Los Denver Broncos están de regreso en el campo de fútbol por primera vez desde su derrota en el partido por el campeonato de la AFC ante Nueva Inglaterra, con Bo Nix mirando desde una suite con su tobillo derecho reparado quirúrgicamente y enyesado.
Nix todavía está fuera de juego luego de un segundo procedimiento en el tobillo derecho, pero estuvo en el campo el jueves, lanzando algunos pases pero principalmente observando a los suplentes Jarrett Stidham y Sam Ehlinger integrar a la ofensiva a la adquisición de la temporada baja, Jaylen Waddle.
“Tuvo una buena semana”, dijo el entrenador Sean Payton sobre Waddle, el veloz receptor que los Broncos adquirieron en un canje con los Miami Dolphins esta primavera. “Es alguien que aprende las cosas muy rápidamente. Tuvo un día realmente bueno ayer y puedes sentir sus instintos, su rapidez y su capacidad no sólo para correr rápido sino también parar rápido”.
Se espera que Waddle trabaje con Nix cuando los Broncos celebren su minicampamento dentro de dos semanas.
“Quiero decir, no ves (a Nix) en la pre-práctica, pero está lanzando y creo que en nuestra tercera semana… verás un papel más importante”, dijo Payton.
Los Broncos fueron el último equipo en salir al campo durante su programa de entrenamiento de temporada baja, que para ellos consistió en entrenamientos bajo techo hasta el martes, cuando se lanzaron a ejercicios de fútbol.
Antes de trabajar en su química con Nix, Waddle desarrolló una relación con su homólogo receptor número uno, Courtland Sutton.
“Sí, ha sido divertido”, dijo Sutton. “Al poder verlo de cerca, es un tipo especial… Tiene habilidades que sólo él puede hacer… Tiene una velocidad tremenda. Su velocidad y aceleración son de primer nivel. Su comprensión de la ofensiva, su comprensión del balón… su carrera después de la atrapada es de primer nivel”.
Waddle dijo que pensó que él y Sutton darían un gran golpe 1-2.
“Courtland es un creador de juego de élite”, dijo Waddle. “Cada vez que tienes un creador de juego de élite en el otro lado, es más fácil, alguien a quien la defensa tiene que buscar y viceversa”.
Si bien está ansioso por trabajar con Nix en el campo, es evidente que los dos ya han comenzado a desarrollar química.
“Bo es definitivamente un competidor, le encanta hablar, le encanta estar cerca de los muchachos”, dijo Waddle. “Creo que es un gran líder. Puedo ver sus rasgos día a día y si ve algo, me lo contará y luego analizaremos las ideas de cada uno, intentaremos estar en la misma página lo mejor que podamos”.
Aumento para Surtain
Los Broncos le dieron al esquinero estrella Pat Surtain II un aumento de $5 millones esta temporada a través de un ajuste de contrato. Surtain también puede ganar $5 millones adicionales si es una selección All-Pro o Pro Bowl. Es dos veces All-Pro y cuatro veces Pro Bowler.
“Obviamente es alguien que consideramos de élite y que está en la cima de su posición”, dijo Payton. “Y parte de eso depende del tope salarial y de cómo fluctúa y cambia, especialmente en los últimos tres años”.
Los Broncos finalmente están fuera del tope salarial récord de $85 millones en el que incurrieron al liberar a Russell Wilson, lo que les permite hacer movimientos como lo hicieron con Surtain.
“Se siente bien”, dijo Payton. “Mira, es importante. Es difícil hacer esto con dinero muerto y cuando lo haces con una cantidad récord, es un crédito para todos, los jugadores jóvenes, los entrenadores, los cazatalentos, así que no sé si alguien puede sentirlo o verlo, pero ciertamente existe cuando se trata de tu presupuesto”.
Surtain, novena selección general del draft de 2021, tiene una docena de intercepciones y 59 asistencias en sus cinco temporadas como profesional.
Surtain está entrando en la primera temporada de una extensión de cuatro años y $96 millones que firmó en 2024, que en ese momento lo convirtió en el esquinero mejor pagado de la liga según su salario anual promedio. Desde entonces, Jaycee Horn, Trent McDuffie, Sauce Gardner, Derek Stingley Jr. y Jalen Ramsey lo han superado.
Tramo de apertura difícil
Los Broncos abren la temporada con una dura racha de seis juegos, comenzando con un juego en Kansas City seguido de cinco semanas de juegos contra equipos de playoffs de 2025, pero Payton dijo que no cree que la liga sea punitiva.
Cuando se le preguntó si había molestado a alguien en la oficina de la liga, Payton dijo: “No, sucedió hace mucho tiempo”.
Payton fue suspendido durante toda la temporada 2012 de la NFL debido a su participación en el escándalo “Bountygate” de los New Orleans Saints.
Después de una temporada en Kansas City, los Broncos reciben a los Jacksonville Jaguars y Los Angeles Rams antes de visitar a los San Francisco 49ers y Los Angeles Chargers. Después de eso, reciben a los campeones del Super Bowl, los Seattle Seahawks.
“Veremos dónde estamos muy pronto”, dijo Waddle.
Informes de Associated Press.
