El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, ha sido demandado por 11 ex inversores de la empresa de sostenibilidad Aspiration Partners.
Esta semana, Ballmer fue agregado como acusado en una demanda civil existente contra el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, y varias otras personas asociadas con la ahora desaparecida empresa. Ballmer y los demás acusados están acusados de fraude y complicidad en el fraude, y los demandantes piden una indemnización de al menos 50 millones de dólares.
“Esta es una acción para recuperar millones de dólares que los demandantes defraudaron al invertir directa o indirectamente en CTN Holdings, Inc. (“Catona”), anteriormente conocida como Aspiration Partners, Inc”, se lee en la demanda, que fue presentada originalmente el 9 de julio en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Distrito Central.
El abogado Skip Miller dijo que su firma, Miller Barondess LLP, presentó una demanda enmendada el lunes que haría que el multimillonario dueño del equipo y su firma de inversión, Ballmer Group, fueran fichados a la luz de acusaciones recientes de que un contrato de $28 millones entre Aspiration y la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, ayudó al equipo a eludir el tope salarial de la NBA.
“Ballmer era el socio con mucho dinero ideal para financiar el debilitado negocio de Catona y legitimar el negocio de créditos de carbono de Catona”, afirma la denuncia enmendada, vista por The Times. “Debido a que Ballmer se promocionó públicamente como partidario de la sostenibilidad, Catona fue el vehículo perfecto para que Ballmer eludiera en secreto el tope salarial de la NBA al supuestamente apoyar a la empresa como un inversor ambiental legítimo”.
Aunque Ballmer invirtió millones en Aspiration, se desconoce si estaba al tanto de esto o si jugó un papel para facilitar el acuerdo de la compañía con Leonard. El Times contactó a los Clippers para pedir comentarios a Ballmer o a un representante del equipo, pero no recibió una respuesta de inmediato.
En marzo, CTN Holdings se declaró en quiebra y ya no opera, según la demanda.
A finales de agosto Sanberg aceptó declararse culpable en un tribunal federal por un plan para defraudar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares. El 3 de septiembre, el periodista de investigación Pablo Torre informó en su podcast que luego de revisar numerosos documentos y entrevistar a ex empleados de la extinta empresa, no encontró evidencia de ninguna actividad de marketing o promoción realizada por Leonardo para la empresa.
Según la demanda enmendada, esto era una novedad para los demandantes.
“El supuesto estatus de Ballmer como inversionista legítimo en Cato fue importante para la decisión de los demandantes de invertir y/o mantener una inversión en Cato”, afirma la demanda.
También dice que “Sanberg y Ballmer nunca revelaron a los demandantes que los millones de dólares que Ballmer infundió a Catona tenían como objetivo permitir que Ballmer pagara una compensación a Leonard en violación de las reglas de la NBA y mantener a flote la empresa financieramente enferma de Catona. El plan de Sanberg y Ballmer de pagarle a Leonard a través de Catona para evitar el tope salarial de la NBA solo fue revelado más tarde en 2025 por el periodista Pablo Torre”.
Miller dijo en una declaración al Times: “Muchas personas, incluidos nuestros clientes, han resultado gravemente heridas en este caso. Se ha presentado una demanda para compensarlos por sus pérdidas. Espero con ansias el día en que comparezcamos ante los tribunales en busca de justicia”.
La NBA anunció una investigación sobre el asunto a principios de septiembre. Hablando en el foro de este mes organizado por revista de negocios deportivosBallmer dijo que estaba “bastante seguro… de que estamos siguiendo las reglas. Por eso doy la bienvenida a la investigación de la NBA”.
Los Clippers escribieron en un comunicado en ese momento: “Ni el Sr. Ballmer ni los Clippers eludieron el tope salarial ni participaron en ninguna mala conducta relacionada con Aspiration. Cualquier afirmación en contrario es demostrablemente falsa: el equipo terminó su relación con Aspiration hace años durante la temporada 2022-23 cuando Aspiration incumplió sus obligaciones”.
“Ni los Clippers ni el señor Ballmer estaban al tanto de ninguna acción inapropiada por parte de Aspiration o su cofundador hasta que el gobierno inició la investigación”.
Leonard también negó estar involucrado en cualquier delito relacionado con el contrato con la ahora desaparecida empresa. Cuando se le preguntó sobre el asunto el 29 de septiembre durante el día de prensa de apertura del campo de entrenamiento de los Clippers, Leonard dijo: “No creo que eso sea cierto”, alegando que no había brindado ningún servicio de soporte a la compañía. Añadió que no le habían pagado todo el dinero que se le debía en virtud de la transacción.
