ejército proporciona cierta protección contra la volatilidad del mercado. En muchos casos, el Pentágono compra combustible mediante contratos celebrados con 18 meses de antelación.

Pero esos acuerdos incluyen disposiciones que permiten ajustar los precios si el mercado cambia, lo que limita la capacidad del departamento para protegerse completamente contra aumentos sostenidos.

Los precios del combustible se dispararon en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, lo que desestabilizó los mercados. El promedio nacional de un galón de gasolina regular en Estados Unidos superó los $5 por semana ese verano, según datos federales. Ese año, el Congreso dio dos veces más dinero al Pentágono para combustible, por un total de 5.200 millones de dólares.

Además, el Departamento de Defensa está utilizando mucho más combustible este año de lo que anticipó cuando estableció los presupuestos hace más de un año, y la Fuerza Aérea consume un 10 por ciento más de lo planeado, dijo a los legisladores en mayo el general Kenneth Wilsbach, jefe de personal de la Fuerza Aérea: en medio de la guerra en curso con Irán.

Esto podría significar utilizar cientos de miles de galones de combustible adicional. El Departamento de Defensa es, con diferencia, el mayor consumidor de combustible del gobierno federal, y quema alrededor de 227 millones de galones de diésel y alrededor de 2.200 millones de galones de combustible para aviones anualmente desde 2021, según datos del Pentágono.

Mientras tanto, la Infantería de Marina no enfrenta una brecha de financiación notable ni ha tenido que recortar su entrenamiento, según el servicio, a pesar de ser significativamente más pequeño que otras ramas del ejército.

“Cada año, ajustamos nuestros planes de gasto presupuestados para abordar diversas contingencias a medida que surgen, asegurándonos de priorizar los requisitos de nuestra misión más críticos”, dijo un portavoz del Cuerpo de Marines en un comunicado.

Luis Martínez de ABC News contribuyó a este informe.