Sí, ya sabíamos contra quién jugaría cada equipo en la temporada 2026 de la NFL. Sin embargo, después de la publicación del calendario del jueves, ahora es un poco más fácil predecir el próximo año en la NFL.
Con fechas establecidas para los 272 juegos de la temporada regular, podemos observar más de cerca el flujo y reflujo de los calendarios de equipos específicos y tratar de adivinar cuáles podrían ser los posibles resultados.
El año pasado, predije la desaparición de los Kansas City Chiefs, así como las temporadas de recuperación de los San Francisco 49ers y los New England Patriots. Pero también pensé que el siempre optimista Pete Carroll llevaría a los Raiders de Las Vegas a la respetabilidad en su primera temporada y que los Washington Commanders llegarían al Super Bowl, así que no estoy realmente inflando mi pecho.
Aquí hay cinco predicciones audaces para la próxima temporada con el lanzamiento del calendario de este año.
Los Bengals avanzan profundamente en los playoffs
¿Joe Burrow y los Bengals recuperarán la corona de la AFC en 2026? (Perry Knotts/Getty Images)
Finalmente es el momento de que Joe Burrow brille… otra vez.
Los Cincinnati Bengals tienen el tercer calendario más fácil, según los totales de victorias proyectados de sus oponentes. Sin embargo, los Bengals tuvieron uno de los calendarios más fáciles el año pasado y aun así terminaron 6-11. Por supuesto, Burrow no podía quedarse fuera de la sala de práctica, jugando solo ocho juegos en 2025. Cincinnati adquirió a Joe Flacco en un canje para salvar la ofensiva, pero la defensa no pudo seguir el ritmo, permitiendo al menos 30 puntos en juegos de servicio.
Entonces, durante la temporada baja, los Bengals finalmente hicieron todo lo posible y gastaron recursos significativos para arreglar una defensa en problemas, canjeando a los New York Giants por el tackle defensivo de Pro Bowl Dexter Lawrence. También firmaron al tackle defensivo Jonathan Allen y al corredor Boye Mafe, así como a los profundos Bryan Cook, Kyle Dugger y Ja’Sir Taylor en la agencia libre. Los Bengals agregaron a los linieros defensivos Cashius Howell y Landon Robinson, así como al esquinero Tacario Davis, en el draft. Entonces, la defensiva debería ser mucho mejor que la número 31 en defensa total, donde terminaron los Bengals la temporada pasada.
Además de eso, los otros tres rivales de los Bengals en la AFC Norte tienen nuevos entrenadores en jefe (Mike McCarthy, Pittsburgh Steelers; Jesse Minter, Baltimore Ravens; Todd Monken, Cleveland Browns). En total, los Bengals juegan nueve partidos contra equipos dirigidos por entrenadores en jefe por primera vez esta temporada (los Miami Dolphins, Atlanta Falcons y Tennessee Titans son los otros).
Cincinnati tiene la ventaja de tener la mayor continuidad en la división, incluidos 11 jugadores que regresan para una de las ofensivas más explosivas de la NFL y uno de los mejores mariscales de campo de la liga cuando está sano en Burrow. Si el producto de LSU puede mantenerse en pie, es la mejor oportunidad para los Bengals de llegar al Super Bowl desde que Burrow los llevó allí después de la temporada 2021. De lo contrario, los Bengals tienen un suplente experimentado con un anillo de Super Bowl en Flacco.
Los delfines no ganan fuera de casa
Malik Willis ingresa a su primera temporada como mariscal de campo titular de los Dolphins. (Amy Beth Bennett/South Florida Sun Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images)
El nuevo gerente general de los Miami Dolphins, Jon-Eric Sullivan, y el entrenador en jefe, Jeff Hafley, están adoptando un enfoque a largo plazo para construir un ganador en South Beach. Eso significa que habrá algunos obstáculos en el camino con el nuevo mariscal de campo Malik Willis a la cabeza.
Espere dificultades para Miami esta temporada, sin victorias como visitante en medio de un esfuerzo de reconstrucción en el primer año. Quizás eso no parezca una sorpresa considerando que tienen juegos contra los New England Patriots, Buffalo Bills, Denver Broncos, San Francisco 49ers y Green Bay Packers en su plantilla. Esta lista se hace aún más difícil si se considera que Miami tuvo marca de 1-7 en juegos en los que hacía 45 grados o menos en el inicio bajo la dirección del entrenador en jefe Mike McDaniel, y cuatro de esos juegos antes mencionados se llevan a cabo en noviembre o más tarde. Pero los Dolphins también juegan partidos como visitantes contra Las Vegas Raiders, New York Jets y Indianapolis Colts, lo que les da la oportunidad de ganar partidos como visitantes.
Y si bien podrías pensar que hay un equipo que no logra una victoria como visitante cada temporada, ese no ha sido el caso últimamente. Sólo ha habido un equipo sin ganar como visitante en las últimas cuatro temporadas. Además de eso, la última vez que Miami no ganó como visitante fue en 2007, cuando los Dolphins terminaron 1-15. Esta fue la primera y única temporada de Cam Cameron a cargo de los Dolphins. (Miami contrató a Tony Sparano y terminó 11-5 el año siguiente).
Miami dejó atrás a un puñado de los mejores jugadores del equipo esta temporada baja: el receptor abierto Tyreek Hill, el receptor abierto Jaylen Waddle, el back defensivo Minkah Fitzpatrick, el corredor Bradley Chubb y el mariscal de campo Tua Tagovailoa.
Los Patriots experimentan resaca del Super Bowl
Drake Maye y Mike Vrabel ayudaron a los Patriots a experimentar un cambio repentino en 2025. ¿Deberíamos esperar un revés en 2026? (Foto de Adam Glanzman/Getty Images)
Bajo la dirección del entrenador en jefe de primer año Mike Vrabel, los Patriots tuvieron el tercer calendario más fácil de la liga el año pasado hasta una carrera mágica hacia el Super Bowl. Drake Maye surgió como un digno candidato al Jugador Más Valioso en su segunda temporada, y los Patriots retomaron su papel como uno de los equipos dominantes de la NFL. Sin embargo, Nueva Inglaterra sólo se enfrentó a tres equipos que llegaron a los playoffs durante la temporada regular, la menor cantidad de cualquier equipo de la liga. Los Patriots terminaron 1-2 contra estos equipos durante la temporada regular.
Bueno, avanzando rápidamente hasta esta temporada, Vrabel ahora está lidiando con algunas distracciones fuera del campo. Los Patriots también vienen de un Super Bowl en el que fueron dominados al frente en ambos lados del balón, perdiendo de manera fea ante los Seattle Seahawks. Y después de beneficiarse de un calendario que les permitió viajar no más allá de Nueva Orleans en 2025, los Patriots viajarán en quinto lugar en mayor cantidad de millas esta temporada (27,590).
La inevitable incorporación del receptor número uno AJ Brown debería ayudar a una ofensiva que carece de jugadas explosivas y que dejó atrás al mejor receptor del equipo, Stefon Diggs, esta temporada baja. Pero los Patriots tienen el sexto calendario más difícil de la liga. Los Patriots se enfrentan a nueve equipos de los playoffs de la temporada pasada. Sólo los Seahawks (10) se enfrentan a más.
Los dos perdedores anteriores del Super Bowl no lograron tener un récord ganador la temporada siguiente, con los 49ers y los Kansas City Chiefs tropezando en cada uno de los últimos dos años. Espere que los Patriots sigan un camino similar.
NFC South Crown regresa al Big Easy
Tyler Shough se mostró prometedor en su temporada de novato. (Foto de Todd Kirkland/Getty Images)
Los New Orleans Saints regresan al mariscal de campo del producto de Louisville, Tyler Shough, en 2026 después de que el jugador de segunda ronda se mostró prometedor como novato en 2025. Shough asumió el cargo de titular a mitad de temporada y terminó 5-4 como titular del equipo, por lo que los Saints creen que tienen a su mariscal de campo franquicia del futuro.
Nueva Orleans ciertamente abordó la temporada baja con esa mentalidad también. Los Saints rodearon a Shough con creadores de juego en la ofensiva, incluido el receptor de primera ronda Jordyn Tyson, un ala cerrada atlético de tercera ronda en Oscar Delp y el receptor subestimado Bryce Lane. Los Saints también agregaron al corredor Travis Etienne, al ala cerrada veterano Noah Fant y al liniero ofensivo David Edwards en la agencia libre.
Los Saints terminaron 7-10 la temporada pasada y tienen el segundo calendario basado en oponentes más fácil según los totales de victorias proyectados de sus oponentes. Nueva Orleans también juega en una de las divisiones de fútbol más fáciles de la NFC Sur. Los Carolina Panthers ganaron la división 8-9 la temporada pasada. Los Saints también se enfrentan a la menor cantidad de equipos en los playoffs esta temporada: cinco.
Así que esperen que los Saints reine en la NFC Sur y ganen su primer título divisional desde que Drew Brees fue su mariscal de campo.
Sean McVay ha colocado constantemente a los Rams entre los mejores equipos de la liga desde que se convirtió en su entrenador en jefe. ¿Pero experimentarán los Rams una caída sorpresa en 2026? (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
Sí, Los Angeles Rams son actualmente los favoritos en las apuestas para ganar el Super Bowl. Pero el Padre Tiempo está invicto.
Matthew Stafford tiene 38 años y acaba de jugar los 17 partidos por primera vez desde 2021, ganando el premio MVP de la NFL por primera vez en sus 17 años de carrera. ¿Podrá Stafford volver a jugar a este nivel y mantenerse sano? Stafford tenía una espalda temblorosa que lo obligó a perder tiempo durante el campo de entrenamiento en 2025.
Y por extraño que parezca, los equipos dirigidos por Stafford terminaron por debajo de .500 en tres de las cuatro temporadas posteriores a su inicio y ganaron juegos por dos dígitos. La única vez que eso no sucedió fue la temporada pasada, cuando los Rams siguieron un récord de 10-7 para terminar con marca de 12-5, llegar al Juego de Campeonato de la NFC y terminar a cuatro puntos de llegar al Super Bowl.
Si Stafford sufre una lesión, los Rams ya no tendrán un suplente experimentado en Jimmy Garoppolo. En cambio, es la selección sorpresa de primera ronda Ty Simpson, a quien algunos cazatalentos con los que he hablado en la liga no creían que fuera una selección de primera ronda. Los Ángeles también tiene el quinto calendario más difícil, según el total de victorias proyectadas, enfrentándose a nueve equipos que llegaron a los playoffs en 2025. Eso incluye dos enfrentamientos al final de la temporada contra los campeones defensores del Super Bowl, Seahawks, y contra Seattle dos veces en las últimas tres semanas.
Los equipos con cinco de los seis calendarios proyectados más difíciles terminaron por debajo de sus totales de victorias proyectados el año pasado. Los Rams están corriendo la segunda mayor cantidad de millas en la liga esta temporada (35,487), incluido un partido inaugural contra su rival de la NFC Oeste en Australia contra los 49ers de San Francisco. Este es sólo el comienzo de una racha de cinco juegos que incluye juegos contra los Broncos y Eagles, así como un juego en casa contra los Bills.
