PADRE CLARO — Malik Tillman estuvo entre los millones de espectadores que vieron la impresionante victoria de Paraguay sobre Alemania en la Copa Mundial el lunes. Y es posible que haya sido un espectador más interesado que la mayoría.
Tillman no sólo nació en Alemania, sino que el equipo estadounidense para el que juega en este Mundial venció a Paraguay en su primer partido del torneo. Entonces, ahora que los sudamericanos han vencido al décimo equipo clasificado en el mundo, ¿eso hace que Estados Unidos sea mejor que Alemania?
Tillman se rió ante la pregunta.
“Eso lo deben decir ustedes”, dijo a un grupo de periodistas. “Por supuesto que nos da un poco de confianza. Pero creo que la lección más importante es que hay que estar preparado. Cualquier cosa puede pasar”.
Mucho tiene Se produjo a tres días del inicio de las fases de clasificación de este Mundial. Paraguay y Marruecos eliminaron a los gigantes europeos Alemania y Holanda en los penaltis y Brasil, cinco veces campeón, necesitó un gol profundo en el tiempo de descuento para vencer a Japón, que nunca ha ganado un partido eliminatorio.
Todos estos resultados son una advertencia para Estados Unidos, gran favorito en su partido de octavos de final contra Bosnia-Herzegovina el miércoles en el Levi’s Stadium de Santa Clara.
El delantero estadounidense Folarin Balogun celebra con sus compañeros su gol contra Paraguay durante un partido de la Copa Mundial en el estadio SoFi el 12 de junio.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Los octavos de final son implacables”, dijo el defensa Chris Richards. “Cada equipo que está en octavos de final se lo ganó y se lo ganó. Así que voy a ir allí con la misma mentalidad”.
La fase de grupos dura tres partidos, lo que significa que los equipos reciben al menos un Mulligan. Estados Unidos, por ejemplo, ganó sus dos primeros partidos para asegurarse un lugar en la siguiente ronda, y luego perdió ante Turquía en un partido final sin sentido.
Pero ahora no hay margen de error. Las actuaciones anteriores se borran y todos avanzan incluso a las rondas eliminatorias, donde una victoria te enviará a casa y una derrota te enviará a casa.
“No pensamos demasiado en el hecho de que vencimos a este equipo, ellos vencieron a este equipo. Realmente no importa. Sólo tenemos que estar preparados para seguir adelante”, dijo Christian Pulisic, que estuvo limitado a una titularidad y 78 minutos en el torneo debido a una lesión en la pantorrilla.
Sin embargo Pulisic, que no ha jugado un partido completo de 90 minutos en más de tres meses, se declaró en buena forma antes del entrenamiento del martes.
Esto es bueno, porque los octavos de final nunca han sido amables con Estados Unidos, que sólo ha ganado un partido de playoffs en su historia. Eso sucedió en 2002, cuando los estadounidenses vencieron a México para llegar a los cuartos de final de una Copa del Mundo por única vez en la era moderna.
Y esa no es la única historia que Estados Unidos buscará sorprender el miércoles contra Bosnia-Herzegovina. Estados Unidos no ha ganado en sus últimos 12 partidos contra oponentes europeos y ha perdido sus últimos 10 seguidos, comenzando con su último partido en la última Copa del Mundo cuando fue eliminado por Holanda.
“No lo creo”, dijo el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino, quien dijo que no estaba al tanto del pésimo historial de su equipo contra equipos europeos. “Es pura coincidencia”.
¿El último equipo europeo derrotado por Estados Unidos? Bosnia y Herzegovina, en diciembre de 2021.
Sin embargo, se trataba de un equipo diferente, liderado por el búlgaro Ivaylo Petev. Bajo la dirección del entrenador Sergej Barbarez, un ex jugador de póquer profesional, los duros bosnios rara vez juegan, adoptando en cambio un estilo físico disciplinado que enfatiza la compacidad y los contraataques rápidos.
Barbarez dijo que disfrutó tanto de su estancia en Estados Unidos durante este Mundial, como también observó la alegría y el entusiasmo con el que juegan los estadounidenses.
“Sonrío porque estos muchachos me hacen sonreír”, dijo. “Estoy feliz de estar todavía en los Estados Unidos. Es la séptima ciudad de los Estados Unidos, espero que estemos en la octava”.
“Es un equipo que merece un inmenso respeto de mi parte… la forma en que utilizan esta euforia a su alrededor por esta Copa del Mundo, es agradable verlo. Realmente los respeto”.
Bosnia venció a Gales e Italia en partidos consecutivos de playoffs en marzo para clasificarse para su primera Copa del Mundo en 12 años, y su enfoque aquí ha sido más similar al de Australia, un equipo al que Estados Unidos venció 2-0 en la fase de grupos, que al de su vecino europeo Turquía, el único equipo que venció a Estados Unidos en la Copa del Mundo.
Pasar la primera etapa fue pan comido para Estados Unidos, que ganó sus dos primeros partidos y acumuló seis puntos en la fase de grupos por primera vez desde 1930. Sus ocho goles son un récord para un equipo estadounidense en el torneo y una victoria el miércoles contra un equipo bosnio ante el que Estados Unidos nunca ha perdido se sumaría a la historia, dando a los estadounidenses tres victorias en una Copa del Mundo por primera vez.
Sin embargo, dado lo que ya sucedió en este torneo y dado el pedigrí de los equipos que ya regresaron a casa, Pochettino no da nada por sentado.
“Para nosotros mañana es la final del Mundial. Porque no tenemos otra oportunidad si fallamos”, afirmó. “Y si nos clasificamos, la próxima será otra final de la Copa del Mundo. Esa tiene que ser nuestra forma de pensar y nuestra mentalidad”.
La editora Mirjam Swanson contribuyó informe.
