Después de vivir sin sus seres queridos durante más de una década, dos familias de estadounidenses detenidos en China piden al presidente Donald Trump que los repatrie durante su reunión con el líder chino Xi Jinping en Beijing.
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Los ciudadanos estadounidenses Dawn Michelle Hunt, de 54 años de Illinois, y Nelson Wells Jr., de 52 años de Luisiana, están encarcelados en prisiones chinas por acusaciones separadas de tráfico de drogas después de que sus familias dijeran que estaban involucrados en estafas de contrabando en aeropuertos.
Las familias Hunt y Wells ven la visita de Estado de esta semana, la primera de un presidente estadounidense desde que Trump visitó China por última vez durante su primer mandato hace nueve años, como una rara oportunidad para que Trump hable directamente con Xi sobre la liberación de los dos estadounidenses, cuyas familias dicen que su salud está empeorando.
Nelson Wells Sr., un veterano del ejército estadounidense, y su esposa, Cynthia, dicen que su hijo ha sido una inspiración, siempre edificante y lleno de carisma, pero que su estado mental ahora parece frágil. Durante los 12 años que pasó en régimen de aislamiento en una prisión china, dicen, su salud no ha hecho más que empeorar y no creen que vaya a mejorar.
“Cuando hablo con Nelson, me desgarra”, dijo Nelson Wells padre a los periodistas el miércoles.
Tim Hunt, un oficial de policía retirado, dice que su hermana Dawn es la verdadera artista de su familia y que su llegada cuando era niña suavizó a su brusco padre policía y cambió a toda la familia. Pero al enfrentarse a una cadena perpetua, la salud física y mental de Dawn se ha deteriorado hasta quedar irreconocible, dijo, y teme que sufra cáncer de útero.
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“Está enojada. Quiere volver a casa”, dijo Hunt a los periodistas el miércoles, describiendo a Dawn como herida y destrozada por las falsas promesas de su liberación. “Ella siente que su país la ha decepcionado porque nadie lucha por ella”.
Un portavoz del Departamento de Estado confirmó que Wells y Hunt fueron arrestados en China y dijo que la administración Trump “no tiene mayor prioridad que la seguridad de los estadounidenses”.
“Nos tomamos en serio nuestro compromiso de ayudar a los estadounidenses en el extranjero y brindar asistencia consular”, dijo el portavoz, y agregó que el departamento y su misión diplomática china “abogan incansablemente por la salud y el bienestar de todos los ciudadanos estadounidenses detenidos en China”.
El portavoz se negó a hacer más comentarios, citando consideraciones de privacidad.
Peter Humphrey, un exprisionero británico en China que ahora es consultor y defensor de personas en situaciones similares, dijo que la reunión entre Trump y Xi podría dar a las familias motivos de esperanza.
Después de pasar años abogando ante el gobierno de Estados Unidos durante varias administraciones, el Departamento de Estado finalmente presentó una solicitud formal para la liberación compasiva de Wells y Hunt el año pasado. Hay receptividad por parte china a esta petición, según Humphrey, quien dijo que a Xi “le gustan las conversaciones entre reyes”.
Humphrey dijo que Trump, quien ha prometido asegurar la liberación de la figura prodemocracia de Hong Kong Jimmy Lai, no obtendrá la mayoría de las cosas que le pide a Xi durante su visita de dos días.
“Será muy difícil para él sacar a los prisioneros políticos chinos de sus cárceles. No va a suceder”, dijo Humphrey. “Pero cuando se trata de ciudadanos estadounidenses comunes y corrientes, hay muchas posibilidades de que si él personalmente menciona estos nombres a Xi Jinping, suceda algo positivo”.
Aunque China liberó a tres estadounidenses detenidos injustamente en 2024, sigue siendo uno de los principales países en detener y encarcelar injustamente a ciudadanos estadounidenses, según la Fundación Foley, que aboga por los estadounidenses detenidos injustamente o tomados como rehenes en el extranjero. La advertencia de viaje de Estados Unidos a China advierte que los ciudadanos estadounidenses “podrían ser detenidos sin acceso a los servicios consulares de Estados Unidos o a información sobre su presunto delito” y “sujetos a interrogatorios y detención sin un trato justo y transparente conforme a la ley”.
Cuando Trump llegó a Beijing el miércoles, Nelson Wells padre hizo un llamamiento personal para traer a su hijo y a Dawn Michelle Hunt a casa.
“Por favor, con toda su inteligencia y todo lo que sea capaz de hacer, tiene la oportunidad de reunir a dos familias con sus seres queridos. Tenga piedad, señor presidente”, dijo. “Tengan cuidado con los estadounidenses como nosotros”.
