Dhaka, Bangladesh, registró el lunes su mayor número de muertes en un solo día: 17 niños, mientras el brote de sarampión se extendía rápidamente por todo el país, y los funcionarios de salud dijeron que la enfermedad altamente contagiosa se ha cobrado hasta ahora más de 300 vidas en los últimos 50 días.
“Diecisiete niños más han muerto en las últimas 24 horas a causa del sarampión o sus síntomas en todo el país”, afirmó el lunes un portavoz de la Dirección General de Servicios de Salud.
Dijo que durante el mismo período, 1.456 pacientes con síntomas de sarampión fueron ingresados en hospitales de todo el país. Las pruebas de laboratorio confirmaron que 154 de ellos eran personas infectadas con sarampión.
Hace dos semanas, la Organización Mundial de la Salud evaluó oficialmente el actual brote de sarampión en el país del sur de Asia como un riesgo nacional “alto”, advirtiendo de una transmisión continua a menos que se tomen medidas urgentes para abordar los “déficits inmunológicos”.
El nuevo gobierno del Partido Nacionalista de Bangladesh del Primer Ministro Tarique Rahman lanzó una campaña de emergencia a nivel nacional el 20 de abril para vacunar a alrededor de 1,8 millones de niños de edades comprendidas entre 6 meses y menos de 5 años.
La cifra récord de muertes se informó dos días después de que el ministro de Salud, Sardar Sakhawat Husain, dijera que el sarampión estaba actualmente bajo control y que la tasa de mortalidad se había reducido significativamente gracias al suministro adecuado de vacunas y su distribución fluida en todo el país.
Dijo que más del 81 por ciento de los niños han recibido la vacuna contra el sarampión y que el gobierno se está esforzando por lograr pronto una cobertura del 100 por ciento.
Durante décadas, Bangladesh lideró el Programa Ampliado de Inmunización con la vacunación contra el sarampión como núcleo y el desempeño del país en la lucha contra la enfermedad fue ampliamente reconocido como una historia de éxito mundial entre 2000 y 2019.
El período de 19 años estuvo marcado por una dramática disminución de las muertes y una alta cobertura de vacunación. En 2018, Bangladesh cumplió oficialmente su objetivo de control del sarampión y la rubéola y se verificó que había interrumpido la transmisión endémica de ciertas cepas a medida que avanzaba hacia la eliminación completa del sarampión.
Pero el éxito se acabó en 2026 debido a la escasez de vacunas, un fracaso que los funcionarios atribuyeron a los desabastecimientos de vacunas que se produjeron en 2024-2025, durante el último gobierno interino dirigido por Muhammad Yunus.
El primer ministro Rahman calificó el fracaso de los regímenes anteriores como un “crimen que destruye vidas” y un “crimen imperdonable”.
El secretario de Salud del BNP, Mohammad Rafiqul Islam, dijo que el brote de sarampión se produjo “debido a que el gobierno interino no proporcionó las vacunas a tiempo”.
“UNICEF está profundamente preocupado por el fuerte aumento de los casos de sarampión en Bangladesh, que pone en riesgo a miles de niños, especialmente los más jóvenes y vulnerables”, dijo en una declaración reciente el representante de UNICEF en Dhaka, Rana Flowers.
Flowers dijo que este resurgimiento “destaca brechas críticas en la inmunidad, particularmente entre los niños sin dosis y sin vacunar, mientras que las infecciones entre bebés menores de nueve meses, que aún no son elegibles para la vacunación de rutina, son particularmente alarmantes”.
Mientras tanto, la OMS dijo que sin un rápido aumento de la vacunación y las medidas de respuesta, la transmisión “probablemente continuaría expandiéndose, ejerciendo más presión sobre los servicios de salud y aumentando el riesgo de problemas de salud graves entre los niños”.
Science, publicado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y un semanario revisado por pares, dijo en su último número que “los cambios en el sistema de adquisición de vacunas del gobierno después de la Revolución de 2024 han provocado escasez y brechas de inmunidad a nivel nacional”.
Una violenta protesta callejera liderada por estudiantes, denominada Levantamiento de Julio, derrocó a la ahora disuelta Liga Awami de la entonces primera ministra Sheikh Hasina el 5 de agosto de 2024 e instaló a Yunus como líder de un régimen no electo.
“En un país de más de 175 millones de habitantes que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de sus altas tasas de vacunación, el brote se debe a una interrupción catastrófica en el suministro de vacunas tras la revolución de 2024”, se lee en el informe de Science.
Tituló: “El sarampión explota en Bangladesh tras el fracaso de la vacunación, matando a cientos de niños”.
Las autoridades dijeron que la división administrativa central de Dhaka, incluida la capital, era la región más afectada por el sarampión, seguida por la división noroccidental de Rajshahi, pero otras regiones también sufrían el ataque de la enfermedad.
Los expertos en salud dijeron que el número de muertes por sarampión reportadas por la DGHS el lunes fue el más alto en décadas, mientras que las autoridades dijeron que se habían registrado más de 45.000 casos desde el 15 de marzo.
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