LOUISVILLE, Kentucky. — Cada Derby de Kentucky evoca emoción en el equipo del caballo ganador, pero la carrera de 1990 la llevó a un nivel incluso superior al de una película de Hallmark.
El entrenador Carl Nafzger describió la recta final del Unbridled a la propietaria de 92 años, Frances Genter, cuya vista estaba fallando.
“Él está tomando la delantera. Está a la cabeza, señora Genter. Está a la cabeza. Va a ganar. Va a ganar… Él es el ganador. Él es el ganador, señora Genter… Usted lo ha ganado. Usted ha ganado el Derby de Kentucky. Oh, señora Genter, la amo”.
Como dijo Al Michaels en ABC: “No podrías conseguir ese aspecto en una película si hicieras 50 tomas”.
El participante del Kentucky Derby, So Happy, practica en Churchill Downs el lunes en Louisville, Kentucky.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Unos 36 años después, Genter podría tener compañía el sábado si So Happy gana el Derby número 152 en Churchill Downs.
El campeón del Derby de Santa Anita es entrenado por Mark Glatt, un amable pero tranquilo nativo del estado de Washington que sufrió una tragedia en febrero: la insuficiencia cardíaca y la muerte repentina de su esposa de 25 años, Dena. Tenía 57 años, cuatro más que su marido, con quien tuvo tres hijos.
Glatt, que lleva un brazalete que contiene algunas de las cenizas de Dena “para que siempre esté conmigo”, se mostró, como era de esperar, emocionado después del Derby de Santa Anita el mes pasado. Fue la primera victoria del potro desde la muerte de su esposa y también significó que el residente de Monrovia tendría un caballo en el Derby de Kentucky por primera vez.
“Es bastante difícil de describir”, dijo entonces. “Hemos tenido un apoyo tremendo y nos ha ayudado a superar este momento tan, muy difícil. Ella trajo ese caballo allí hoy”.
La mayoría de las veces desde entonces, incluso durante una entrevista el jueves por la mañana en su granero en Churchill Downs, se ha negado cortésmente a hablar de su esposa, diciendo que simplemente no se siente cómodo. Pero en raras ocasiones se abrió un poco.
“Creo absolutamente que ella está al tanto y nos está ayudando a superar esto y, con suerte, está disfrutando el viaje con nosotros”, dijo Glatt a los periodistas esta semana. “Ella estaría feliz por mí y por todo este arduo trabajo. Estaría feliz por todas estas relaciones. Creo que estaría muy orgullosa de un logro como este.
“Siempre estamos juntos, aunque sea sólo espiritualmente”.
Hans Maron, uno de los copropietarios de So Happy con su esposa Ana y Robbie Norman, hizo una pausa para recomponerse el jueves cuando se le preguntó cuánto le hubiera gustado a Dena Glatt estar en el Derby por primera vez.
So Happy corre en la pista durante la práctica del Derby de Kentucky el jueves en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.
(Andy Lyons/Getty Images)
“Ella Este aquí”, dijo Marón.
Cuando se le preguntó si se permitía soñar despierto sobre cómo sería si So Happy ganara, Maron respondió: “No soy arrogante, pero lo imagino. Quiero decir, creo. No soy un jonrón pero soy un creyente. Definitivamente creo que nos llevará allí. Creo que es el caballo correcto en el momento correcto”.
Lo primero que está en juego parece indicar que el público considera a So Happy como un contendiente importante. Fue la co-sexta selección en la línea de la mañana con 15-1 – un número sorprendente, dado que sus números de velocidad para la victoria de Santa Anita estuvieron a la par con casi todo lo que sus competidores han publicado esta primavera – pero hasta el viernes por la noche era la co-segunda selección de 6-1 con Commandment y Further Ado, justo detrás de Renegade con 5-1.
Es difícil encontrar un entrenador que no esté contento con su caballo en esta etapa, y Glatt no es diferente: “Nada me decía que no estaba haciendo un buen viaje”, dijo el entrenador.
Quienes dudan de So Happy señalan su crianza: su padre, Runhappy, era un campeón de velocismo no conocido por producir caballos capaces de correr más de una milla. Pero el padre de Runhappy, Super Saver, ganó el Derby de 2010, y el abuelo de So Happy por parte de su madre es Blame, quien ganó la Breeders’ Cup Classic ese mismo año en Churchill Downs.
“Si lo ves entrenar”, dijo Maron, “es largo y cubre mucho terreno. En realidad, es un caballo muy inteligente. Eso es lo más importante. Utiliza su energía cuando es necesario”.
Maron, cofundador de Fairlife Milk (que fue vendida a Coca-Cola), dijo que había sido un fanático de las carreras desde que tenía 14 años, pero que nunca soñó con tener un caballo, y mucho menos competir en el Derby. Los Maron, que viven en Arizona, han estado con Glatt durante unos cinco años y eran amigos cercanos del entrenador y su esposa. Glatt le dio crédito a la pareja por haberlo apoyado emocionalmente durante los últimos meses.
Todos se reunirán el sábado para una carrera que despierta emociones como ninguna otra. El jockey de Even So Happy, Mike Smith, de 60 años, que tiene más experiencia en Derby que cualquier otro corredor, incluidas dos victorias, tuvo problemas para explicar lo que significaría una victoria.
“Me gustaría tener unas pocas palabras para decirles lo que eso significaría, pero son cosas que sólo hay que sentir y ver para entenderlo realmente”, dijo Smith, quien sería el jockey de mayor edad en ganar el Derby (Bill Shoemaker tenía 54 años en 1986).
Glatt hizo una larga pausa antes de decir que no se permitió pensar en cómo sería ganar.
“Todo esto sucederá si… ya sabes, no quiero adelantarme”, dijo Glatt. “Estoy seguro de que todo esto me afectaría si tuviéramos tanta suerte”.
Otro rasguño
El derecho a la fiesta fue revocado el viernes por la mañana debido a lo que los veterinarios estatales dijeron que era una cojera en su pierna delantera derecha, lo que movía a Robusta por el campo y le daba al entrenador Doug O’Neill dos oportunidades (desde la distancia) de su tercera victoria en el Derby. O’Neill, quien también cuenta con Pavlovian como titular, nombró a Cristian Torres para montar a Robusta porque Emisael Jaramillo tenía compromisos en Santa Anita.
Perspectiva meteorológica
La última precipitación aquí fue el miércoles y no se prevé ninguna para el sábado. Sin embargo, no hace calor: la temperatura máxima de los últimos días apenas ha rozado los 60 grados, y la previsión posterior a esta hora prevé 55 grados con vientos bastante ligeros.
