Manny Fernández, el feroz liniero que cortaba corderos y la fuerza impulsora detrás de la famosa “Defensa sin nombre” de los Miami Dolphins de la década de 1970, falleció a la edad de 79 años.
Fernández fue miembro de los dos equipos de los Dolphins que ganaron el Super Bowl, comenzando con la histórica temporada de 17-0 de Miami en 1972.
Murió el domingo en Ellaville, Georgia. El equipo anunció su muerte el jueves, aunque no se dio ninguna causa.
“Estamos profundamente entristecidos por la muerte de Manny Fernández, miembro del Perfect Team de 1972, dos veces campeón del Super Bowl, miembro de Ring of Honor y personaje principal del legendario equipo Dolphins No-Name Defense”, dijo el equipo en un comunicado.
“Sus contribuciones consistentes y desinteresadas en el campo jugaron un papel clave en el éxito de los Dolphins a principios de la década de 1970, particularmente durante las tres apariciones consecutivas del equipo en el Super Bowl, durante las cuales produjo algunas de las actuaciones defensivas más memorables en la historia del juego.
“Nuestros pensamientos están con su familia, sus seres queridos y sus compañeros de equipo al recordar a uno de los mejores jugadores en la historia de los Dolphins”.
Manny Fernández, el feroz liniero cortado en carne de cordero que protagonizó la famosa película de los Miami Dolphins “No-Name Defense”, murió a la edad de 79 años.
El ex jugador de los Miami Dolphins, Manny Fernández, junto al ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Don Shula, mientras Fernández es incluido en el Cuadro de Honor de los Miami Dolphins 2014.
Fernández (75) capturó a Kilmer (17) y agregó 17 tacleadas en total en una victoria histórica en el Super Bowl VII.
Fernández pudo haber estado en su mejor momento durante la victoria de Miami en el Super Bowl VII sobre los Washington Redskins, que selló la única temporada perfecta en la historia de la NFL. Además de despedir al mariscal de campo de Washington, Billy Kilmer, Fernández totalizó 17 tacleadas.
Aún así, no fue nombrado MVP, aunque varios compañeros de equipo sintieron que merecía el honor sobre el safety Jake Scott, quien tuvo dos intercepciones en la victoria 14-7.
“Fue el juego de su vida; de hecho, fue el juego más dominante de un liniero defensivo en la historia del juego, y nunca recibió mucho crédito”, escribió su legendario compañero Nick Buoniconti en “Super Bowl: The Game of Their Lives”.
“Deberían haber repartido dos balones de juego y convertir a Manny Fernández en el segundo MVP junto con Jake Scott.
“Les golpeó con el centro Len Hauss como si fuera un tambor”, añadió Buoniconti.
La actuación característica de Fernández esta temporada se produjo en una victoria por 24-23 sobre sus rivales Buffalo Bills después de ser dado de alta de un hospital local después de luchar contra una embolia prolongada y una posible neumonía.
Aunque todavía tenía fiebre, Fernández se integró bien en la alineación de los Dolphins y de alguna manera logró robar un pase del mariscal de campo de Buffalo, Dennis Shaw, antes de recibir el balón y anotar un touchdown.
“Manny Fernández debería haber sido nombrado MVP del Super Bowl en una temporada perfecta de los Miami Dolphins, e hizo una de las mejores jugadas que he visto: robó un traspaso del equipo contrario”, escribió el podcaster Fernand R. Amandi en X. “Nunca había visto una repetición como esa antes o después”.
Los miembros supervivientes de los Dolphins de 1972 todavía se reúnen cada temporada para celebrar su éxito. La reunión se produce después de que el último equipo invicto de la NFL finalmente perdiera su primer juego, y la espera más larga se remonta a 2007, cuando los New England Patriots ganaron 18-0 antes de perder ante los New York Giants en el Super Bowl XLII.
El tackle defensivo de los Dolphins, Manny Fernández, pasa corriendo al guardia de los Minnesota Vikings, Ed White (62), pero no puede alcanzar al mariscal de campo Fran Tarkenton durante el Super Bowl VIII en enero de 1974.
El nativo del Área de la Bahía de 6 pies 2 pulgadas y 250 libras jugó en Chabot Junior College antes de inscribirse en Utah. Aunque no fue seleccionado en el Draft de la NFL de 1968, Fernández logró que los Dolphins salieran del campo de entrenamiento bajo la dirección del entonces entrenador en jefe George Wilson.
En las dos primeras temporadas de Fernández, el récord de Miami fue sólo 5-8-1 y 3-10-1, pero mejoró a 10-4 en 1970 bajo el nuevo entrenador en jefe y futuro miembro del Salón de la Fama Don Shula. Luego, de 1971 a 1973, los Dolphins ganaron tres Super Bowls consecutivos, ganando dos y estableciéndose como uno de los equipos más dominantes en la historia del deporte.
Aunque la ofensiva contó con los mariscales de campo Bob Griese y Earl Morrall, los apoyadores Larry Csonka y Mercury Morris y el receptor Paul Warfield, fue la famosa defensa Sin Nombre la que se convirtió en la marca registrada de los Dolphins. De hecho, los equipos de Miami que ganaron títulos en 1972 y 1973 cedieron la menor cantidad de puntos entre las defensas de la NFL en esas temporadas.
El distintivo vello facial de Fernández pesaba más que su personalidad verdaderamente única.
Fernández, conocido como un ávido amante de la naturaleza, atrapó un caimán en los Everglades de Florida durante un campo de entrenamiento en Biscayne College. Luego le cerró la boca con cinta adhesiva y lo arrojó a la ducha con Shula, un famoso disciplinador que estaba asustado pero luego se rió como si fuera una broma inofensiva.
“Lo mejor de Shula”, dijo Csonka a TMZ en 202, “con algo como el caimán es que tenía buen sentido del humor, lo apreciaba y se reía mucho de ello”.
El video de Fernández fumando un cigarrillo y luchando contra un caimán sigue siendo una obsesión tanto para los fanáticos acérrimos de los Dolphins como para los fumadores.
Billy Kilmer de los Washington Redskins pierde un pase bajo la presión de Manny Fernández de los Dolphins durante el Super Bowl VII en el Los Angeles Memorial Coliseum
Fernández rechazó la invitación de Barack Obama a la Casa Blanca en 2013 por motivos políticos. “Permítanme decir simplemente que mis opiniones son diametralmente opuestas a las del presidente”, dijo al Sun-Sentinel.
Aunque llevó una vida privada retirado, en 2013 Fernández fue noticia.
Cuando el presidente Barack Obama invitó a los Dolphins de 1972 a la Casa Blanca para celebrar el 40 aniversario de su temporada perfecta, Fernández y sus compañeros Bob Kuechenberg y Jim Langer rechazaron la oferta por razones políticas.
“Permítanme decir simplemente que mis puntos de vista son diametralmente opuestos a los del presidente”, dijo Fernández a David Hyde del South Florida Sun-Sentinel. “Ya he dicho suficiente. Dejémoslo así. Espero que todos disfruten el viaje.
Un obituario en línea muestra que a Fernández le precedió en la muerte su esposa, Marcia, quien murió en 2015. La pareja tuvo dos hijos: su hija Christina y su hijo James.
Muchos fanáticos de los Dolphins reaccionaron a la noticia compartiendo en línea sus recuerdos de Fernández.
“Cuando los Miami Dolphins tenían un club de fans, Manny asistía a las reuniones cada temporada, compartía historias y daba su perspectiva sobre lo que pensaba que estaba haciendo el equipo y qué estaba mal cuando las cosas iban mal”, escribió un fanático en X. “Siempre se quedaba hasta tarde para firmar autógrafos y hablar con todos”.
Lo mejor de todo, añadió el aficionado, es que Fernández “tenía una gran firma que era legible”.
