Roki SasakiLa pésima actuación de los Dodgers se desvaneció victoria 12-7 contra los Padres de San Diego el jueves por la noche en el Dodger Stadium, pero solo después de que los líderes de la Liga Nacional Oeste se recuperaron de una primera entrada catatónica.
Los Dodgers se recuperaron de un déficit de 6-0 cuando Andy Pages evitó un doble del empate por la línea del jardín izquierdo, y Mookie Betts y Max Muncy impulsaron carreras cada uno para darles la ventaja en una cuarta entrada de cuatro carreras. Todo esto provocó que la multitud con entradas agotadas se lanzara a celebraciones jubilosas, algunos saltando, otros cantando cánticos de la Copa Mundial.
Entonces, al final del juego, la apertura de tres entradas de Sasaki parecía una oscura pesadilla de la que los Dodgers despertaron sudando. Excepto que los Dodgers no estaban soñando y el equipo no había hecho mucho para disipar las preocupaciones sobre Sasaki.
El problema con Sasaki no es asunto suyo. Nunca lo fue. En sus mejores noches, cuando la velocidad y el control se combinan para lograr una dosis letal, Sasaki supera a los bateadores con una bola rápida de tres dígitos y corta los lanzamientos de baja velocidad. El problema ha sido cómo detectar el radar sin que la zona de strike parezca una pintura de Jackson Pollock, y recientemente así ha sido.
El desmayo de Sasaki en junio, que no se vio afectado por el cambio de calendario, continuó en el primer partido de la serie del jueves contra los Padres, en el que el derecho permitió tres jonrones y siete hits antes de que el manager Dave Roberts detuviera la cuarta entrada.
Mientras San Diego revisaba su alineación, Sasaki luchaba por mantener el ritmo. Con su primer lanzamiento, le permitió un doblete a Fernando Tatis Jr., quien anotó con un jonrón de Manny Machado que dejó al jardinero central Pages observando la trayectoria de la pelota mientras caía al otro lado de la cerca azul del jardín.
La entrada fue sólo una muestra de lo poderosos que eran los Padres. Cada uno de los nueve bateadores de San Diego tuvo una oportunidad contra Sasaki en el segundo, y el equipo rápidamente metió a los Dodgers en un hoyo de seis carreras. Permitió dos jonrones en la segunda entrada. Primero, Jackson Merrill fildeó un elevado al central izquierdo y, dos outs después, Jake Cronenworth impulsó dos carreras con un tiro al central derecho.
Parte del problema de Sasaki es su enfoque. Roberts dijo que quería que el lanzador de segundo año fuera agresivo, jugando el juego del gato y el ratón necesario para vencer a los bateadores en el área. Pero cuando se le dio la oportunidad, Sasaki se ha encogido en sus salidas recientes, luchando tanto con su dominio como con su capacidad para profundizar en los partidos.
Entonces, cuando el relevista Will Klein subió al montículo en el cuarto entre el agresivo y bullicioso clamor de “I’m Shipping Up to Boston” de los Dropkick Murphys y acumuló dos entradas en blanco con un hit, hubo un alivio inmediato: los Dodgers tomaron la delantera.
La alineación ya estaba en auge, cuando Dalton Rushing conectó un jonrón en la segunda entrada mientras Sasaki todavía estaba en el juego, y Kyle Tucker y Max Muncy anotaron carreras en la tercera, reduciendo el déficit a dos. Los Dodgers se abrieron paso contra el bullpen de los Padres para anotar seis carreras en la cuarta y quinta entrada.
Una atrapada tardía de Pages ayudó a cerrar el juego después de que enguantó una pelota a pesar de clavarla contra el acolchado de la pared del jardín central. Un esfuerzo combinado de Paul Gervase y Tanner Scott detuvo el impulso de San Diego en la novena entrada luego de anotar una carrera.
Los Dodgers (57-31) vencieron a sus rivales divisionales por quinta vez en siete juegos para abrir una ventaja de 13 juegos sobre San Diego y Arizona. Mientras tanto, los Padres han permitido 65 carreras en los últimos seis días, la mayor cantidad en ese lapso en la historia de la franquicia.
Pero los defectos de San Diego no anulan los de los Dodgers, que quemaron a seis relevistas en su victoria. Entonces, si bien los Dodgers salieron del agujero con un récord de 17 hits, el alto costo aumenta la presión sobre el resto de la rotación durante el resto de la Serie.
