Contra Australia, como contra Paraguay, Balogun planteó problemas a la defensa. Con Christian Pulisic no disponible, recuperándose de una lesión en la pantorrilla sufrida contra Paraguay, Ricardo Pepi se unió a él en la delantera y mostró su versatilidad y comodidad en todo el ancho del campo. Se decía que Australia era un equipo físico, con una defensa imponente, pero lo que le faltaba a Balogun en peso lo compensaba en velocidad. A los once minutos de partido, lanzó con el balón un pase por la banda izquierda y envió un pase cruzado al área a Pepi, que con tanta potencia despistó a una defensa australiana, que marcó en propia meta. (¡Es el verano de los OG!) Balogun tuvo varias oportunidades más en el área durante el partido, pero no pudo concretarlas y utilizó su fuerte conexión con el joven defensor Alex Freeman para ampliar el canal por el flanco. Su ritmo fue suficiente para igualar (y en ocasiones superar) incluso a los jugadores australianos conocidos por su velocidad, y logró jugar de manera suficientemente creíble con Pepi para ocupar la fuerte y física línea defensiva de Australia.
Antes del torneo, Balogun era prácticamente desconocido para el público estadounidense, excepto para los fanáticos del fútbol. Ahora su camiseta tiene una gran demanda. En Seattle, se sintió como si el equipo estuviera aprovechando la energía de la multitud y la multitud estuviera canalizando la energía que emanaba mucho más allá. Cuando el balón golpeó el fondo de la red australiana, el rugido fue tan impactante que el palco de prensa del estadio tembló. Pero las mayores repercusiones se produjeron a altas horas de la noche, cuando las gaviotas hurgaban en los asientos vacíos del estadio. Paraguay venció a Turquía, lo que significó que Estados Unidos viajara a Santa Clara para octavos de final, con el camino más fácil asegurado porque había ganado su grupo.
A veces se dice que una selección nacional es una nación formada por once hombres. Tal vez. Después de todo, Estados Unidos es una nación de inmigrantes que llegaron al país en busca de oportunidades. Seis de los veintiséis jugadores del equipo nacional de Estados Unidos nacieron en otro país y doce eran elegibles para jugar en otros equipos nacionales. Freeman anotó el segundo gol de Estados Unidos contra Australia con un disparo desviado de Sergiño Dest, cuyo padre surinamés-estadounidense conoció a su madre holandesa en Ámsterdam durante una visita desde Alemania, donde estuvo destinado mientras servía en el ejército estadounidense después de la guerra de Vietnam. El magnífico juego de Dest en la primera mitad fue inseparable de las actuaciones de alto octanaje de Malik Tillman, nacido en Alemania, y Tyler Adams, nacido y criado en Wappingers Falls, Nueva York, pero que ha vivido en Europa como jugador de fútbol profesional desde los dieciséis años. La línea de fondo detrás de ellos incluye a Antonee Robinson (nacida en Liverpool, Inglaterra) y Chris Richards (nacido en Alabama, se mudó a Europa para jugar al fútbol en 2018). Gio Reyna, cuya trivela marcó una posesión de veintiséis al final del partido contra Paraguay, podría haber representado a Argentina, Portugal o Inglaterra, además de Estados Unidos. Timothy Weah nació en Nueva York, pero su madre es de Jamaica y su padre es el ex presidente de Liberia. Incluso Pulisic tiene pasaporte croata.
El poder de la diáspora es la historia del Mundial hasta ahora. Doscientos noventa y dos de los mil doscientos cuarenta y ocho jugadores, o casi una cuarta parte, nacieron fuera del país que hoy representan. Algunos movimientos de jugadores son mercenarios, otros oportunistas y otros son un legado del colonialismo. Hay noventa y ocho jugadores nacidos en Francia para disputar este Mundial. Trece de ellos juegan con Argelia y doce con Haití. Hay sesenta y siete jugadores nacidos en Holanda, todos menos uno están en el equipo de Curazao. Durante la segunda parte del empate contra Brasil, los once jugadores marroquíes presentes en el campo procedían de otros lugares además de Marruecos. El principal defensor australiano de Balogun, el gigante central Harry Souttar, tiene un hermano, John, que representa a Escocia, donde ambos nacieron.
A pesar de todo el nacionalismo mostrado durante un evento como la Copa del Mundo, puede resultar sorprendente cuán fluidas pueden ser las identidades. El éxito de Marruecos en 2022, en el que el equipo se clasificó para las semifinales, fue celebrado por musulmanes de todo el mundo. Cuando Senegal jugó contra Francia, los bares de Harlem estaban llenos de senegaleses. La selección de Senegal cuenta con diez jugadores nacidos en Francia. Cuando Cabo Verde, una nación africana de habla portuguesa, jugó contra España, el Fan Fest en el centro de Boston se llenó de gente apoyando a Cabo Verde, muchos de los cuales eran brasileños de habla portuguesa. El defensa caboverdiano Roberto Lopes, por su parte, tiene acento irlandés; Los funcionarios de Cabo Verde lo contactaron por primera vez a través de LinkedIn. Puede que Estados Unidos no sea tan excepcional como se tiende a pensar.
