El regreso de Tatsuya Imai el 12 de mayo de la lista de lesionados fue un desastre.
El japonés, que jugaba su cuarto partido de la MLB con los Astros de Houston, permitió 5 hits, 6 carreras limpias, 3 bases por bolas y 2 hits en la derrota 10-2 ante los Marineros de Seattle. Dejó el juego con efectividad de 9.24.
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Estas luchas parecen haber quedado atrás.
En su segunda apertura desde ese colapso contra los Marineros, Imai lanzó seis entradas sin hits el lunes en una victoria por 9-0 sobre los Rangers de Texas. Steven Okert y Alimber Santa se combinaron durante tres entradas de relevo para completar el juego sin hits, el primero en la MLB desde 2024.
El último juego sin hits de la MLB antes del lunes fue un esfuerzo combinado de los Cachorros de Chicago el 4 de septiembre de 2024.
Fue el primer juego sin hits que Imai jugó desde sus días de escuela secundaria en Japón, dijo a través de un traductor. vía el escritor de MLB.com Brian McTaggart.
Imai tuvo que preguntar en el dugout si iban a apresurar el campo en un juego sin hits combinado.
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Lo hicieron.
Relevista de los Astros no consigue hits en su debut en la MLB
Santa, haciendo su debut en la MLB, aseguró el out final con un roletazo de Brandon Nimmo. Lanzó dos entradas perfectas de relevo en la octava y novena.
Imai terminó con dos ponches y cuatro bases por bolas en sus seis entradas sin hits. Provocó un roletazo de Alejandro Osuna en su última salida de la noche.
El juego sin hits combinado fue el quinto en la historia del equipotres más que cualquier otro equipo de la MLB. Fue el 18 sin hit de ningún tipo para los Astros, incluidos los playoffs. Eso es cinco más que cualquier otro equipo desde la creación de los Astros en 1962. según Sarah Langs de MLB.com.
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Redención para Imai después de las primeras luchas de la MLB
Imai había realizado 97 lanzamientos en seis entradas cuando abandonó el juego. Dada la ventaja de 9-0 del equipo y el alto número de lanzamientos del titular, el manager de los Astros, Joe Espada, optó por no estresar más el brazo de Imai. Después de todo, Imai ya pasó parte de su primera temporada en la MLB en IL debido a la fatiga del brazo.
Su inicio del lunes no parecía encaminarse a una salida dominante. Imai dio base por bolas a los dos primeros Rangers (Joc Pederson y Alejandro Osuna) en un total de 10 lanzamientos y dio base por bolas a otro (Ezequiel Durán) luego de meterse en una doble matanza. Salió ileso de la entrada y solo caminó una base más después de ese comienzo difícil.
“Me dijo que siguiera atacando la zona, que siguiera haciendo lo que estaba haciendo y atacara la zona”, dijo Imai sobre el consejo que recibió del entrenador de lanzadores Josh Miller, quien visitó a su abridor en el montículo después de esas dos primeras bases por bolas.
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Los Astros pueden salir de la salida del lunes sintiéndose considerablemente mejor acerca de las perspectivas de Imai en la MLB que hace dos semanas. Su efectividad sigue siendo de 6.17. Pero es más de tres carreras mejor que el 12 de mayo.
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Imai, de 28 años, se unió a la MLB esta temporada después de formar parte de tres equipos All-Star de la Liga del Pacífico japonesa como miembro de los Seibu Lions. Logró una efectividad de 1.92 con 178 ponches y 45 bases por bolas en 163 2/3 entradas durante su última temporada con los Lions.
Los Astros lo firmaron en la temporada baja con un contrato de tres años por un valor garantizado de $54 millones, con la esperanza de que pudiera ser uno de los mejores abridores de la rotación. En cambio, tuvo problemas desde el principio y entró el lunes habiendo permitido de tres a seis carreras limpias en cuatro de sus cinco aperturas anteriores.
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Hizo una salida que aludía al alza que registró el lunes. En una victoria por 11-0 sobre los Atléticos el 4 de abril, Imai permitió 3 hits, ponchó a 9 y dio 3 boletos en 5 2/3 entradas después de que comenzara la blanqueada.
Ahora ha ayudado a poner fin a una sequía sin hits en la MLB que duró casi 20 meses.
