Mucho antes de que hiciera algo parecido a lo que logró el viernes, el mundo del tenis esperaba que João Fonseca eventualmente convirtiera el duopolio Carlos Alcaraz-Jannik Sinner en un trío.
La reputación de este adolescente de Río de Janeiro era tan fuerte que agotó estadios en toda América del Sur y causó caos en el Abierto de Miami antes incluso de lograr un resultado digno de las expectativas. Con un poder sobrenatural pero movimientos cuestionables y un físico un tanto pastoso, el movimiento se redujo un poco durante el año pasado cuando el éxito que todos esperaban no se materializó de inmediato.
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Buena suerte para conseguir un asiento en ese tren ahora.
Fonseca, con apenas 10-9 esta temporada en el ATP Tour de cara a Roland Garros, finalmente llegó a lo grande. En menos de dos sets ante el gran Novak Djokovic, que disputó sus primeros cuartos de final en Roland Garros unos meses antes de que naciera Fonseca, el brasileño de 19 años finalmente fusionó sus talentos con la esperanza de lograr la victoria de su vida.
Después de cuatro horas y 53 minutos de tenis eléctrico de siguiente nivel, Fonseca conectó tres aces consecutivos para completar una victoria por 4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5, se giró incrédulo y caminó hacia la red donde un sonriente Djokovic le ofreció un abrazo y un reconocimiento tácito de que este es un partido del que la gente hablará durante mucho tiempo.
Al igual que Wimbledon hace 25 años, cuando un destacado jugador de 19 años llamado Roger Federer derrotó a un Pete Sampras que se desvanecía (también 7-5 en el quinto), fue uno de esos momentos intergeneracionales que se experimentan de vez en cuando en el tenis, donde alguien que está comprometido con la grandeza finalmente se eleva hacia su destino.
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Y al igual que Federer, que necesitó dos años más antes de ganar su primer Grand Slam, Fonseca está lejos de ser un producto terminado. Quién sabe, quizá acabe ganando el trofeo de Roland Garros este año; después de todo, con Djokovic siguiendo a Sinner fuera del cuadro después de derretirse en el calor de París, alguien va a ganar su primer título de Grand Slam el próximo domingo.
Lo más probable es que no sea Fonseca. No se debe sólo a la falta de experiencia en Grand Slam (es la primera vez que se clasifica para los octavos de final), sino que ahora también está jugando cinco sets seguidos. Como nunca se ha visto obligado a hacer tal esfuerzo, quién sabe cuánto le queda en las piernas.
Pero en cierto modo, ese no es realmente el punto.
En los últimos años, el tenis masculino ha necesitado desesperadamente otro joven que demuestre que puede ser una amenaza para Sinner y Alcaraz, de la misma manera que Djokovic logró abrirse camino en la rivalidad Federer-Rafael Nadal a principios de la década de 2010.
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Quizás le lleve un poco más de tiempo que a Alcaraz, quien estaba listo para rodar a los 19 años, pero Fonseca demostró el viernes que es ese tipo.
A pesar de su edad, las dudas eran razonables. Era fácil ver todos los elementos de nivel de élite en su juego (el poderoso golpe de derecha, la capacidad de variar el ritmo y la trayectoria de sus tiros, el impulso natural de jugar un tenis de ataque), pero no estaba ganando lo suficiente. No para un niño que los expertos ya presentaban como una superestrella hace dos o tres años.
Los jugadores con este nivel de talento nunca llegarán allí ni tendrán un momento en el que todo empiece a encajar.
Después de ver lo que vimos el viernes, deberías apostar fuerte por esto último.
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Sí, a sus 39 años, Djokovic ya pasó su mejor momento y no prospera en condiciones de calor. Pero este partido no se trataba de un anciano luchando contra el atletismo de un oponente más joven y en mejor forma.
En todo caso, fue posiblemente el mejor partido que Djokovic ha jugado este año, un partido incluso mejor que cuando eliminó a Sinner de las semifinales del Abierto de Australia.
Él fue genial; tal vez lo suficientemente bueno como para haber vencido a cualquier otro en el campo el viernes. Fonseca fue simplemente sobrenatural, golpeando derechazos, rastreando dejadas, entregando un gran servicio en momentos decisivos durante los dos últimos sets cuando Djokovic tuvo oportunidades de cerrar la puerta.
Hay una razón por la que Djokovic tenía marca de 289-1 en Slams antes del viernes después de ganar los dos primeros sets. Todo se trataba de Fonseca, hasta el punto que Djokovic frecuentemente se reía con incredulidad sobre algunas de las líneas que Fonseca estaba tocando y la magia que estaba produciendo. Si bien puede ver esto como una oportunidad perdida, dada la magnitud del primer partido del Abierto de Francia, no tiene motivos para estar decepcionado por la forma en que se desarrolló este partido.
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A estas alturas, Djokovic debería estar acostumbrado a estos momentos de paso de la antorcha. Ese es el precio que pagas por permanecer así de bueno durante tanto tiempo.
Pero para alguien que aprecia la historia del deporte y su lugar en él tanto como Djokovic, la oportunidad de que un joven de 19 años venza al GOAT de 39 en un partido como ese es casi tan especial como sostener el trofeo.
Djokovic ha ganado 24 torneos de Grand Slam. El número de partidos que resistirán la prueba del tiempo y trascenderán nuestros recuerdos es mucho menor.
Si el viernes fue el día en que Fonseca se convirtió en el jugador que muchos esperaban que fuera, estarán vinculados para siempre en la arcilla roja de Roland Garros. Al igual que Federer y Sampras hace 25 años, la tradición de lo que vimos se hará más fuerte y el momento en la historia del tenis se conmemorará como el día en que realmente nació una nueva estrella.
