El jurado en el juicio federal del hombre acusado de iniciar el mortal incendio que devastó el barrio de Pacific Palisades de Los Ángeles el año pasado está estancado después de dos días de deliberaciones, anunció el tribunal el jueves.
Se espera que el jurado reanude las deliberaciones el viernes en el caso contra Jonathan Rinderknecht, acusado de iniciar “maliciosamente” un incendio que seis días después se convirtió en lo que se conoció como Palisades Fire, uno de los incendios forestales más destructivos en la historia de Los Ángeles.
En esta fotografía de archivo del 8 de enero de 2025, un hombre observa cómo las llamas del incendio Palisades queman casas en la autopista de la Costa del Pacífico en medio de una poderosa tormenta de viento en Los Ángeles.
Apu Gomes/Getty Images, ARCHIVO
Fue acusado de tres cargos federales (destrucción de propiedad mediante incendio, incendio provocado que afectó a propiedad utilizada en el comercio interestatal y quema de madera) que se castigan con hasta 45 años de prisión. Se declaró inocente.
El jurado comenzó a deliberar el miércoles por la mañana. Informaron que se encontraban en un punto muerto el jueves por la tarde y señalaron que había dos miembros del jurado con posiciones inquebrantables. Se espera que los jurados regresen el viernes por la mañana para continuar con las deliberaciones.
Los fiscales federales alegaron que Rinderknecht, que entonces trabajaba como conductor de Uber, inició un incendio forestal conocido como Lachman Fire poco después de la medianoche del 1 de enero de 2025.
Aunque los equipos de bomberos lo controlaron, los fiscales dicen que el incendio continuó ardiendo hasta que resurgió casi una semana después en medio de fuertes vientos y finalmente se convirtió en el incendio Palisades, que devastó vecindarios en el condado de Los Ángeles y dejó 12 muertos.
En esta fotografía de archivo del 11 de enero de 2025, un helicóptero de extinción de incendios arroja agua mientras el incendio Palisades crece cerca del vecindario de Mandeville Canyon y Encino, California.
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Rinderknecht, un ex residente de Los Ángeles, fue arrestado en Florida nueve meses después del incendio de Palisades.
Los fiscales alegaron que estaba molesto por una relación pasada, obsesionado con la disparidad de riqueza y el cambio climático en sus mensajes con ChatGPT y quería “vengarse” de la empresa por sus problemas.
El gobierno también alegó que estaba obsesionado con Luigi Mangione, acusado de asesinar al director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson. Después del tiroteo de diciembre de 2024, afirman que buscó información sobre Mangione y utilizó los términos de búsqueda “liberamos a Luigi Mangione”, “disparemos a todos los multimillonarios” y “Reddit, matemos a todos los multimillonarios”.
En esta fotografía de archivo del 27 de febrero de 2025, una vista aérea muestra las ruinas de las casas destruidas en el incendio Palisades, en Pacific Palisades, California.
Mario Tama/Getty Images, ARCHIVO
Los fiscales dijeron que Rinderknecht terminó trabajando el 31 de diciembre de 2024 porque no tenía planes de celebrar la víspera de Año Nuevo. Dijeron que fue al Skull Rock Trailhead en el Parque Estatal Topanga después de dejar a un pasajero en Pacific Palisades.
Alegaron que usó un encendedor BIC para iniciar el incendio de Lachman, que, según dijeron, no fue causado por rayos, fuegos artificiales o líneas eléctricas.
Rinderknecht llamó al 911 varias veces para informar del incendio mientras estaba cerca del lugar de inicio del incendio Lachman y tomó videos del mismo, según los fiscales. También hizo una grabación de pantalla en su iPhone intentando llamar al 911, lo que los fiscales calificaron de sospechoso durante sus declaraciones finales y resaltaron su culpabilidad.
Interrogado después del incendio de Palisades, dijo a los investigadores que no vio ningún fuego artificial en el área cuando estalló el incendio de Lachman, dijeron los fiscales. Cuando se le preguntó por qué alguien iniciaría un incendio en Pacific Palisades, mencionó que la disparidad de riqueza podría ser una de las razones, según los fiscales.
Jonathan Rinderknecht, acusado de iniciar deliberadamente un incendio que se convirtió en uno de los incendios forestales más mortíferos y destructivos jamás registrados en el vecindario de Pacific Palisades, asiste a su juicio en un tribunal federal de Los Ángeles, el 10 de junio de 2026, en un boceto de la sala del tribunal.
Mona Edwards vía Reuters
La defensa dijo que Rinderknecht fue al lugar para ver los fuegos artificiales y argumentó que el incendio de Lachman fue iniciado por fuegos artificiales. Su abogado, Steve Haney, dijo que Rinderknecht llamó al 911 para intentar detener el incendio y el gobierno no encontró evidencia de que estuviera planeando un incendio.
En sus declaraciones finales, Haney argumentó que no había evidencia directa de que Rinderknecht iniciara el incendio Lachman y cuestionó la teoría del gobierno de que fue un incendio “persistente” que se convirtió en el incendio Palisades.
Durante dos semanas, los miembros del jurado escucharon testimonios de expertos en incendios e incendios, vieron evidencia digital y celular y escucharon audio de las entrevistas de Rinderknecht con los investigadores y su llamada al 911 informando sobre el incendio de Lachman. También escucharon a los afectados por el incendio Palisades.
Jonathan Rinderknecht aparece en una fotografía publicada por el Departamento de Justicia.
Ministerio de Justicia
El incendio Palisades estalló el 7 de enero de 2025, quemó más de 23.000 acres en más de tres semanas y destruyó casi 7.000 estructuras. diezmar el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles, según el Departamento de Bomberos de California.
Se incendió el mismo día que el incendio Eaton, que quemó más de 14.000 acres en el condado de Los Ángeles, destruyó más de 9.400 estructuras y mató a 19 personas, según las autoridades.
Los incendios comenzaron durante los fuertes vientos de Santa Ana, que, combinados con condiciones secas, les permitieron propagarse rápidamente.
