Los médicos y trabajadores de la salud pública en el epicentro del brote de ébola, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), dijeron a ABC News que el virus mortal todavía se está propagando a un ritmo alarmante.
“El brote está completamente fuera de control”, dijo el Dr. Richard Kojan en una entrevista desde la ciudad más afectada de Bunia, en la provincia de Ituri.
Kojan, que ayudó a combatir brotes anteriores de ébola en África central y occidental y es presidente de la Alianza para la Acción Médica Internacional, dijo que la profunda desconfianza entre algunas comunidades locales está obstaculizando los esfuerzos para contener el virus.
Otro médico, el Dr. Richard Lokudi, director del hospital principal de Mongbwalu, la zona más afectada, dijo a ABC News que la enfermedad se estaba propagando “a un ritmo exponencial”.
Lokudi dijo que siete pacientes sintomáticos sospechosos de tener Ébola habían “escapado” recientemente del hospital de Mongbwalu.
Esto creó “cadenas y cadenas de contaminación”, dijo Lokudi, y agregó que hizo que el virus fuera “difícil de combatir”.
Según la Organización Mundial de la Salud, se han identificado más de 1.000 casos sospechosos de una cepa rara de Ébola, conocida como Bundibugyo, en el este de la República Democrática del Congo y se han registrado más de 230 muertes sospechosas a causa del virus.
Actualmente no existe ninguna vacuna contra la cepa Bundibugyo. También se identificaron siete casos confirmados en la vecina Uganda, dijo la OMS.
La semana pasada, la OMS declaró el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Jeremy Konyndyk, quien trabajó como alto funcionario de USAID durante los presidentes Barack Obama y Joe Biden y ahora es presidente de Refugees International, dijo que el brote ya había alcanzado un nivel “explosivo” de transmisión.
Konyndyk, que reside en Maryland, describió la situación en África Central de la siguiente manera: “casi tan urgente como lo ha sido cualquier respuesta al Ébola” y dijo que los 1.000 casos sospechosos eran “casi con certeza la punta del iceberg” y “quizás incluso una subestimación en un factor de dos o tres”.
Los funcionarios de salud creen que la cepa Bundibugyo de Ébola había estado circulando sin ser detectada en la provincia de Ituri durante tres meses antes de que fuera identificada oficialmente. La cepa inusual fue más difícil de identificar mediante pruebas.
Sin embargo, los niveles de desconfianza dentro de las comunidades locales sobre las medidas para contener el virus, así como el escepticismo de que el virus exista, ahora están obstaculizando los esfuerzos para detener el brote, dicen los funcionarios de salud.
Kojan dijo que actualmente hay una falta de capacidad de pruebas de laboratorio en la región, que es necesaria para un diagnóstico preciso y un rastreo de contactos eficaz.
La falta de capacidad de laboratorio significa que los pacientes sintomáticos sospechosos de portar el virus pueden esperar días para obtener los resultados de las pruebas, lo que aumenta el riesgo de que sean liberados prematuramente del aislamiento, dijo Kojan.
“La gente no lo cree, ya sabes, el Ébola es real”, dijo.
El médico congoleño dijo que estaba “en primera línea”, sin acceso a un laboratorio, lo que significaba que tenía dificultades para generar confianza con los pacientes.
Nuevos casos cada día
Lokudi y Kojan dijeron que sus instalaciones de salud recibían nuevos casos sospechosos de ébola todos los días.
En medio de este alto nivel de desconfianza, también hay un creciente enojo por los estrictos procedimientos de atención médica necesarios para enterrar a los muertos de manera segura y prevenir la propagación del virus.
Los dos médicos congoleños confirmaron informes de que multitudes enfurecidas habían quemado tiendas de campaña de aislamiento e instalaciones de salud en los últimos días.
En un intercambio de mensajes con ABC News el martes, Lokudi dijo que la policía y el ejército ahora estaban protegiendo su hospital, pero dijo que grupos de jóvenes enojados todavía se estaban reuniendo cerca.
Dijo que en algunos casos las autoridades no han podido acceder de forma segura a zonas remotas de la provincia de Ituri para investigar muertes sospechosas por el virus.
Lokudi calificó la situación de “realmente preocupante” y dijo que si los equipos no van a esas áreas, los familiares corren un alto riesgo de contraer el virus si ellos mismos entierran a sus seres queridos.
El Ébola se transmite a través de fluidos corporales, por lo que el tratamiento de los pacientes enfermos y el manejo de los fallecidos sólo debe ser realizado por equipos de atención médica que lleven trajes protectores. Lo ideal sería rociar también la casa de la víctima con desinfectante.
En las comunidades rurales aisladas afectadas, estas medidas de protección que salvan vidas pueden ir en contra de las prácticas de entierro locales, lo que enfurece a muchas personas.
Kojan describió la falta de máscaras y ropa protectora como otro “problema muy grande”. Él y Lokudi dijeron que se necesitaban profesionales de la salud mejor capacitados en el terreno para crear conciencia e implementar medidas de barrera para detener la propagación del virus.
Los recortes a los programas estadounidenses han creado dificultades
Konyndyk dijo que los recortes significativos en la ayuda humanitaria estadounidense a la República Democrática del Congo habían hecho las cosas más difíciles.
“Estamos luchando contra esto con muchas manos atadas a la espalda”, dijo Konyndyk a ABC News.
“Cuando luchamos contra el ébola a esta escala en el pasado, fue una combinación del Ministerio de Salud, la OMS, USAID y los CDC”, dijo.
“La USAID ha desaparecido por completo, el CDC está gravemente debilitado. La OMS ha quedado gravemente debilitada, Estados Unidos, por supuesto, se retiró de la OMS y cortó toda financiación”, añadió Konyndyk.
El exfuncionario de USAID dijo en una entrevista que estaban “casi seguros” de que si USAID todavía estuviera presente, este brote se habría detectado antes.
Konyndyk dijo que creía que informes anteriores de un “brote desconocido de fiebre hemorrágica viral” en la región “habrían sido señalados a la atención de la misión de Estados Unidos” en la República Democrática del Congo.
“Hablé con algunos de los miembros que trabajaron en ese equipo, que fueron obligados a dejar el gobierno, que decían cosas como, mira, estaré hablando por teléfono todas las semanas con los líderes de atención médica en esta parte del país”, dijo Konyndyk a ABC News.
“Creo que la visibilidad de Estados Unidos sobre este tema ha disminuido considerablemente y eso ciertamente ha contribuido a que Estados Unidos tarde en darse cuenta, pero también a que el mundo tarde en darse cuenta”, dijo el líder humanitario.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que la afirmación de que los recortes de ayuda estadounidenses afectaron la respuesta al brote de ébola en la República Democrática del Congo era “ridícula”.
“Se podría decir con la misma facilidad que la gente murió porque Inglaterra no dio suficiente dinero o Canadá no dio más o China no dio más. ¿Por qué no culpar a otros países por no proporcionar ayuda exterior?” añadió el funcionario.
La administración Trump ha argumentado que sus “programas de asistencia exterior Estados Unidos primero” están estrechamente vinculados con objetivos más amplios de política exterior y el interés nacional.
“Estados Unidos ha salvado más vidas, y continúa salvando más vidas, que cualquier otro país del mundo, y continuaremos haciéndolo”, dijo el funcionario de la Casa Blanca en un comunicado. “No vamos a seguir invirtiendo miles de millones de dólares del dinero de los contribuyentes estadounidenses en programas que no funcionan y, en algunos casos, fueron francamente corruptos”.
De vuelta en la zona afectada de la República Democrática del Congo, los dos médicos entrevistados por ABC dijeron que tenían mensajes para Estados Unidos y el mundo.
Se necesita urgentemente apoyo internacional “a todos los niveles”, según Lokudi.
Kojan dijo que estaba apelando al mundo a preocuparse por la “humanidad” de las personas.
“La gente está realmente asustada. Es nuestra humanidad… así que mi mensaje es: ya sabes, necesitamos atención”, dijo.
