Curiosamente, el campeón de la Copa fue el que fue más consistente durante toda la temporada, no el que ganó cuando más importaba.
El intento de NASCAR durante las últimas 12 temporadas de tener un formato estilo playoffs con un campeonato simple y fácil de entender en una sola carrera no ha resonado entre los fanáticos, a pesar de crear una intensidad sin precedentes y controversia ocasional.
Mientras NASCAR explora nuevos formatos de campeonato, una cosa parece clara: NASCAR cederá el campeonato a una carrera en la que los cuatro pilotos son elegibles para el título y quien finalice mejor en la final será el campeón.
Kyle Larson celebra después de ganar el campeonato de la Copa NASCAR 2025 en Phoenix.
“Algo que, si miras el futuro del deporte, asegurar que un piloto que ha tenido un buen desempeño durante toda la temporada tenga la capacidad de ser nombrado campeón y que algo tal vez se reduzca a una sola carrera. Ese ha sido realmente el punto focal”, dijo el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, durante la conferencia de prensa sobre el estado del deporte de NASCAR el viernes sobre posibles cambios en el formato del campeonato.
“Queremos recompensar la victoria. Vamos a seguir haciéndolo. Cualquiera que sea el modelo que se nos ocurra, ganar es muy importante. Tener sólo una carrera fue un factor… pueden surgir muchas circunstancias”.
Para ganar el campeonato en una sola carrera, los pilotos tenían que sobrevivir a tres rondas eliminatorias en las que una victoria los adelantaba a la siguiente ronda; sin una victoria, pueden avanzar en puntos con puntos de bonificación de playoffs durante todo el año por victorias en carreras y etapas y puntos de la temporada regular agregados a su total.
Después de una bandera amarilla tardía en Phoenix, Denny Hamlin perdió el título de NASCAR de una manera desgarradora.
Hubo muchos cálculos antes del campeonato, pero durante la carrera por el campeonato, los cálculos fueron descartados. Y parece que los fanáticos odian las matemáticas, pero lo que más odian es a un piloto que tuvo una temporada dominante sin ganar el título.
Los pilotos también prefieren lidiar con las matemáticas, incluso si eso significa una ronda final de cuatro carreras (uno de los escenarios posibles), un desempate de 10 carreras (como la Caza original de 2004 a 2013) o un campeonato de puntos tradicional para toda la temporada.
“Cualquier pista, puedes lanzar cualquier pista (allí), cualquiera que sea: 10, cuatro, 36, creo que mis posibilidades son mejores”, dijo el campeón de la Copa 2025, Kyle Larson.
El día antes del campeonato de la Copa, Jesse Love ganó el título de Xfinity con una gran carrera para su segunda victoria de la temporada. Mientras que Love tuvo la mejor carrera ese día, Connor Zilisch, que ganó 10 carreras (o nueve, considerando que una de ellas cedió el asiento a Parker Kligerman al principio de una carrera en Daytona) se quedó sin título.
Luego, el domingo, una bandera amarilla tardía y la decisión de utilizar cuatro neumáticos frustraron a un Denny Hamlin dominante. Kyle Larson acabó ganando el título.
Larson terminó el año con tres victorias pero ninguna en las últimas 24 carreras. Ganó la mayor cantidad de puntos a lo largo de la temporada, por lo que podría decirse que fue el más consistente, mientras que Hamlin ganó seis veces.
Hamlin todavía no ha ganado un campeonato en su vigésimo año en el deporte y con 60 victorias en la Copa, la mayor cantidad de su carrera (décimo en la lista de todos los tiempos). Y esta situación puso de relieve cómo una advertencia tardía o un evento extraño pueden cambiar el campeonato.
Esto no es nada nuevo, pero después de un año lleno de discusiones sobre cómo el formato debería Bueno, entregó el mensaje de que no es eso.
“(El comisionado de NASCAR) Steve (Phelps) y yo ciertamente hemos escuchado a la industria comprender los desafíos que existen”, dijo O’Donnell. “Así que el objetivo es equilibrar algunos de esos momentos que hemos tenido con grandes carreras, pero también ofrecer un poco más, creo, de lo que los fanáticos y la industria están pidiendo”.
Denny Hamlin abandona la calle de boxes durante el campeonato de la NASCAR Cup Series en Phoenix Raceway
Con tantas eliminaciones, parecía que los mejores pilotos no recibían suficiente atención y la atención se centraba en los que estaban en la burbuja en cada ronda.
“Una de las preocupaciones es que cuando los futuros pilotos ingresan al sistema, obtienen múltiples victorias y no necesariamente ganan un campeonato”, dijo O’Donnell el día antes de que Zilisch no ganara el título. “Creo que es un desafío para un deporte donde creo que la luz realmente brilla es lograr que ese piloto sea visto como una superestrella potencial.
“Analizamos este (sistema) analizando más momentos, más pilotos, más pilotos con la capacidad de salir y ganar. Tal vez le resta valor a la historia de un solo piloto. Probablemente sea más difícil escribir la historia de un solo piloto una y otra vez, pero crea una verdadera estrella”.
Al final, los fanáticos no se sintieron atraídos por este formato como lo hacen en otros torneos deportivos que tienen un solo campeón, como el Super Bowl, la final de la Copa del Mundo y el Campeonato de la NCAA.
“Nuestros fanáticos, con razón o sin ella, son diferentes de otros deportes de palo y pelota”, dijo O’Donnell. “No importa. Cuando los Giants ganan el Super Bowl, soy un fanático de los Giants; nadie lo cuestiona. Todo el mundo dice: ‘Los Giants son campeones del Super Bowl’.
“Nuestros fans no hacen eso. Ha sido un proceso de aprendizaje para nosotros también”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
