La mejor manera de escalar una montaña es dar un paso a la vez.
Especialmente cuando usas patines.
Y los Kings usarán patines y mirarán una montaña muy grande cuando salgan al hielo el domingo para el Juego 4 de su serie de playoffs de la Copa Stanley al mejor de siete contra Colorado Avalanche, a una derrota de la eliminación.
“Sólo hay que empezar con el primero”, dijo el defensa Mikey Anderson después de una enérgica práctica de 45 minutos el sábado. “Primero intentas ganar, luego reinicias y continúas desde allí”.
Dado que los Kings van perdiendo 3-0, una victoria en la sesión matinal del domingo en Crypto.com Arena hará poco más que prolongar el juego de la serie inaugural, enviando a los equipos de regreso a Denver. Para avanzar a la segunda ronda, los Kings deben ganar cuatro seguidos contra el equipo con el mejor récord de la NHL durante la temporada regular.
¿Qué tan grande es una montaña? Bueno, Avalanche no ha perdido cuatro partidos seguidos desde octubre y los Kings no han ganado una serie de primera ronda de playoffs desde 2014.
Un paso a la vez.
“Sólo tienes que ganar uno, ese es el primer juego. Y luego la siguiente parte más difícil será el siguiente”, dijo el entrenador interino de los Kings, DJ Smith. “Y luego, ya sabes, son sólo cambios dinámicos. Pero no puedes pensar en ello sin ganar uno, y no puedes pensar en ganar uno sin ganar la primera mitad.
“Lo afrontas, pero no creo que puedas pensar en ganar la serie. Sólo tienes que pensar en ganar un juego”.
La serie estuvo mucho más reñida de lo que indicaría el déficit. Los Kings ganaron la batalla de equipos especiales, su penalización dejó afuera al equipo con mayor puntuación de la NHL en nueve oportunidades. También anotaron un gol de poder en cada uno de los tres juegos y limitaron a Nathan MacKinnon, el máximo anotador de la liga, a una asistencia en tres juegos.
MacKinnon ni siquiera disparó en el tercer juego, pero Colorado ganó 4-2 con dos goles que rebotaron en los patines del delantero de los Kings, Adrian Kempe, y del portero Anton Forsberg, mientras que otro fue anotado en la portería vacía.
“Siempre se pierde el juego”, dijo Anderson. “Esta época del año realmente no importa. Puedes decir que te sientes bien, estás haciendo todas estas cosas buenas. Pero si no ganas el juego, eso es lo único que importa en este momento”.
El centro de Ings, Scott Laughton (21), controla al defensa de Avalanche, Sam Malinski (70), en los tableros durante el segundo período del Juego 2 en Denver.
(Jack Dempsey/Prensa Asociada)
El delantero Scott Laughton añadió: “A veces consigues el rebote, otras no. Tienes que tener una visión muy estrecha. Tenemos que ceñirnos al proceso”.
Los Kings tienen sólo cuatro goles en la serie y han anotado sólo un gol con igual fuerza, por lo que Smith revolvió sus dos últimas líneas delanteras en la práctica del sábado en busca de velocidad en el lado ofensivo. Pero dijo que no anticipa ningún cambio importante para el Juego 4, añadiendo que los Kings sólo necesitan controlar más, mover mejor el disco y llegar más a la red.
“Creo que el plan de juego es correcto”, dijo.
Sin embargo, los Kings solo han realizado 76 tiros en los tres juegos, lo que le puso las cosas demasiado fáciles al portero de Avalanche, Scott Wedgewood, quien ha estado brillante.
“Tenemos que encontrar maneras de poner el disco en la red, ya sea rompiendo las redes o jugando a portería vacía. No importa en este momento”, dijo el capitán de los Kings, Anze Kopitar, cuya carrera de 20 años en la NHL termina al mismo tiempo que la temporada de su equipo. “Tenemos que encontrar una manera”.
Smith, quien llevó a los Kings de regreso a los playoffs después de reemplazar a Jim Hiller con 23 juegos restantes en la temporada regular, está haciendo su debut en los playoffs de la Copa Stanley como entrenador en jefe. Pero ya ha estado en esta posición antes. Como asistente de Windsor en la Liga de Hockey de Ontario, Smith entrenó a un equipo que superó un déficit de 3-0 y ganó el título de liga.
Era una gran montaña. Y lo dieron paso a paso.
“Sólo tenemos que hacer nuestro mejor partido una vez y luego nos preocuparemos por el siguiente”, dijo Smith. “Pero tenemos que encontrar una manera de anotar más jugando exactamente la misma defensa.
“¿Es difícil? Sí. ¿Vamos a dar todo lo que tenemos? Sí. Creo que vas a ver nuestro mejor juego de la serie”.
