Manny Fernández se unió a los Miami Dolphins como jugador no reclutado en 1968. Ocho años después, dejó el equipo como una leyenda.
Fernández, quien fue incluido en el anillo de honor del equipo en 2014, falleció, anunció el equipo el martes. Tenía 79 años.
Fernández se definió por su excelencia como tackle nariz, donde logró recibir votos de MVP durante la temporada de 1970 de la NFL. Esta temporada resultó ser una fiesta de presentación para los Dolphins, ya que marcó la primera de cinco apariciones consecutivas en los playoffs para la franquicia.
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Las cosas sólo mejoraron para el equipo después de la temporada de 1970. Después de perder su primer partido de playoffs ese año, el equipo llegó al Super Bowl la temporada siguiente, donde perdió ante los Dallas Cowboys.
En 1972, Fernández y los Dolphins hicieron historia al quedar invictos en la temporada regular y los playoffs y ganar el Super Bowl. Fernández recibió amplios elogios por su actuación en ese concurso, una victoria por 14-7 sobre Washington, y algunos sugirieron que debería haber sido nombrado MVP después de que se le acreditaran 17 tacleadas.
Los Dolphins fueron casi tan buenos la temporada siguiente. Aunque el equipo no quedó invicto, sí ganó otro título de Super Bowl. A Fernández se le atribuyeron capturas en las dos victorias del equipo en el Super Bowl.
Durante su carrera de ocho años en la NFL, a Fernández se le atribuyeron 35 capturas, aunque estos son números no oficiales, ya que la NFL no reconoció las capturas hasta 1982.
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Después de su carrera, el legado de Fernández en el juego siguió creciendo. Fue elegido el Equipo de todos los tiempos de los Dolphins en 2007 y apareció en numerosos equipos All-Super Bowl.
En 2015, Frank Schwab de Yahoo Sports clasificó a Fernández como el décimo mejor jugador del Super Bowl.
Si bien todos los Dolphins de 1972 fueron incluidos en el Anillo de Honor del equipo, llamado Cuadro de Honor, Fernández es uno de los pocos jugadores de ese equipo en ser reconocido individualmente en el Anillo de Honor del equipo.
En su comunicado del martes, los Dolphins llamaron a Fernández “uno de los mejores jugadores en la historia de los Dolphins”.
