San José, California – En la noche inaugural del Super Bowl 60, que dio inicio al juego más importante de la temporada de la NFL, el enigmático receptor abierto de los New England Patriots, Mack Hollins, estuvo feliz de responder cualquier pregunta, siempre y cuando no tuvieran que ver con su trabajo diario.
“No hay fútbol, solo preguntas divertidas el lunes”, me dijo Hollins, sonriendo.
Entonces, en lugar de hablar sobre el último juego del calendario de la NFL y cómo lo afectaría, Hollins y yo discutimos qué haría el nativo de Maryland si no jugara fútbol americano y sus planes una vez que terminen sus días como jugador.
“Lo que sea que sienta, supongo”, bromeó Hollins. “Probablemente en el bosque, donde estaré después del fútbol, hombre. Sal al bosque y vive la vida.
“Tal vez agricultura regenerativa. ¿Has visto alguna vez el programa ‘Alone’? Tal vez algo así, ir a Alaska y estar allí. ¿O tal vez sería vendedor de autos? (risas) Quién sabe. En realidad, cualquier cosa que quisiera hacer en la vida. Me dijeron que me esforzara tanto como pudiera, fuera quien fuera. Así que el fútbol resultó ser el camino que elegí”.
Hollins dijo que planea construir una granja, pero quiere trabajar lo más duro que pueda en el fútbol ahora mismo para no tener que obligarse a hacer algo una vez que termine su carrera.
“Espero poder jugar otros cien años”, dijo Hollins. “Pero ahora mismo, no sé exactamente qué voy a hacer cuando termine. Pero quiero darme la oportunidad de poder jugar el mayor tiempo posible, poder retirarme y sentarme allí y ver qué es lo que Mack realmente quiere hacer fuera del fútbol americano”.
Con su ritual de caminar descalzo en el campo antes de los juegos y su creativa vestimenta para el día del juego al llegar al estadio, Hollins ganó notoriedad como atracción secundaria en el Super Bowl de Nueva Inglaterra.
Sin embargo, hay una razón por la que el receptor de 32 años todavía está en la liga. Con 6 pies 4 pulgadas y 214 libras en su quinto equipo de la NFL, Hollins está teniendo una de sus mejores temporadas como profesional, terminando con 46 recepciones para 550 yardas y dos touchdowns durante la temporada regular.
Aunque sus payasadas previas al juego dan una idea de quién es fuera del campo, Hollins no se equivoca y lo mantiene básico, básico en el campo.
“Incluso cuando regresas a la escuela secundaria, la gente dice: ‘Mack siempre fue un tipo raro'”, dijo Hollins. “Y en realidad, al final del día, si no juegas, simplemente eres un loco.
“Para mí, es como, ‘Él hace obras los domingos, así que está bien’. Pero cuando no estoy jugando, pienso: “Oh, ¿por qué lleva eso?”. O “¿Por qué no tiene zapatos?” O “No le importa su equipo”. Este es el negocio en el que estamos y está bien. Eso me conviene. Tienes que vivir y morir con la misma historia”.
Para Hollins, la razón por la que caminaba descalzo comenzó en su debut profesional con los Philadelphia Eagles. Hollins se conectó con entrenadores de Melbourne Muscular Therapy a través de YouTube para ayudarlo a rehabilitarse después de una lesión en la ingle en 2017.
Hollins los llevó en avión a Filadelfia y finalmente viajó a Australia para seguir recuperándose. Esto se convirtió en una relación de casi una década con el Centro de Recuperación de Australia.
“Estaba a punto de jubilarme y me arreglaron”, dijo Hollins. “Vinieron descalzos a Filadelfia y yo dije: ‘¿Qué diablos estás haciendo?’ Tres años después, fui a Australia a visitarlos e hice todo mi entrenamiento descalzo con ellos, y desde entonces ha crecido un poco”.
Hollins es parte de un grupo de receptores no anunciado para los Patriots que el candidato al Jugador Más Valioso, Drake Maye, está iniciando y que no recibe suficiente atención a nivel nacional.
Stefon Diggs lideró a los Patriots con 85 recepciones para 1,013 yardas recibidas durante la temporada regular, la séptima vez que eclipsó las 1,000 yardas recibidas en su carrera. El ala cerrada veterano Hunter Henry se convirtió en una manta de seguridad para Maye, totalizando 60 recepciones para 768 yardas recibidas y siete touchdowns, el máximo del equipo.
Y Kayshon Boutte sumó 35 recepciones para 551 yardas y seis touchdowns.
“El entrenador (Josh) McDaniels hace un gran trabajo distribuyendo el balón”, dijo Diggs. “Parte de la razón por la que hemos tenido éxito en la ofensiva es que todos reciben una porción del pastel. Tal vez tengas un poco más esta semana, tal vez tengas un poco menos la próxima semana… Tenemos algunas estrellas allí. La gente tal vez no las llame estrellas, pero las veo jugar todos los días en las prácticas. Veo cómo operan.
“Eso es lo que hace que este equipo sea tan cercano. Cuando un jugador atrapa la pelota, ves a Mack Hollins celebrando con él. Mack Hollins tendrá una gran atrapada por el medio y yo celebraré con él. Realmente quieres que los muchachos que te rodean ganen. Quiero que brillen”.
Disculpas Mack, pero teníamos que hablar de fútbol allí.
