En realidad hubo una rifa en la feria de rifas, pero oscurecida por todo el gas y la pelusa. Se llenaron las plazas de grupo y se revelaron las rutas. En el Mundial de 2026 competirán cuarenta y ocho equipos; Son dieciséis contendientes más que la última vez. Algunos temían que una expansión tan dramática del torneo diluiría la calidad de los enfrentamientos, pero en su mayor parte eso no parece haber sucedido. Hay partidos tensos por todas partes: Inglaterra se enfrenta temprano a Croacia. Brasil se enfrentará a Marruecos. Tendremos la oportunidad de ver al francés Kylian Mbappé, quizás el mejor jugador de su generación, enfrentarse al noruego Erling Haaland, uno de los pocos jugadores que probablemente pueda rivalizar con él. Incluso Estados Unidos, que se beneficia de un empate favorable (recientemente venció a dos de los equipos de su grupo en amistosos), tendrá que estar a la altura de las circunstancias, lo que no siempre, o con frecuencia, ha sido el caso desde su prometedora actuación en la última Copa del Mundo. El primer partido del equipo, en Los Ángeles, el 12 de junio, será contra Paraguay; Su partido amistoso del mes pasado, ganado por Estados Unidos, terminó en una pelea.
Trump describió una vez a Infantino como un niño mirando regalos bajo un árbol de Navidad, y en otra ocasión como “una especie de rey del fútbol, supongo”. “Perro faldero” podría haber sido más apropiado. Pero supongo que todo este engaño por parte de Infantino tiene sentido. Hubo un tiempo en el que Infantino era un burócrata suizo relativamente querido, un candidato nada amenazador para el puesto más alto después de gran parte de su mandato. fifaEl liderazgo del país fue derrocado debido a acusaciones de corrupción y soborno. Infantino ganó su puesto en 2016, en parte prometiendo restaurar fifareputación, pero sobre todo ofreciéndose a enviar algunos de sus fifaLa riqueza de la sociedad se devuelve a las organizaciones miembros. Para ello, habló de la expansión de torneos emblemáticos, el desarrollo del juego en los mercados emergentes y un Mundial de Clubes ambicioso y renovado. Utilizó la retórica que Trump conoce mejor que nadie, el lenguaje de más. Quería más juegos, más ciudades anfitrionas, más ingresos, lo que significaba, naturalmente, más dependencia de los autócratas.
Consiguió lo que quería hasta ahora. Presidió un Mundial en el desierto petrolero de Qatar en 2022. Para éste, habrá dieciséis ciudades anfitrionas en tres países. La primera ronda constará de setenta y dos partidos divididos en doce grupos. Se espera vender seis millones de entradas. Los aumentos de precios ya están estableciendo récords. Infantino dijo que esta Copa del Mundo equivaldría a albergar ciento cuatro Super Bowls. Quizás lo había subestimado; Los Super Bowls no requieren acceso acelerado a Uzbekistán para los poseedores de entradas. Así que Infantino necesitaba a Trump, con caos y todo, no sólo para imponer exenciones a las prohibiciones de viajar o para vender fútbol –o “soccer”, como decidió Trump– sino también para promover el fútbol. MAGA multitudes sino también para abrir puertas. Y eso es exactamente lo que hizo Trump.
Estaba Infantino, con Trump en Davos. Estaba Infantino, durante la firma de los Acuerdos de Abraham. Allí estaba Infantino, junto con algunos de los hombres más ricos del mundo, en el estrado de la segunda toma de posesión de Trump. Estaba Infantino, con Trump en una cumbre de paz en Gaza. Estaba Infantino, a bordo de un jet privado qatarí, después de reunirse con Trump en Doha. Estaba Infantino, en la Casa Blanca para una cena de estado en honor del príncipe Mohammed bin Salman, quien jugó un papel crucial en llevar la Copa del Mundo a Arabia Saudita en 2034, una candidatura que no encontró oposición. Se ha informado que fifaLos ingresos de Qatar durante el ciclo de cuatro años desde entonces superarán los diez mil millones de dólares, más del doble de los ingresos recibidos antes de que el torneo se celebrara en Rusia en 2018, poco después de la llegada de Infantino. Infantino reformado fifapero no como uno podría haber imaginado. Acusado de cambiar una cultura en la que el dinero pasaba por debajo de la mesa, podría decirse que se deshizo de la mesa. Todo está abierto ahora.
Y aún así. La Copa del Mundo en Qatar fue un desastre para los derechos humanos, pero también un evento deportivo fantástico, que contó con algunas de las mejores actuaciones de algunos de los mejores jugadores de la historia y terminó con una final inolvidable. Hay muchas razones para creer que la Copa Mundial de este verano tendrá su cuota de desastres y que también ofrecerá el mejor de los dramas. Es un tipo especial de ironía que la mayoría de las personas que aman el fútbol en este país sean inmigrantes, mujeres o niños, a quienes las políticas de Trump han perjudicado más. Pero el juego está protegido por quienes lo aman. Amo el juego y él también te ama.
