Mientras la Copa Mundial de Estados Unidos llegaba a un final difícil el lunes por la noche en Seattle, los ex jugadores de la selección nacional enfatizaron que había muchos aspectos positivos que sacar del torneo.
Bélgica eliminó a Estados Unidos con una impresionante actuación que terminó con una victoria por 4-1. Los estadounidenses concedieron el gol en el minuto nueve. Malik Tillman anotó con otro tiro libre en el minuto 31 y, menos de dos minutos después, Bélgica contraatacó. Estados Unidos nunca salió de su estupor después, con una mala actuación que el entrenador Mauricio Pochettino dijo que fue culpa suya.
La carrera termina con una nota negativa, pero eso no debería ser catastrófico para el futuro del fútbol estadounidense. Los estadounidenses ganaron el Grupo D y tuvieron una actuación memorable en octavos de final contra Bosnia-Herzegovina. Este partido eliminatorio claramente cautivó a la nación, con más de 27 millones de personas viendo la victoria el 1 de julio.
“No se puede escapar de los programas de entrevistas que hablan sobre fútbol, la selección nacional masculina de Estados Unidos, estos individuos y lo brillantes que fueron”, dijo el ex portero estadounidense Brad Guzan en el programa “World Cup NOW” desde el estadio de Seattle después de la derrota. “Ese día es decepcionante, pero en general deberían estar muy orgullosos de lo que pudieron hacer”.
“Estoy realmente orgulloso de la inspiración que dieron a Estados Unidos, a muchos niños pequeños y a muchos fanáticos”, dijo el ex mediocampista estadounidense Sacha Kljestan, “ese aficionado casual a los deportes que se encariñó con ese equipo y estaba tan emocionado de verlos jugar. Fue especial”.
Fue la segunda vez en la historia del fútbol estadounidense que el equipo ganó un partido en la fase eliminatoria, aunque sólo ha llegado a cuartos de final una vez desde 1930.
Aunque el equipo de exjugadores reconoció que habría frustración y decepción tras esta derrota, será positiva para el fútbol estadounidense en el largo plazo.
“El panorama general todavía existe”, afirmó Edu. “Lo que le diría a este grupo de jugadores es que mantengan la cabeza en alto, ¿no? Sí, es difícil ahora mismo. Es difícil, por supuesto, por las circunstancias, pero mantén la cabeza en alto y no dejes de soñar ni un segundo, no dejes de atreverte a ser la mejor versión de esta selección que hayamos visto jamás. No cuestiones, ni por un segundo, tus capacidades y tus estándares”.
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Muchos jugadores que empezaron en Estados Unidos compiten en algunas de las mejores ligas del mundo. El mediocampista Weston McKennie y el extremo Christian Pulisic juegan en la Serie A italiana; el mediocampista Malik Tillman juega en la Bundesliga alemana; el delantero Folarin Balogun está en la Ligue 1 francesa; el defensa Alex Freeman se incorporó a la Liga española en enero; y los defensores Chris Richards y Antonee Robinson están ambos en la Premier League inglesa.
Las actuaciones logradas por este equipo nacional masculino de Estados Unidos sin duda habrán llamado la atención en todo el mundo.
Edu añadió: “Es una perspectiva global mirar a este país, mirarnos y decir: ‘Sí, parece que tienen algo. Este país está produciendo jugadores. No tienen miedo del momento, están listos para el momento y pronto ganarán una Copa del Mundo'”.
