Se debe dar crédito a Serena Williams: hay más posibilidades de que su remontada en individuales en Wimbledon termine en una derrota en la primera ronda que en un milagro en lo profundo del empate.
¿Pero ella lo sabe?
La decisión de Wimbledon de otorgarle a Williams el comodín final de individuales el domingo fue, por supuesto, una obviedad. Es siete veces campeona, posiblemente la mejor jugadora de todos los tiempos, y generará mucho entusiasmo por el torneo.
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Si quisiera un comodín, obtendría un comodín. Y si bien ha ofrecido respuestas cautelosas en las últimas semanas sobre si probaría individuales, la idea de que pasaría seis meses en el grupo de pruebas antidopaje para recuperar su elegibilidad para la WTA y soportar cientos de horas de práctica solo para jugar dobles no era del todo creíble. Vamos.
Ahora realmente está sucediendo. Casi cuatro años y otro embarazo después de jugar el que se suponía sería su último partido en el US Open 2022, lo vuelve a hacer a los 44 años.
Es atrevido, absurdo, es totalmente Serena.
Y tal vez fuera inevitable.
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Los tenistas son notoriamente malos a la hora de retirarse. Se agotan, envejecen, se vuelven menos competitivos con la edad, pero la tarea es tan parte de ellos que a muchos les resulta difícil vivir sin ella. Y siempre queda esa pequeña duda que choca con el ego del campeonato: ¿cuál es la calidad de esta nueva generación? En realidad?
La mayoría de los regresos de alto perfil han sido de corta duración y no particularmente exitosos. El juego avanza, la competición mejora y el impacto de la edad se hace evidente.
Lógicamente, “Pero es Serena” no debería aplicarse. Pero es Serena y es Wimbledon. Si puede hacerlo, lo hará allí: en una superficie que no requiere el aspecto físico de una cancha dura y donde el mejor servicio en la historia del fútbol femenino aún puede ganar puntos sin tener que hacer nada más.
Si logras el empate correcto, una oponente se asustará al enfrentarse a Serena Williams en la cancha central y quién sabe. Para alguien que ha hecho lo que ha hecho, con incluso un poco de espíritu competitivo en el tanque, eso es suficiente para convencerla de lo que es posible.
Serena Williams jugó por última vez un partido individual competitivo hace cuatro años en el US Open.
(Robert Prangé vía Getty Images)
Pero también existe un riesgo. Este no es un riesgo que altere el legado porque nadie lo recordará ni le importará si todo se reduce a perder algunos juegos y cambiar el rumbo. El riesgo es que le vaya mal, que parezca vieja y anticuada y que se vaya con un peor sabor de boca que el que tiene desde su primera jubilación.
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Después de todo, tiene 44 años y hace cuatro que no juega un partido oficial de individuales. Su preparación consistió en algunos partidos de dobles que demostraron que todavía tenía sus habilidades con la raqueta (lo cual no es de extrañar), pero no nos dijeron nada sobre sus movimientos o su resistencia en la competencia.
A nivel profesional, los dobles son un juego muy diferente al de los individuales contra mujeres en su mejor momento. Y Wimbledon es un fantástico lugar para volver a la piscina.
El entusiasmo será alto, pero las expectativas deberían ser bajas. Con decenas de millones de fanáticos que lo idolatran pero que no necesariamente comprenden la realidad del deporte, buena suerte para transmitir ese mensaje.
Y todavía no sabemos realmente por qué Serena está haciendo esto o qué cree que puede lograr. Al inicio de su regreso hace unas semanas, habló de querer que sus hijas la vieran tocar. Esto es razonable, pero probablemente no sea toda la historia. Se habla de vender un medicamento para bajar de peso en el que ella tiene intereses económicos, y un equipo de filmación la sigue a todas partes porque hoy en día todo deportista necesita un documental definitivo.
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Pero, en última instancia, es difícil imaginar que Williams se presentaría de esta manera a menos que pensaras que existe la oportunidad de hacer algo único. Quizás no ganar un Grand Slam número 24 (seguramente ya no cree que eso sea posible), ¿pero unos cuartos de final? ¿Una semi? ¿Ve suficientes debilidades entre las mujeres del circuito actual, donde una jugadora de 44 años con más experiencia ganando Grand Slams que todas las 35 mejores juntas puede abrirse camino en la mezcla?
Es un experimento fascinante con riesgos para ambos lados. Si Williams demuestra ser capaz de ganar partidos de alto nivel en esta etapa sin casi ninguna preparación relevante para el torneo, no tendrá un efecto positivo en la profundidad y calidad del WTA Tour. Si la desempolvan del campo, puede haber un poco de vergüenza para una campeona de todos los tiempos y muchas dudas sobre si debería haberlo intentado.
Quizás Williams tiene tanta confianza en su juego y en el trabajo que ha hecho para volver a estar en forma que no cree que el peor de los casos sea una posibilidad. Quizás a ella no le importe.
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Lo más probable es que lo que intenta hacer a los 44 años sea casi imposible, pero se necesitó cierta ambición que la mayoría de nosotros no podemos entender para convertirnos en quien es.
Los resultados probablemente no satisfarán lo que la impulsó a regresar en primer lugar. Pero después de pasar por todo eso sólo por tener una oportunidad más en Wimbledon, no intentarlo en individuales podría haber sido una tortura aún peor.
