Tennessee le dijo a Nico Iamaleava que fuera a volar una cometa, por lo que UCLA le dijo que viniera a volarla aquí.
Esto alivió cierta nostalgia, pero no permitió que la carrera de Iamaleava despegara. Por supuesto, las condiciones en Westwood la temporada pasada no fueron ideales para el despegue.
Pero ahora lo son.
Aquí está la reconstrucción de Bob Chesney. Y la redención de Iamaleava. ¿Un entrenador en jefe excepcional y un mariscal de campo emocionante, con el viento a favor, apresurándose a afrontar un calendario relativamente ligero?
El tackle defensivo de la USC, Carlon Jones, atrapa al mariscal de campo de UCLA, Nico Iamaleava, durante un juego el 29 de noviembre.
(Kyusung Gong / Prensa Asociada)
El cielo es el límite, hombre.
Míralos lanzarse, bailar y hacer que los defensores pierdan todo el camino hasta Nueva York. Observe cómo la advertencia sobre los peligros del portal de transferencias se convierte en un regreso de cuento de hadas.
No, no soy yo quien construye castillos en el cielo.
Considere las alturas sin precedentes a las que Chesney llevó al pequeño James Madison y piense en los lugares a los que puede llegar con un QB junior cuya trayectoria lo llevó esperanzado al Trofeo Heisman antes de que llegara la turbulencia.
Iamaleava llegó a Knoxville, Tennessee, con más entusiasmo que cualquier mariscal de campo desde Peyton Manning. El nativo de Long Beach, de 6 pies 6 pulgadas, con un brazo de cohete de bateador externo y un andar de gacela, fue considerado el recluta número 2 en el país en Warren High en Downey. Como estudiante de primer año con camiseta roja en 2024, ganó 10 juegos y llevó a los Voluntarios al Playoff de fútbol universitario.
El rumor sobre Heisman iba en aumento. Hasta que no lo fue, silenciado la primavera pasada por la disputa contractual que fue tema de debate en el mundo del fútbol universitario. Hubo desacuerdo entre el campamento de Iamaleava y Tennessee, quien supuestamente le pagó más de $2 millones por temporada, menos que la tarifa habitual para algunos mariscales de campo comparables y más de lo que supuestamente ofrecieron los Bruins.
UCLA (3-9 la temporada pasada y con solo dos apariciones en tazones en ocho años) no es la idea que tiene nadie de un atajo hacia la gloria. Pero hay una cosa: los Bruins realmente parecen tener algo de energía de Ted Lasso estos días. Una frecuencia positiva. La alegría y la positividad están ahí.
El equipo de baloncesto femenino bailó durante el Gran Baile y se convirtió en campeón nacional.
El entrenador de UCLA, Bob Chesney, dirige a los Bruins en su primera práctica de fútbol de primavera en Spaulding Field el 2 de abril.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Alysa Liu, ¿la campeona olímpica que estudia psicología en patinaje artístico? Dijo que había una nueva regla de oro: I ¿divertirse?
Y gracias, el equipo de softbol número 6, cuyas tontas entrevistas posteriores al juego se volvieron virales, está teniendo una temporada récord.
Ahora también tenemos aquí al Chesney extra cursi, apareciendo con pizza gratis en las fraternidades y haciendo campaña para llevar a los hermanos al partido de primavera de los Bruins el sábado en el Rose Bowl.
Pero, ¿cómo encaja Iamaleava en este patrón de luz?
Perfectamente, de hecho. Cuando le pregunté el año pasado qué les dijo a sus compañeros de equipo después de que el entrenador en jefe DeShaun Foster fuera despedido tres semanas después de iniciada la temporada, el cielo se estaba cayendo y las ruedas se estaban cayendo, Iamaleava sonrió con su sonrisa fácil: “Hombre, sólo mantén la fe”.
Si eso suena como un cliché, imagina al chico más genial de la escuela diciéndolo y sintiéndolo en serio.
Iamaleava tiene una sensación de Long Beach esbelta, informal y cómoda. Es muy cercano a sus siete hermanos y está muy orgulloso de su herencia samoana. Y aunque él y su hermano menor Madden, el mariscal de campo suplente de UCLA, siempre fueron “los tipos más duros en el campo”, dijo el ex entrenador de Warren, Kevin Pearson, “son los más amables y gentiles”.
¿Pero no era Nico el malo? ¿El malo? ¿Ese niño desleal y codicioso en el centro del primer aparente obstáculo del fútbol universitario?
La crítica fue tan fuerte –y tan equivocada, dijo Pearson– que estresó al hombre. “Me revolvía el estómago”, dijo, “lo que la gente decía sobre Nico”.
Pan y Nico son una cara entre la multitud. Por ejemplo, de los 600 mejores prospectos de fútbol de la generación de 2021, más del 60% de ellos se han transferido al menos una vez, y 42 de los 50 mejores mariscales de campo han cambiado de escuela, según el Athletic.
Y él fue lo único bueno de los Bruins la temporada pasada.
El mariscal de campo de UCLA, Nico Iamaleava, pasa el balón durante una sorpresa contra Penn State en el Rose Bowl el 4 de octubre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Era su principal pasador y corredor. De los 24 touchdowns de UCLA, representó 17, incluidos cinco en la victoria de los Bruins por 42-37 sobre el No. 7 Penn State, lo que le valió numerosos honores semanales a nivel nacional, incluido el de Jugador Ofensivo de la Semana de los Diez Grandes.
Pero los Bruins sólo ganaron tres partidos. Toda la temporada fue un absoluto desastre, aunque no lo habrías notado al hablar con Nico.
Él pareció entender. No como si hubiera entendido la misión de rehabilitar su imagen, sino con la sinceridad de quien valora lo que es. De hecho duro.
Quizás recuerdes que a su madre, Leinna, le diagnosticaron cáncer de mama cuando él tenía 14 años.
“Definitivamente me abrió los ojos, como una niña pequeña que crece”, dijo Iamaleava, señalando que ahora le va bien, ocupada viajando por el país con sus hermanas menores que juegan voleibol.
“Le diagnosticaron mi primer año y ya era hora de crecer y cuidar a los pequeños. Cambió mi forma de pensar y mi visión de la vida. La vida es corta, ¿sabes? Y somos muy afortunados de estar aquí y despertarnos todos los días”.
Nico podría haberse puesto a la defensiva ante las críticas y el fracaso, pero nunca lo hizo. Podría haberse desvanecido después de las derrotas como lo han hecho algunos mariscales de campo, pero no lo hizo.
Su mantra: “Es mi culpa, hombre. » Incluso cuando ese no fue el caso.
A pesar de todo, era demasiado responsable, amable bajo presión y optimista.
“Piense en lo que tuvo que pasar el año pasado”, dijo Chesney. “Tuvo la pretemporada, tuvo algunas semanas con los muchachos, luego entró en la temporada, tuvo algunas semanas con los muchachos, y luego se desató el infierno, ¿verdad?
Los linieros ofensivos de UCLA, Garrett Digiorgio, izquierda, y Sam Yoon, derecha, ayudan al mariscal de campo Nico Iamaleava a ponerse de pie después de correr para yardas adicionales contra Penn State en el Rose Bowl el 4 de octubre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Para poder seguir adelante y sobrevivir a esto, probablemente solo estés tratando de mantener la cabeza fuera del agua. Y muchas de nuestras conversaciones giran en torno a eso: ‘Oye, esta vez es diferente'”.
Muy diferente. Chesney renovó la plantilla de UCLA con más de 40 transferencias, incluidos varios contribuyentes clave del equipo JMU que llegó al College Football Playoff.
Y luego está Nico, que parece el hermano mayor de todos en los entrenamientos de primavera, hablando y celebrando a los muchachos, tan comprometido como Chesney pero más fácil de detectar porque su casco dorado brilla por encima del de todos los demás.
“Tuvimos una votación de liderazgo”, dijo Chesney, “y era innegable que (Nico) era el voto número uno en todo este equipo para ser el líder. Y sólo quería compartir eso con él y asegurarme de que no tuviera que preguntarse: ‘¿Me respetan estos muchachos?’ Lo hacen. Y no sólo por la posición que juegas, sino por la forma en que la juegas. Por la forma en que lo manejas fuera del campo.
Sonriendo a pesar de todo, incluso después de la derrota de los Bruins ante Nuevo México, su tercera derrota en otras tantas semanas, cuando parecía que UCLA podría no ganar en toda la temporada.
“Es un juego que te encantaba jugar cuando eras pequeño”, dijo Nico esa noche. “Muchos de nosotros vemos esto como un trabajo. Necesitamos empezar a divertirnos de nuevo”.
Y ahora que Nico y los nuevos Bruins tienen esta cometa en el aire, míralos correr con ella.
