SOUTHAMPTON, NY – Párese en el tee 13 de Shinnecock Hills, el punto más alto de uno de los clubes de golf más antiguos de Estados Unidos. Observe la extensión de agujeros que se extienden hacia abajo y alejándose de este punto, el molino de viento en la distancia, las nubes moviéndose a través del cielo increíblemente azul arriba.
Todo es maravilloso… siempre y cuando no tengas que jugar esa maldita cosa.
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Shinnecock es la prueba más venerada y temible de los grandes campeonatos de golf, un bruto azotado por el viento capaz de poner de rodillas a todos en el campo. Es uno de los clubes verdaderamente históricos de Estados Unidos, ya que fue sede del segundo Abierto de Estados Unidos en 1896 y se unió a otras cuatro instituciones antiguas para formar la Asociación de Golf de Estados Unidos. Este es el golf más elitista posible, en todos los sentidos, y quien levante aquí el trofeo se lo ha ganado.
“Si todo sale como todos quieren en términos de clima y configuración, creo que será la mejor prueba de campeonato del país”, dijo Rory McIlroy a principios de esta semana. “Creo que pone a prueba todos los aspectos del juego: el drive, el juego con los hierros, hay que ser inteligente en los greens”.
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¿Qué tan duro es Shinnecock? El campo albergó cinco US Open antes de este. En la final four, sólo tres de los 624 jugadores terminaron bajo par. (El primero no utilizó el par como medida). Raymond Floyd, ganador en 1986, terminó en -1, y el ganador de 2004, Retief Goosen, terminó en -4. Y una prueba positiva de que los dioses del golf lo odian es que Phil Mickelson también terminó bajo par en el US Open en Shinnecock, con -2 en 2004… cuando perdió.
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Entonces, ¿qué hace que Shinnecock sea tan difícil? Por supuesto, los greens son diminutos, las calles engañosas, los rugosos formidables… pero el verdadero problema es el viento que viene del vecino Atlántico. El viento, que se arremolina en todas direcciones y sopla a velocidades que superan los límites de velocidad, puede fácilmente abrumar este recorrido.
“El viento es el desafío aquí, mientras que Oakmont (anfitrión de 2025) el campo es simplemente el desafío. No importa si hace viento o no”, dijo Adam Scott esta semana. “Creo que la belleza de este campo son obviamente los greens y las opciones y las situaciones en las que te encontrarás y en las que realmente no tienes intención de estar, y cómo manejas eso y te recuperas para superar el campo y lograrlo en casa”.
El viento afecta cada paso del juego. Las calles de Shinnecock son anchas, pero los fuertes vientos cruzados pueden empujar incluso un tiro al blanco hacia el terreno accidentado. Los greens se secan rápidamente y, especialmente en greens elevados, la bola se puede lanzar fuera del green. Esto es lo que llevó a la USGA a realizar un controvertido riego del campo a mitad de camino en 2004, y lo que llevó a Zach Johnson a declarar el campo “perdido” en 2018.
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Entonces, lo que Shinnecock requiere es la capacidad de realizar sus tiros… y mantener la cabeza fría mientras lo hace. Es fácil de decir, pero mucho más difícil de hacer, incluso para los mejores del juego.
“Si ejecutas y golpeas la pelota en los lugares correctos, puedes jugar en este campo de golf. Creo que en el momento en que empiezas a golpear la pelota fuera de la línea, te dices a ti mismo: Hombre, ¿cómo termino este agujero?“, dijo Scottie Scheffler el martes. “Malos tiros de salida, golpear el gross en esa festuca, va a ser prácticamente imposible poner la bola en el green”.
Aquí hay buenas noticias para los aficionados y muy, muy malas noticias para los jugadores: el viento jugará un papel principal este fin de semana. El jueves por la tarde en particular será desagradable, con ráfagas de cerca de 40 mph. Nos estamos acercando al territorio injugable, así que veremos qué jugadores lo usan como excusa y cuáles como combustible.
Previsión del viento en Shinnecock
“Parece que vamos a tener vientos bastante fuertes, al menos durante unos días”, dijo McIlroy. “Si puedes llevar tu bola al centro de los greens aquí y simplemente hacer un putt en las curvas donde estarán los astas de bandera, nunca será una mala estrategia”.
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La USGA, que tiene fama de llevar a los jugadores más allá de sus límites, tanto en términos de habilidad como de paciencia, está muy consciente de las predicciones. Y a pesar de su merecida reputación de masacre, la USGA está tratando de ser un poco más considerada este año.
“Podríamos brutalizar este lugar en los próximos días si quisiéramos”, dijo John Bodenhamer, director de campeonatos de la USGA. “Ese no es nuestro objetivo. Realmente queremos que sea lo correcto y queremos que sea lo que Shinnecock Hills siempre ha sido. Va a ser bastante difícil”.
Esto es exactamente lo que quieren los aficionados… y exactamente lo que temen los jugadores.
