El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, está siendo demandado por 11 ex inversores de la empresa de sostenibilidad Aspiration Partners.
Ballmer fue agregado esta semana como acusado en una demanda civil en curso contra el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, y varios otros asociados con la ahora desaparecida compañía. Ballmer y los demás acusados están acusados de fraude y conspiración para cometer fraude, y los demandantes piden al menos 50 millones de dólares en daños y perjuicios.
“Esta es una acción para recuperar millones de dólares que los demandantes fueron defraudados al invertir, directa o indirectamente, en CTN Holdings, Inc. (“Catona”), anteriormente conocida como Aspiration Partners, Inc”, afirma la demanda, que se presentó originalmente el 9 de julio en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Distrito Central.
El abogado Skip Miller dijo que su firma, Miller Barondess LLP, presentó una demanda enmendada el lunes que agregó al multimillonario propietario del equipo y su firma de inversión, Ballmer Group, como acusados a la luz de acusaciones recientes de que un acuerdo de $28 millones entre Aspiration y la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, ayudó al equipo a eludir el tope salarial de la NBA.
“Ballmer era el socio ideal para financiar las operaciones en declive de Catona y proporcionar legitimidad a las actividades de créditos de carbono de Catona”, dice la demanda enmendada, que fue vista por el Times. “Dado que Ballmer se había presentado públicamente como un defensor de la sostenibilidad, Catona era un vehículo ideal para que Ballmer eludiera en secreto el tope salarial de la NBA mientras pretendía apoyar a la empresa como un inversor ambientalista legítimo”.
Aunque Ballmer invirtió millones en Aspiration, no está claro si conocía o desempeñó un papel en facilitar el acuerdo de la empresa con Leonard. El Times contactó a los Clippers para pedir comentarios a Ballmer o a un representante del equipo, pero no recibió una respuesta inmediata.
CTN Holdings se declaró en quiebra en marzo y, según la demanda, ya no opera.
A finales de agosto, Sanberg acordó declararse culpable en un tribunal federal por un plan para defraudar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares. El 3 de septiembre, el periodista de investigación Pablo Torre informó en su podcast que luego de revisar numerosos documentos y realizar entrevistas a exempleados de la ahora desaparecida empresa, no encontró evidencia de ningún trabajo de marketing o apoyo que Leonard hiciera para la empresa.
Esto fue una novedad para los demandantes, según su demanda enmendada.
“El supuesto estatus de Ballmer como inversionista legítimo en Catona fue importante para la decisión de los demandantes de invertir y/o mantener sus inversiones en Catona”, afirma la demanda.
También afirma que “Sanberg y Ballmer nunca revelaron a los demandantes que los millones de dólares que Ballmer inyectó en Catona tenían como objetivo permitir a Ballmer pagar una compensación a Leonard en violación de las reglas de la NBA y mantener financieramente a flote la empresa en quiebra de Catona. El plan de Sanberg y Ballmer de pagarle a Leonard a través de Catona para escapar del tope salarial de la NBA no fue revelado hasta más tarde en 2025, por el periodista Pablo Torre”.
Miller dijo en una declaración al Times: “Muchas personas, incluidos nuestros clientes, han resultado gravemente heridas en este caso. Esta demanda se presenta para compensarlos por sus pérdidas. Espero con ansias que llegue el día en la corte para obtener justicia”.
La NBA anunció una investigación sobre este asunto a principios de septiembre. Hablando en un foro ese mes organizado por la Revista de asuntos deportivosBallmer dijo que se sentía “bastante seguro… de que seguimos (las) reglas. Así que doy la bienvenida a la investigación que está haciendo la NBA”.
Los Clippers dijeron en un comunicado en ese momento: “Ni el Sr. Ballmer ni los Clippers eludieron el tope salarial ni cometieron ninguna mala conducta relacionada con Aspiration. Cualquier afirmación en sentido contrario es evidentemente falsa: el equipo terminó su relación con Aspiration hace años, durante la temporada 2022-23, cuando Aspiration incumplió sus obligaciones.
“Ni los Clippers ni el señor Ballmer estaban al tanto de ninguna actividad inapropiada por parte de Aspiration o su cofundador hasta que el gobierno comenzó su investigación”.
Leonard también negó haber estado involucrado en cualquier delito asociado con su acuerdo con la ahora desaparecida empresa. Cuando se le preguntó al respecto el 29 de septiembre durante el primer día de prensa del campo de entrenamiento de los Clippers, Leonard dijo: “No creo que sea exacto” que no brindó servicios de soporte a la compañía. Añadió que no había recibido todo el dinero que se le debía en virtud del acuerdo.
