En cada uno de los dos cuartos de final épicos que presenciamos el sábado (la victoria de Inglaterra en tiempo extra sobre Noruega, la victoria de Argentina en tiempo extra sobre Suiza) hubo largos períodos en los que el perdedor parecía destinado a dar la sorpresa y avanzar a las semifinales de esta semana.
Noruega lideró a los Tres Leones. Los suizos empataron y ganaron impulso cuando quedaban poco más de 20 de los 90 minutos habituales.
Naturalmente, ambos perdedores se sintieron agraviados; Los jugadores de Noruega insistieron en que el primer gol de Inglaterra no debería haber contado y que lo que podría haber sido su propio gol de la victoria fue anulado tras la intervención del árbitro asistente de vídeo.
El VAR redujo a Suiza a 10 hombres contra Lionel Messi y el resto de los actuales campeones del mundo, haciendo que el resultado fuera inevitable.
De cualquier manera, aquí estamos: con los cuatro equipos mejor clasificados de la FIFA (el número uno Francia, seguido por Argentina, España e Inglaterra) en semifinales por primera vez en la historia del torneo.
TODOS los goles de cuartos de final Copa Mundial de la FIFA 2026
Es una estadística notable si lo piensas. Sólo ocho naciones han ganado la Copa del Mundo en 22 ediciones desde la competición inaugural en 1930. El partido decisivo es casi siempre un encuentro entre los ganadores anteriores; Solo tres de los 14 finalistas desde 2002 nunca habían levantado el trofeo: Bélgica y Croacia en 2018, y España ocho años antes.
Sin embargo, en la semifinal reinó el caos durante mucho tiempo. Las potencias no tradicionales han plagado los últimos cuatro partidos de la Copa Mundial de este siglo. A diferencia de la final, las semifinales normalmente no son una decisión de los sospechosos habituales. Los croatas también alcanzaron las semifinales en Qatar en 2022. La carrera de Cenicienta de Marruecos hace cuatro años los convirtió en la primera nación africana y la primera del mundo árabe en llegar tan lejos. Portugal, Corea del Sur y Turquía también han llegado a semifinales este siglo.
Por otro lado, los cuatro países que aún siguen vivos en este Mundial no son nada recién llegados. La lista incluye a los actuales campeones (Argentina), actuales subcampeones (Francia) y títulos de 2018 (Francia) y 2010 (España). Inglaterra, que espera poner fin a una sequía de 60 años en la Copa del Mundo este verano, fue semifinalista en 2018 y ha llegado a las dos últimas finales del Campeonato de Europa.
(Foto de Dan Mullan/Getty Images)
Cada uno de los semifinalistas cuenta con al menos una superestrella mundial legítima. Está la leyenda viva Messi, la CABRA, que, a sus 39 años, ha marcado ocho goles y está empatado en la cima de la Bota de Oro con el as de los Blues, Kylian Mbappé.
El dúo de tres Leones, Jude Bellingham y Harry Kane, tienen seis goles cada uno, y Bellingham anotó cuatro en los dos últimos partidos de Inglaterra. Mientras tanto, La Roja cuenta con la sensación adolescente Lamine Yamal, el jugador ampliamente considerado el heredero de Messi y Mbappé como el mejor del fútbol, si es que no lo es ya. Aunque Yamal ha tenido un Mundial tranquilo hasta ahora, todavía le esperan los partidos más importantes.
Los enfrentamientos tampoco podrían ser mejores. El partido Francia-España del martes (inicio a las 3 p.m. ET en FOX y FOX One) en Dallas es una revancha de la semifinal de la Eurocopa 2024, cuando el golazo de Yamal ayudó a La Roja a vencer a su rival transfronterizo.
Lamine Yamal se convierte en el jugador MÁS JOVEN en marcar en la historia de la Eurocopa con un IMPRESIONANTE gol contra Francia
Inglaterra y Argentina reavivarán una rivalidad aún más polémica el miércoles (inicio de las 3 p.m. ET en FOX y FOX One) en Atlanta; La Albiceleste tiene marca de 2-0 contra Inglaterra en partidos eliminatorios de la Copa del Mundo de todos los tiempos.
Hay tramas más convincentes. ¿Podrá Messi llevar a Argentina a triunfos consecutivos en la Copa del Mundo, algo que nadie ha logrado desde que repitió el Brasil de Pelé en 1962? ¿Llegará Mbappé a una tercera final consecutiva, o Yamal jugará por el premio más codiciado del deporte el próximo domingo en el New York New Jersey Stadium, apenas seis días después de celebrar su cumpleaños número 19? ¿Podría ser este finalmente el año en que regrese a Inglaterra por primera vez en la vida de sus seguidores?
En lo que ya era el Mundial más grande y mejor de la historia, eso parecía una obviedad la semana pasada.
La historia está por escribirse y todos estamos a la vanguardia.
