Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA que se convirtió en pionero de la inclusión y embajador de la liga, murió después de una batalla de ocho meses contra una forma agresiva de cáncer cerebral, anunció su familia el martes.
Collins pasó 13 años como jugador de la liga para seis franquicias diferentes. Él reveló en 2013 que era gayun anuncio que llegó hacia el final de su carrera como jugador.
A Collins le habían diagnosticado glioblastoma en etapa 4, que tiene una tasa de supervivencia extremadamente pobre. Tenía 47 años.
“Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para quienes lo admiraban desde lejos”, dijo la familia de Collins en un comunicado difundido por la NBA. “Estamos agradecidos por el gran amor y oraciones durante los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que Jason recibió de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañaremos mucho”.
La semana pasada, Collins recibió el premio inaugural Bill Walton Global Champion en la Cumbre de Green Sports Alliance. Estaba demasiado enfermo para asistir y su hermano gemelo, el ex jugador de la NBA Jarron Collins, aceptó en su lugar.
“Le dije esto a mi hermano antes de venir aquí: es el hombre más valiente y fuerte que he conocido”, dijo Jarron Collins al aceptar el premio.
Jason Collins promedió 3,6 puntos y 3,7 rebotes durante su carrera. Ayudó a los New Jersey Nets a llegar a dos finales de la NBA y en su mejor temporada promedió 6,4 puntos y 6,1 rebotes para ellos en 2004-05.
“El impacto y la influencia de Jason Collins se extendieron mucho más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en su conjunto fueran más inclusivas y acogedoras para las generaciones futuras”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. “Demostró un liderazgo y profesionalismo excepcionales a lo largo de sus 13 años de carrera en la NBA y en su dedicado trabajo como embajador de NBA Cares. Jason será recordado no solo por romper barreras, sino también por la amabilidad y humanidad que definió su vida y tocó a muchos otros.
“En nombre de la NBA, envío mi más sentido pésame al esposo de Jason, Brunson, así como a su familia, amigos y colegas de nuestras ligas”.
Jason Collins pasó la mayor parte de su carrera con los Nets y también jugó para Atlanta, Boston, Memphis, Minnesota y Washington.
“Esto duele”, escribió el entrenador de Dallas Jason Kidd, ex compañero de equipo y entrenador de Collins.
Jason Collins reveló su sexualidad en un relato en primera persona para Sports Illustrated en abril de 2013. Era agente libre en ese momento, dijo que quería seguir jugando y jugó en 22 partidos para Brooklyn la temporada siguiente.
“Si yo pudiera, alguien más ya lo habría hecho”, escribió en ese momento. “Nadie lo ha hecho, por eso levanto la mano”.
Su decisión fue ampliamente elogiada y jugadores estrella como Kobe Bryant rápidamente se pronunciaron a favor de Collins. Incluso hubo apoyo de la Casa Blanca y del ex presidente Bill Clinton, cuya hija, Chelsea, fue a Stanford con Collins. En Stanford, Collins compartía habitación con alguien que formaba parte de otra dinastía política estadounidense, a saber, Joe Kennedy III, que pasó ocho años en el Congreso representando a Massachusetts.
Collins, en un artículo para Sports Illustrated, escribió que se dio cuenta de que tenía que hacer pública su sexualidad cuando Kennedy marchó en el desfile del orgullo gay en Boston en 2012, pero Collins no pudo hacer lo mismo.
Hasta entonces, Collins mantuvo en secreto sus sentimientos sobre los derechos de los homosexuales. Usó la camiseta número 98 durante la mayor parte de sus últimos tres períodos en Boston, Washington y Brooklyn, un guiño al año en que Matthew Shepard, un estudiante gay de Wyoming, fue asesinado. También usó la 46 en un partido de los Nets, ya que era la única camiseta que tenía el equipo cuando firmó.
El martes llegaron homenajes desde el mundo del baloncesto y más allá. La Campaña de Derechos Humanos, un grupo de derechos civiles, emitió un comunicado que decía en parte: “Al presentarse como lo hizo, cambió audazmente la conversación. Fue y siempre será una leyenda para la comunidad LGBTQ+”.
Arn Tellem, el agente que representó a Collins, agregó: “Representar a Jason Collins fue uno de los grandes honores y privilegios de mi vida, no sólo como agente, sino también como asesor y confidente… El coraje que demostró cambió vidas y trascendió nuestro juego. Su impacto se extendió mucho más allá del baloncesto”.
El martes se guardó un momento de silencio antes del partido de playoffs de Minnesota en San Antonio, en honor a Collins y al delantero de los Memphis Grizzlies, Brandon Clarke, cuya muerte también se anunció el martes. Los Spurs elogiaron a Collins no sólo por romper barreras, sino también por “su coraje y amabilidad”.
Collins acertó casi el 61 por ciento de sus tiros durante su carrera en Stanford, lo que sigue siendo un récord escolar. Fue seleccionado con mención de honor para el equipo All-America de Associated Press en 2001, unos meses antes de que los Houston Rockets lo seleccionaran en el puesto 18 del draft de la NBA de ese año.
“Es un día triste para todos los que estamos asociados con el baloncesto de Stanford cuando perdemos a uno de los grandes del programa”, dijo el ex entrenador de Stanford Mike Montgomery. “Todos tenemos grandes recuerdos de Jason y del tipo de persona que era. Es difícil separar a Jarron y Jason porque se parecían, pero aunque era un gemelo idéntico, Jason era único a su manera. El impacto que tuvo en Stanford fue inmenso, porque podía competir con cualquiera en el país porque era grande, inteligente, fuerte y capaz, y al mismo tiempo era una persona muy brillante y amable”.
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